Мелина и забытая магия - Сюзанна Миттаг

Эрел кивнул.

– Мой дед Лодин в своё время был советником короля Тиуса. Ксиксы его очень впечатлили, и я думаю, он знает, куда они ушли. Во всяком случае, он наверняка записал всё в своём дневнике. А дневник лежит в комнате моего отца в Ледяном дворце. Да-да, поскольку нынешний король Янобис часто советуется с моим отцом, он выделил ему отдельную комнату.

Танн покачал головой.

– Это безумие! К Ледяному дворцу мы пойдём вместе, но потом наши пути разойдутся. Простите великодушно, но…

Конец фразы застрял у него в горле. Вместо этого он уставился вдаль и будто окаменел.

Эрел кивнул:

– Тут спорить не стану. Кто не боится ксикс, тот их просто не знает.

Танна затрясло, и он внезапно рывком поднял Мелину на ноги.

– Забудьте о ксиксах. Бегите! – завопил он, хватая свой рюкзак, и бросился прочь.

Мелина даже не поняла сначала, что его так напугало, потому что ничего подозрительного не видела. Луг был залит тёплым солнечным светом, лишь одинокое тёмное пятно плыло над ним, как тень маленького облачка. Только вот небо было совершенно голубым. Затем она осознала, что перед этим тёмным пятном будто расступается трава. И оно быстро приближалось. Страж!

– Скорее! – прошипела Мелина и тоже потянула Эрела за рукав.

Эрел не стал задавать лишних вопросов, он понимал, что речь сейчас идёт о жизни их всех. На бегу он вытащил из-за пояса магический шар и послал молнию в сторону их преследователя.

Мелина в панике оглянулась. Магия Эрела попала точно в цель, но страж продолжал бежать, как будто молния его и не касалась. Мелина почти не могла отвести взгляда от жуткой теневой кошки. Так близко и при дневном свете она её ещё не видела. Будто это и не живое существо. Солнечный свет не касался фигуры стража, словно это был кусочек полуночи, случайно принявший форму хищной кошки.

– Надеюсь, у тебя есть объяснение этому, – прошипел Эрел.

Мелина знала, что, если это существо через несколько секунд доберётся до неё, никаких объяснений уже не понадобится.

– Танн! – закричала она так громко, что Эрел вздрогнул. – Свет одного дня! И оставайся на месте, пожалуйста.

Ученик чародея на бегу сорвал со спины рюкзак и пошарил в нём. К счастью, при этом ему пришлось замедлиться, так что Эрел и Мелина смогли его догнать. Когда Танн вытащил магический шар, они оба обхватили его руками. В то же время Мелина обернулась и увидела теневую кошку в траве в паре метров от себя. Она прыгнула прямо на Мелину, метя девочке в горло. Когда животное разинуло пасть, стали видны острые чёрные зубы. В тот же миг Эрел выхватил у Танна рюкзак и ударил им хищника как дубиной. Но удар лишь на мгновение замедлил теневую кошку, и она, зарычав, повисла на ноге у Мелины. Сильный рывок свалил девочку на землю, и она почувствовала острое жжение в нижней части ноги. Мелина понимала, что следующая атака убьёт её, уже было не сбежать. Но прежде чем она успела осознать это, Танн и Эрел протянули ей шар, на который сами уже положили руки. Собрав последние силы, Мелина схватилась за него, и Танн произнёс слова, которые она так и не расслышала. Внезапно всё начало вращаться вокруг неё, и стало темно. Неужели это смерть так ощущалась? Странно! Ничего не болело, только в голове было неприятно пусто и в целом как-то непривычно легко. А потом снова стало светло, и Мелина, ослеплённая неожиданной вспышкой, упала на землю.

Мягкий мох. Аромат полевых цветов. Ветерок. Всё это казалось очень реальным. И она была уверена, что после смерти рана бы уже не ощущалась. Но место на ноге, где её цапнула теневая кошка, сильно болело. Мелина открыла глаза и огляделась. Она лежала в траве, в ложбине между зелёными холмами, усыпанными голубыми цветами. Над её головой покачивались на ветру ветви дерева.

Она медленно села и осмотрела свою ногу. Только сейчас девочка поняла, как ей повезло: основной удар пришёлся на ботинок. Колено пересекал глубокий порез, текла кровь, но выглядело всё не так плохо, как она думала. Она оторвала кусок от подола платья и прижала к ране, как учила её мама. Когда Мелина подняла глаза, то встретила сверкающий от гнева взгляд Эрела.

– Что? – растерянно спросила она.

– Чудовище, которое нас чуть не сцапало, – сквозь зубы процедил он. – Я никогда раньше не видел стража, но много о нём слышал.

Мелина сглотнула. И промолчала.

– Ты человек! Верно? Поэтому ты ничего не знаешь о нашем мире.

Мелина попыталась улыбнуться, но ей это не удалось. Наконец она кивнула:

– А это так плохо?

Вместо ответа Эрел только фыркнул.

– Она не виновата, – тихо сказал Танн. – Это я случайно открыл врата в человеческий мир. А теперь…

– Случайно? – повторил Эрел, побагровев от гнева. – Чтобы открыть врата миров, требуется одно из самых сложных заклинаний. Как можно было сделать это случайно?

Танн пожал плечами.

– Просто в переходной комнате моего наставника сразу трое врат. И я выбрал не те.

Эрел недоверчиво посмотрел на него.

– Переходная комната? Трое врат?

– Ага. Через многие он проходит довольно часто. Но это не значит, что через них может пройти кто угодно. Те, которыми он пользуется чаще, он запечатывает чем-то вроде кодового слова, чтобы их можно было снова открыть в нужный момент.

– И для чего ему столько врат? – хмуро спросил Эрел.

Танн избегал его взгляда.

– Салиус велел, чтобы я не задавал вопросов о его работе.

– А его работа связана с животными в лаборатории? – спросила Мелина, которая чувствовала, что сейчас стоит быть честными с Эрелом.

– С животными? – Эрел всё не мог прийти в себя от изумления.

– Да. У него там сотни клеток в подвале. Хотя животные, наверное, не совсем подходящее название для тех странных существ… – нерешительно продолжила девочка.

– Салиус проводил над ними эксперименты? – спросил Эрел.

Танн железно молчал.

Эрел пригладил волосы.

– Слушай, я против тебя ничего не имею, но ледяным чародеям запрещено проводить эксперименты над живыми существами.

Танн фыркнул и встал.

– А с огнём он что-нибудь делал?

Танн бросился прочь.

Эрел закатил глаза и взвалил на плечи свою ямбуэлу. Мелина уныло захромала рядом с ним.

– Прости, что подвергли тебя опасности. Но разве я могла сказать тебе, что я человек? Ты ведь нам тоже не сразу сказал, что волшебник.

Эрел отвёл глаза. Когда он снова посмотрел на Мелину, она увидела, что он усмехается.

– А