Мелина и забытая магия - Сюзанна Миттаг

– С того момента, как ты освободил нас из клеток, – ответила Мелина.

Казалось, он удивился, потому что на миг умолк.

– Ты ведь мне изначально не доверяла. Кем ты меня тогда считала?

Она пожала плечами.

– Разбойником. Шпионом чародеев огня. Работорговцем. А ещё…

Глаза Эрела сверкнули.

– Надо же, сколько всего…

Мелина с удивлением обнаружила, что он не сердится, а, наоборот, едва сдерживает смех.

– В таверне ты вёл себя очень подозрительно. Что-то всё время вынюхивал, выспрашивал, рвался поехать с нами, а о себе ничего не говорил, – оправдывалась Мелина. – Кто же ты на самом деле?

Танн навострил уши и подошёл к ним. Тем временем у Эрела на поясе было уже десять мешочков. Он вышел из воды и сел на траву напротив своих товарищей.

– Я был учеником волшебника, как и ты, Танн. Собственно, я до сих пор им считаюсь. Я учился у моего отца Данея, и моё обучение завершилось. Он должен был дать мне свою печать, и с того момента я бы имел право называть себя чародеем. Всё было готово к большому празднику, но в то утро прибыли гонцы из Ледяного дворца. Всем волшебникам велели явиться к королю. Обо мне они ничего не знали, и отец не стал ничего говорить. Думаю, он хотел, чтобы кто-то присмотрел за домом и за деревней. Так что мне повезло! Хотя и очень жаль, что я не пошёл с ним.

Его голос звучал теперь не так уверенно, как раньше, а пальцы крепко сжали несколько травинок.

– Думаешь, с ним случилось что-то плохое? – спросил Танн.

Эрел сердито выдернул из земли пучок травы, и Мелине показалось, что он смахнул слезу со щеки.

– Я в этом совершенно уверен. Не будь таким наивным, Танн! Огненные чародеи захватывают всё больше земель, а ледяных внезапно вызвали во дворец.

– Так, может, они сейчас о том и совещаются с королём Янобисом, как лучше поступить?

Эрел печально опустил голову.

– До вчерашней ночи я тоже на это надеялся. Но Арык сообщил, что всех ледяных магов пленила та волшебница, Морцена. Они все в башне огня.

Танн так и ахнул.

– Что ты сделал, когда твой отец ушёл? – спросила Мелина.

– Пошёл в нашу деревню, хотел всех предупредить, что праздник временно откладывается, но там никого не оказалось, кроме одной старухи, которой удалось спрятаться. Она и рассказала мне, что явился огненный чародей и всех забрал, объявил жителей своими рабами и приказал работать на него в огненной хижине. Я должен был что-то предпринять, но для этого нужно было узнать больше, и я начал странствовать по деревням, выдавая себя за бродячего певца. Так я узнал много нового, не вызывая при этом подозрений. Но теперь, когда я знаю, где ледяные чародеи, пришло время действовать. И мне бы не помешала помощь.

– И у тебя уже есть помощники на примете? – спросила Мелина.

Встретив серьёзный взгляд Эрела, она тут же поняла, что он собирался сказать.

– Кроме вас – никого.

– Но как мы тебе поможем? – воскликнул Танн в отчаянии. – Их же так много! А на нашей стороне к тому же ни одного волшебника нет. Только ты.

Мелина чувствовала то же самое. Но для возвращения домой ей нужна была помощь опытного ледяного чародея.

– Есть лишь один способ, – задумчиво проговорил Эрел. – Нужно найти Тигель Стихий. И я, кажется, догадываюсь, у кого он сейчас. Ксиксы.

Танн недоверчиво уставился на Эрела, затем вскочил и взъерошил себе волосы.

– Да ты ненормальный! Никто не знает, где они обитают. А кто их искал, обратно не возвращался.

Глаза Эрела сверкнули.

– Может, и так. Но Тигель – это ключ к власти. Он нужен Морцене, если она собирается захватить целую страну. Уже одного этого достаточно, чтобы защитить его. Нужно предупредить ксикс.

– Кто такие эти ксиксы? – нетерпеливо спросила Мелина.

– Удивительно, что ты никогда о них не слышала, – заметил Эрел. – Откуда ты родом?

Мелина отвела взгляд.

– Сперва расскажи о ксиксах. Я хочу понимать, во что ввязываюсь!

Эрел наклонил голову, как будто ждал, чтобы сначала она ответила на его вопрос. Но поскольку Мелина упорно молчала, он начал объяснять:

– Это самое древнее племя ведьм. Они жили, когда ещё звёзды были молоды, и магия их возникла из первичных сущностей: Огня, Воды, Земли и Воздуха. Руководствуясь первобытными инстинктами, ксиксы поняли, как объединить эти четыре элемента. По сути, лишь они на это способны, и потому располагают мощнейшей магией всех миров.

– А Морцена хочет сделать то же самое?

– Не совсем, – возразил Эрел. – В Ламунее господствуют только две магии: лёд и огонь, и лишь один смертный умел и имел право их смешивать: король Тиус, как раз таки при помощи Тигля. Этот ритуал опасен для жизни, но если Морцене это удастся, ей будет подвластно всё. Абсолютно всё.

– Но ксиксы уж заметили бы, наверное, что у них пытаются украсть Тигель. И если они сами по себе опасные противники и с ними лучше не связываться, нам беспокоиться не о чем.

Эрел покачал головой.

– Ведьмам сам Тигель и не нужен. Они создали его в тёмные времена специально для ледяных чародеев. Я не удивлюсь, если после этого они поставили его в угол и использовали как мусорное ведро, забыв о его истинном предназначении.

Мелина рассмеялась, но Эрелу, похоже, было совсем не до смеха. Он продолжал:

– В тёмные времена огненные чародеи Ламунее одерживали верх. По их велению извергались вулканы, потоки лавы просачивались сквозь землю, а сами они строили тёмные замки и порабощали мирных жителей. Ведьмы обычно не вмешивались в дела нашего мира. Но тогдашний правитель Тиус обратился к ним за помощью. К счастью, их предводительница Селике смилостивилась и подарила ему Тигель Стихий. Сила необычной магии, которую можно было в нём создать, позволила отвоевать нашу страну.

– И после этого Тигель не уничтожили?

Эрел вздохнул.

– Я был уверен, что это так. Но ведь ты сама слышала: Морцена его нашла. Такая власть в её руках… Это уму непостижимо!

– А нельзя просто попросить этих ведьм разобраться со всем?

Танн кашлянул, будто подавился. Затем положил свою лапищу Мелине на плечо и бросил на Эрела мрачный взгляд.

– Я слишком молод, чтобы умереть, а ксиксы… они непредсказуемы. И это ещё мягко сказано.

– Если мы хотим спасти Ламунее, нам придётся с ними пообщаться, без этого никак, – вздохнул Эрел. – Нужно же выяснить, где сейчас Тигель.

– Есть предположения, где нам найти ксикс? – спросила Мелина, не