Тени во времени - Кристофер Руоккио

Лицо Дору потемнело. «Я говорил Марло, чтобы он не доверял этим варварам. Ему следовало заставить их подняться на борт наших кораблей».

«Да, лорд Стратиг», — ответил я. У меня не хватило духу спорить.

«Им следовало подняться на борт «Брадаманте», — повторил он. Я помню, как его лицо изменилось, стало почти... дружественным? «Тебе нужна помощь, сынок?»

«Нам удалось сбросить шаттл, прежде чем он нанес серьезный ущерб. Повреждения ограничиваются стыковочным узлом».

Дору прищурился и слегка кивнул мне. «Есть ли раненые?»

Еще один залп обрушился на наши щиты, как гром.

«Нас все еще обстреливают», — ответил я, уклоняясь от ответа. «Нам нужна поддержка».

«Мы уже направляемся к вам», — кивнул Дору. «Вы сможете продержаться?»

«Думаю...» Я посмотрел на пилота. «Да».

«Хорошо», — сказал он. «Я пошлю отряд, который присоединится к вам на борту. Пилоты. Инженеры. Медицинский персонал».

Сам я не испытываю особой любви к Капелле. Мать-Земля — это... ложный бог. Но я был — и остаюсь — солдатом Империи. Дору был старше меня по званию, хотя я занимался разведкой, а он — военным делом. Мне не нравилось работать против него. «В этом нет необходимости, милорд, — сказал я, не сдаваясь, — у нас есть персонал. Мы должны сосредоточить наши усилия на сдерживании, я...» Я заколебался, не зная, стоит ли продолжать. «Сагара был среди капитанов, которые поднялись на борт».

«Кхарн Сагара?» Дору был удивлен.

«Один из них. Женщина», — уточнил я. «Она мертва. Намеревалась отбить»Демиург». Но потерпела неудачу».

«Черт возьми, эти он-она!» — прорычал Дору. «Проклятый дегенерат!»

В темноте над моей головой раздался высокий и пронзительный сигнал тревоги. Это заставило меня подпрыгнуть.

«Что это?» — спросил Дору.

Я проигнорировал его, обратившись к пилоту. «Что теперь?»

«У нас новые контакты», — сообщил тот.

«Что?» Я поспешил через зал к колодцу, за мной по пятам летели дроны-проекторы. «Где?»

Образ Дору плыл за мной, скользя по полу. «Альбе, докладывай!»

Ничего не было. Латарранский флот все еще удерживал позиции на орбите, в то время как группа Дору прекратила взаимодействие с флотом Воргоссоса.

«Где...»

«Тревога: обнаружено множество объектов, поднимающихся с поверхности планеты».

Наконец я увидел их. Они отображались в виде крошечных точек света — как искры. Боже мой, их было так много! Тысяча! Две тысячи! Возможно больше!

«Что это?»

Ответ пилота был подобен выстрелу. «Ракеты».

«Сбивайте их!» Команда Дору заполнила весь мостик, громче завывания тревоги, громче перезвона. Он, должно быть, тоже увидел их с «Брадаманте». «Что бы это ни было, сбивайте их!»

Я передал приказ, и пилот подчинился.

«Кхарн Сагара сделал ход», — предположил я.

Наша битва не была сражением между четырьмя армиями — латарранцами и солланами, Свободными капитанами Воргоссоса и вольными стрелками лорда Марло...

Их было пятеро. Там была сама планета. Сам Кхарн Сагара.

Наше оружие смело часть ракет Воргоссоса. Но их было очень много. Слишком много.

«Приготовиться к удару!» — скомандовал я, уверенный, что ракеты направлены на нас.

Держаться было не за что.

Но ракеты пролетели мимо нас, растворившись в ночи. Свет одной из них, принесшейся рядом с нами, проник через высокие окна, разгоняя тени. Ни одна из них не попала в корабль, и по изображению на голографе я увидел, что они поднимались во всех направлениях, рассеиваясь вокруг Воргоссоса, запускаемые со всей поверхности планеты.

Затем взорвалась первая из них. Я увидел вспышку из окна, похожую на молнию в ночи. Через мгновение последовала вторая. Третья. Седьмая. Семьдесят. Мимо пронеслись яркие звезды. Одна пролетела мимо нашего бушприта, так близко, что человек, свесившийся со шпилей корабля, мог бы протянуть руку и коснуться ее. Невидимый луч одного из орудий «Демиурга» отследил ее. Уничтожил.

Но они гибли все, даже те, в которые мы не попали.

«Они уничтожают себя...». Я наблюдал в шоке и замешательстве, как свет вспыхивал в высоких окнах, каждый свет — смерть.

«Альбе!» — повысил голос Дору. «Докладывай!»

Нечего было докладывать.

«Альбе!»

«Докладываю, — включился металлический голос корабля, — обнаружено несколько сигнатур гамма-энергии».

Голограмма уже показывала то, что мне нужно было увидеть. Ракеты не взорвались. Они были взорваны, каждый взрыв был рассчитан на то, чтобы замаскировать... что?

Сигнатуры гамма-энергии...

Открылись голографические окна, показывающие улучшенные изображения в ложных цветах. Объекты, которые несли взрывающиеся ракеты, были идеальными сферами, каждая диаметром около локтя и черными, как сам «Демиург». У них не было двигательных систем, никаких внешних приборов. Только маленькие круглые линзы.

Они выглядели как глаза.

Лазеры связи.

«Это не нападение», — осознал я. «Это побег. Он пытается сбежать».

«Сагара?» Изображение Дору все еще следовало за мной вдоль голографического колодца. «Невозможно! На этих кораблях? Они слишком малы».

«Для его тела», — кивнул я. «Но для его разума?»

Именно поэтому Свободные Капитаны были вынуждены предложить свой ложный мир. Именно поэтому они поднялись на борт, именно поэтому напали на лорда Марло в трюме, именно поэтому взорвали свой шаттл. Вот за что был готов умереть Кхарн Сагара, погибший в стыковочном отсеке.

За бессмертие.

Не для себя, а для всех.

Я вернулся к окну, к призраку лорда Дору. «Это передатчики!» — сказал я. «Если вы сможете удержать флот Воргоссоса в системе, мы разберемся с роем. Я...»

«Вы разберетесь?» — спросил Дору, не в силах или не желая скрывать свое презрение. «Агент Альбе, вы и этот дурак Марло впустили врага на борт корабля!» Он почти орал. «Вы не знаете этих демонических экстров так, как знаю их я!»

Моя рука легла на распятие под туникой. Я начал молиться, вознося свой страх и ярость Богу, Отцу Всемогущему.

«Где лорд Марло?» — спросил Дору. «Альбе, ты меня слушаешь? Где он?»

«Мертв возможно!» — ответил я, поворачиваясь. Признаюсь, меня порадовало выражение удивления на лице Пятого стратига. «Он был в отсеке, когда взорвался шаттл».

Глаза Дору заблестели. Удивление? Облегчение? Сейчас я думаю, что это было облегчение. Затем он успокоился, собрался с мыслями и произнес: «Нам предстоит сражение, которое мы должны выиграть». Затем отключился.

«Да, предстоит», — сказал я после его ухода.

Мое собственное отражение смотрело на меня, как призрак в стекле окна. Я видел, как осколки «гамбита Сагары» заполняли местное пространство. Свет от взрывов освещал каждый фрагмент, каждый осколок металла и стекла.

Если Марло был мертв — если он действительно был мертв — то его командование переходило ко мне.

Рой должен быть уничтожен.

«Пилот, — обратился я, произнеся еще