Повелитель бурь - Е. Юань

Пока Олич барахтался в пучине жгучих сомнений, его закативший рукава сосед издал презрительный смешок:

— Готов биться об заклад: вы с Тоби заранее ударили по рукам. А твой стук по столу — это лишь условный сигнал, что за выпивку платишь ты.

— Можешь смело загадать еще одно желание, — с абсолютным, ледяным равнодушием предложил странствующий фокусник.

— Наш с братом дом разнесло в щепки во время одной из бомбежек, и сейчас мы рвем жилы, отстраивая его заново. Моя мечта — чтобы к нашему возвращению он обрел свой первозданный, целёхонький вид! — с нескрываемым вызовом и злорадством заявил мужчина.

Задачка вырисовывалась поистине не из легких.

Но странствующий фокусник лишь плавно вскинул правую руку, звонко щелкнул пальцами и с лучезарной улыбкой изрек:

— Дело в шляпе. Твое желание благополучно воплотилось в жизнь.

Греющая уши публика вмиг разразилась новой порцией хохота. Потеряв малейший интерес к чужаку и его откровенно топорным трюкам, посетители вернулись к своим делам.

Покончив с выпивкой, закативший рукава мужчина вкупе с Оличем изрядно набрались и, пошатываясь, вывалились из бара, поплетясь в сторону окраинных улочек.

Спустя добрую четверть часа они добрались до руин своего родного пепелища, изготовившись привычно занырнуть в выделенную казной убогую палатку.

Но именно в этот миг по округе пронесся пронизывающий, колкий порыв ветра, заставив обоих рефлекторно содрогнуться от холода.

А в следующее мгновение их взорам предстало абсолютно целёхонькое, невредимое двухэтажное здание. Это был их до боли знакомый, выстраданный годами каторжного труда и сбережений родной дом!

Олич вкупе с братом на чистых инстинктах резко повернули головы, уставившись друг на друга. В глазах обоих плескалась одинаковая, леденящая оторопь.

— Да я же вроде не так уж и много влил в себя… Тот ублюдок Тоби разбавил пойло едва ли не наполовину! — судорожно пробормотал Олич, всерьез заподозрив, что допился до сюрреалистичных галлюцинаций.

Брат даже не проронил ни звука. Пробарахтавшись в ступоре пару секунд, он внезапно сорвался с места и пулей полетел к особняку, принявшись лихорадочно ощупывать каменную кладку и парадную дверь.

— Настоящий… Он настоящий… — словно в горячечном бреду зашептал бедолага, откровенно слетая с катушек.

Олич тут же повторил его маневр. Железобетонно удостоверившись, что их обращенный в руины дом и впрямь вернул себе первозданный лоск, здоровяк разрывался между диким восторгом, искренним шоком и первобытным ужасом.

В этот самый звенящий миг брат внезапно выдавил:

— Моя мечта сбылась… Тот фокусник… Тот самый фокусник…

Не успело эхо его слов растаять в воздухе, как мужчина круто развернулся и со всех ног помчался обратно в трактир. Олич, мгновенно придя в себя, рванул по его следам.

Бам!

Братья с грохотом распахнули створки бара, пулей ворвавшись в зал и затравленно прочесав взглядами стойку.

Увы, странствующего фокусника в черной мантии и высоком цилиндре и след простыл — он бесследно испарился одному богу известно когда.

Олич с братом окинули округу долгим, тяжелым взором. Их души одновременно затопило колоссальное облегчение и щемящее, свинцовое чувство безвозвратной утраты чего-то немыслимо важного.

Тем временем на главной площади полиса тот самый молодой странствующий фокусник опустился на корточки прямо перед десятилетней девчушкой.

— Мой коронный трюк — воплотить в жизнь твое самое заветное желание, — проронил он, искоса мазнув взглядом по возвышающемуся неподалеку храму Богини Вечной Ночи.

Девчушка только-только улизнула с торжественной ночной мессы — душным сводам она явно предпочитала вольный простор площади.

Погрузившись в недолгие раздумья, она устремила взор на источающего ласковую мягкость господина фокусника и пролепетала:

— Моя самая заветная мечта — чтобы папочка, дядя и старший братик вновь ожили. Мне совершенно не нужны эти казенные гроши за их гибель…

Странствующий фокусник не проронил ни звука. Его взор, устремленный на стоящую перед ним девчушку, внезапно налился бездонной, непроницаемой глубиной.

Малышка неуверенно дернула уголками губ, выдавив из себя натужную, кривую улыбку:

— Это я так, в шутку. Матушка не раз твердила: подобные чаяния не по силам исполнить даже самим богам…

С этими словами она понурила голову, не отрывая тоскливого взгляда от носков собственных туфелек:

— Мне просто так отчаянно хочется… хочется, чтобы папочка обнял меня… ну хотя бы еще разочек…

Не успело эхо её слов растаять в воздухе, как прямо перед ней выросла густая тень. Девочка на чистых инстинктах вскинула голову, скосив глаза в сторону.

Там возвышался лоэнский солдат, облаченный в красный мундир и белые брюки. В его руках не было ружья, а лицо лучилось широкой, искренней улыбкой. Привычным, до боли знакомым жестом он наклонился и распахнул объятия.

— Папочка! — малышка пулей бросилась вперед, с размаху нырнув в такие родные, пышущие теплом объятия. — Я так по тебе скучала…

В этот самый миг молодой странствующий фокусник изящно придержал цилиндр на макушке. Выпрямив спину, он неспешным шагом направился прямиком к выходу с площади.

Под порывами ночного ветра полы его черной мантии мерно, невесомо колыхались на фоне опустевших, мощеных камнем просторов.

…………

Время пролетело незаметно, и вот уже наступил понедельник. Под монументальными сводами древнего дворца, возвышающегося над бескрайней серой мглой, синхронно вылепились силуэты резидентов Клуба Таро. Собравшиеся как по команде отдали дань уважения господину «Шуту».

Клейн обвел свою паству цепким взором, внезапно проникнувшись глубокими, нахлынувшими чувствами:

«Повешенный» нынче гордо носит сан кардинала Церкви Повелителя Бурь, безраздельно заправляя епархией архипелага Ротсид. «Справедливость», пускай и наглухо оборвала связи с Алхимией Психологии, уже сколотила статус, достаточный для кресла в их попечительском совете. «Солнце» выбился в старейшины «Совета Шести» Города Серебра. «Луна» увенчал себя титулом вампирского графа. «Звезда» дослужился до старшего дьякона в рядах «Ночных Ястребов» Церкви Богини Вечной Ночи. А «Отшельник» — это сокрытая во мраке владычица Пяти морей и один из Десяти Столпов Ордена Аскетов Моисея.

Если вынести за скобки «Фокусника» да «Суд», всё еще топчущихся на пятой Последовательности, все до единого резиденты Клуба Таро уже вскарабкались на полубожественный престол. Теперь они представляли собой подлинную, непробиваемую элиту и верхушку самых разных мастодонтов мистического мира.

Впрочем, заручившись железобетонным тылом в лице династии Авраамов, «Фокусник» имела все шансы благополучно шагнуть на четвертую ступень, став «Мастером тайн», еще до конца этого года.

Иными словами, нынче в самом глухом тупике барахталась лишь «Суд». Занимая заурядный пост в средних эшелонах МИ-9, пробиться в лигу полубогов для нее было задачкой поистине зубодробительной.

Укрытый пеленой серо-белой мглы, «Шут» Клейн плавно отвел взор, беззвучно, с легкой самоиронией усмехнувшись про себя:

«Наконец-то мы стали походить на по-настоящему солидную, заоблачную тайную ложу… Вот только