Повелитель бурь - Е. Юань

— Вздор, такое попросту немыслимо… — на чистых инстинктах прошептала себе под нос «Суд» Сио.

А «Фокусник» Форс, судорожно втянув воздух, выдавила:

— Воистину, леденящий кровь хоррор.

В эту самую звенящую секунду доселе хранивший глухое молчание «Мир» Герман Воробей разорвал тишину:

— Исключать нельзя ничего.

— А что, если в ковке этого фасада Ей подставили плечо «Богиня Вечной Ночи» вкупе с иными истинными божествами?

— … Многоходовочка, зревшая в густой тени добрых две-три тысячи лет… — взгляд «Повешенного» Элджера мгновенно окоченел. Моряк рефлекторно вжал голову в плечи: его душу затопил первобытный, животный ужас перед бездонным коварством «Богини Вечной Ночи» и «Матери-Земли».

Собравшиеся вновь провалились в свинцовое, мертвенное безмолвие, покуда «Звезда» Леонард упрямо не повторил тот самый финальный, грызущий вопрос мисс «Справедливости»:

— Так кто же Она такая, эта «Матерь-Земля»?

Произнеся эти слова, поэт скосил глаза на «Мира» Клейна Моретти, отчаянно уповая выудить разгадку из своего бывшего сослуживца.

Именно в этот миг их слух резанул до боли знакомый, размеренный стук.

То господин «Шут» неспешно, с расстановкой постукивал пальцами по бронзовой столешнице.

Одри вкупе с остальными участниками мигом стряхнули с себя оцепенение. Синхронно повернувшись к изголовью изъеденного патиной длинного стола, они с благоговейным трепетом приготовились внимать откровениям Владыки.

«Шут» Клейн издал тихий смешок и изрек:

— Пожалуй, я подкину вам парочку прозрачных намеков.

Вальяжно обведя паству взглядом, Он продолжил:

— С какой стати Церковь Матери-Земли испокон веков питала такую слабость к вербовке рода Крови в свои ряды?

— Стези «Земли» и «Луны» — смежные, родственные Пути.

— Если верить седым мифам Второй Эпохи, та самая древняя богиня Лилит, что безраздельно властвовала над доменом «Луны», бесславно пала жертвой вероломного удара в спину от Короля Гигантов.

— И пускай Она сгинула, Её отклики на мольбы вампиров нет-нет да и прорывались в наш мир, красноречиво вопя о том, что искра жизни в Ней так и не угасла окончательно.

Выслушав этот железобетонный квартет зацепок, все до единого резиденты ложи, не исключая и самого «Луну» Эмлина, в один миг нащупали кристально ясный, бьющий в яблочко ответ:

«Подлинная личина „Матери-Земли“ — не кто иная, как сама Прародительница рода Крови, Лилит!»

Глаза Эмлина судорожно распахнулись до немыслимых пределов. Вампир на чистых инстинктах вытянулся по струнке. В его голове сумасшедшим вихрем проносился такой дикий, хаотичный клубок мыслей, что распутать его было попросту немыслимо.

«Звезда» Леонард на долю секунды опешил, а затем задумчиво, глубокомысленно забормотал себе под нос:

— Буквально на днях Церковь Ночи наглухо свернула любую пропаганду титула «Владычицы Багрянца». А тот самый жест, что некогда символизировал Алую Луну, теперь официально перекрестили в россыпь звезд…

Будучи старшим дьяконом «Ночных Ястребов», поэт имел полный, легальный допуск к чтению подобных казенных циркуляров.

— «Богиня Вечной Ночи» пустила в ход власть над доменом «Луны», дабы провернуть эту грандиозную, теневую сделку? — «Отшельник» Катлея вслух озвучила тот самый вердикт, что уже вертелся на языке у каждого присутствующего.

Отныне любые, даже самые робкие сомнения насчет истинной личины «Матери-Земли» развеялись без остатка.

— Примите мою безграничную признательность за эти откровения, — «Справедливость» Одри без промедлений отвесила Владыке изящный, благоговейный поклон.

Остальные резиденты ложи тоже поочередно вознесли слова благодарности, после чего их взгляды скрестились на «Луне» Эмлине, всё так же застывшем на своем месте в глухом оцепенении.

«Матерь-Земля — это и есть наша Прародительница… А Прародительница — это Матерь-Земля… Выходит, я ни на йоту не предал свою исконную веру… Немудрено, что даже без гипнотических внушений священника ноги сами несли меня под своды Церкви Урожая… Всё дело в том, что моя интуиция кристально ясно вопила: Матерь-Земля и есть Прародительница! Стало быть, именно поэтому Владычица ниспослала мне свою благодать, избрав меня истинным спасителем рода Крови…» — эти мысли вихрем неслись в голове Эмлина, благополучно выковав железобетонные оправдания для всех тех поступков, за которые его прежде грызла жгучая совесть.

Теперь он был абсолютно, непоколебимо уверен: во всем вампирском племени не сыскать более истового и преданного прихожанина, чем он сам!

Бросив лукавый взгляд на этого новоиспеченного вампирского графа, «Фокусник» Форс с нескрываемым любопытством усмехнулась:

— Господин «Луна», сдается мне, пройдет еще совсем немного времени, и вы примерите мантию архиепископа Церкви Матери-Земли. Хотя нет, берите выше — вы станете официальным, полномочным послом Матери-Земли в рядах рода Крови.

Эту заковыристую должность барышня-писательница виртуозно выдумала прямо на ходу.

— И с какой же стати? — с легким недоумением парировал «Луна» Эмлин.

В его картине мира Прародительница почти стопроцентно позволила бы роду Крови и дальше вариться в собственном котле, не заставляя их в открытую сливаться с паствой Матери-Земли.

«Звезда» Леонард издал тихий смешок и пояснил:

— Раз уж «Богиня Вечной Ночи» благополучно сбросила с себя титул «Владычицы Багрянца», то «Матерь-Земля» в самом скором времени увенчает себя схожим сакральным именем. И утаить подобный финт от всевидящих взоров других Церквей будет попросту немыслимо.

«Луна» Эмлин в общих чертах раскусил логику этого казенного мастодонта из Церкви Ночи. Едва заметно кивнув, вампир мгновенно нарисовал в воображении одну до одури сладостную картину:

Вся та высокомерная вампирская знать, что еще недавно поднимала его на смех за веру в «Матерь-Землю», теперь покорно выстроится в длинную очередь, дабы смиренно принять крещение прямо из его рук.

От этих фантазий душа Эмлина запела, наполнившись бьющим через край, пьянящим восторгом, и он на чистых инстинктах надменно вздернул подбородок.

Едва обсуждение этих грандиозных метаморфоз сошло на нет, резиденты Клуба Таро провалились в короткое, звенящее молчание, банально не представляя, какую еще тему вынести на повестку.

Спустя пару-тройку секунд «Повешенный» Элджер разорвал тишину, заговорив своим привычным, свинцово-суровым баритоном:

— Львиная доля нашей честной компании уже благополучно вскарабкалась на полубожественный престол. Теперь циклы возвышения растянутся на долгие годы, да и каждый успел сколотить себе надежный тыл и собственную фракцию в материальном мире. Острая нужда в Потусторонних характеристиках, рецептах эликсиров и Запечатанных артефактах отныне будет всплывать дай бог раз в несколько лет. Сдается мне, впредь стержнем наших сходок должен стать обмен бесценными агентурными сводками и планирование тайных, совместных многоходовочек.

«Справедливость» Одри, «Отшельник» Катлея, «Звезда» Леонард вкупе с остальными участниками ложи дружно закивали, всецело разделяя прагматичную логику господина «Повешенного».

В этот самый миг «Шут» Клейн обвел собравшихся вальяжным взором и с легкой, снисходительной усмешкой изрек:

— Ныне, когда львиная доля интриг в «Земле, покинутой богами» благополучно завершилась, Мои силы и статус претерпели существенное восстановление. Отныне вы вольны выторговывать у Меня материи и вещи