Тени во времени - Кристофер Руоккио

Свет, который озарил нас, раньше был кораблями. Людьми. Каждый атом превратился в чистый свет. Материя превратилась в энергию. И знаете, что было самым ужасным в этом?

Это было красиво. Действительно красиво.

Чисто.

Так, как, по-моему, и должна выглядеть война.

Закончилась и все.

Только это не так. Остались латарранцы. Остались Дору и Кедрон.

Осталась сама планета.

Я поймал себя на том, что думаю о своем сыне. Аррамоне. Я никогда его не видел. Он был создан после моего отплытия, из клеток, которые я оставил с моей Пенелопой на Андраке. Сейчас он в морской пехоте, как и его отец. Я молился, чтобы он никогда не увидел ничего и вполовину такого чистого и такого ужасного.

Именно тогда поступил вызов. Лорд Марло по частной линии. «Гошал, — сказал он мне, — капитан Гошал, немедленно отправляйтесь к «Демиургу», и побыстрее! Дела вот-вот пойдут плохо».

«Пойдут плохо?» — переспросил я. Как будто они были недостаточно плохи. Но я сделал, как он приказал, велел Кетеван ускориться. Мы уже сходили с низкой орбиты, так что скорректировать курс было несложно...

Они, видимо, заметили нас — флот. Наш флот. Имперский флот, то есть. Должно быть, они заметили изменение вектора «Гаделики». Ничто не могло помешать им увидеть нас в темноте. Быстрая смена вектора означает необходимость использования термоядерной горелки. Мы не пролетели и половины расстояния до «Демиурга», когда я получил еще один звонок на голограф.

Это был стратиг Дору, рычащий как лев в клетке.

«Капитан, — сказал он мне, — вы не должны встречаться с «Демиургом». Лорд Марло перестал отвечать на наши вызовы».

«Прошу прощения, сэр, но это не так», — говорю я. «Я только что разговаривал с ним по связи».

«В этом и заключается проблема, капитан», — ответил Дору. «Марло — бешеный пес. Он не получал приказа захватить этот корабль. Я полагаю, что он намерен забрать «Демиург» себе».

«Зачем ему это?» — спросил я стратига, как будто сам не знал.

«Потому что он не Адриан Марло», — ответил мне Оганнес Дору. «Адриан Марло мертв».

Я не знал, что на это ответить. Понимаете, я был на Форуме, когда лорд Марло... когда его убили. Капелла. Это сама принцесса Селена — самая прекрасная женщина, которую я когда-либо видел — пришла ко мне вся в слезах с дочерью Марло и агентом Альбе. «Вы должны увести нас в безопасное место», — рыдала она. «Капелла убила лорда Адриана. Если вы нам не поможете, они убьют и нас». Она показала мне его руку. Черные кости. Они были еще в крови, завернутые в пальто, которое нес ее ординарец. Я не мог ей отказать, ведь она была принцессой Империи. Не мог позволить, чтобы с ней что-нибудь случилось, верно? А лорд Марло умер. Я видел его кости.

Он был мертв.

«Адриан Марло, с которым вы общались, — это экстрасоларианская копия», — обьяснил мне Дору. «Или тот, кого мы убили, был копией».

«Мы?» — спросил я его. «Кто мы?»

Дору не ответил на мой вопрос.

Я не буду притворяться, что не думал об этом. Марло и генерал-комендант Аристид были старыми друзьями, и именно когда мы были на корабле Аристида, Марло снова появился. Только он появился внутри моей «Гаделики», а экстрасоларианцы никак не могли протащить его мимо моих людей. Никак. И это не объясняет, почему он снова молод, или как он мог получить пулю в сердце и не иметь раны. Я простой человек, но знаю достаточно, чтобы понимать, что это не в стиле Экстров. И мне кажется, что если бы Экстры хотели создать копию лорда Марло, они бы создали копию, а не... ну, он даже не похож на старика, верно?

«Для вас еще не поздно, капитан», — продолжал Дору. Он так и не ответил на мой вопрос. «Отдайтесь на милость императора. Можете сказать, что вас вынудили. Можете сказать, что вы были дураком. Насколько я знаю, вы им и являетесь».

Это меня разозлило. Я не стыжусь в этом признаться. Вот он, какой-то высокопоставленный лорд, которого вытащили из холодильника, ветеран какой-то давней войны. Ядро системы, Орионид. Старая империя. Тип человека, который смотрит свысока на таких, как я, сыновей провинциального архонта. Назвал меня дураком...

Может, это гнев заставил меня так поступить. Сделал выбор за меня.

Может, это и не было выбором вовсе.

Я простой человек, как я уже упоминал. Я не видел, как умер лорд Марло, но видел его кости. Видел, как он вернулся, видел, как он получил полсотни пуль в сердце. И он знал вещи. Вещи, которые не могла знать ни одна копия, созданная латарранцами. Он знал о моем сыне, об Аррамоне.

И говорят, что он умирал и раньше. Аристид рассказывал мне о другом случае, говорил, что видел старую голограмму, на которой этот человек потерял голову. Я видел голограмму с Береники, слышал истории: о Сенуэссе, Перинте, Сибарисе... обо всех сражениях в войне.

Я видел достаточно, чтобы поверить во все это. В эти истории.

И мне не нравился лорд Дору. То, как он просто вышел и сказал, что причастен к убийству лорда Марло... Я с Андраки. С окраины Империи. Из ниоткуда. У нас есть свои политики. Как и везде. Но у нас нет ничего подобного. Селена боялась за свою жизнь, когда принесла мне кости Марло. Они использовали на нем Яд Священников. Никто в галактике, кроме Капеллы, не имеет доступа к таким вещам. Я религиозный человек, но угрожать императорской крови? Меня это охладило, и я не ошибся.

Поэтому я сказал ему «нет».

«Можете оставить свое милосердие при себе», — отрезал я и отключил связь.

Это был последний раз, когда я видел Оганнеса Дору.

Я бы солгал, если бы сказал, что это не потрясло меня до глубины души. Я ожидал, что хотя бы один из людей на мостике задаст мне вопросы. Именно тогда Холден, который с Сабраты стал кем-то вроде моего ординарца, подошел ко мне. «Мы с вами, сэр», — сказал он.

Я понял, что Дору допустил ошибку. Понял позднее.

Он позвонил мне перед нападением.

«Что за нападение?» — спросила Калима ди Сайиф, прервав рассказ доброго капитана. Несмотря на его спокойный тон, я мог сказать, что этот человек все еще потрясен. «Это не та... “Альбедо», о которой говорил лорд Марло?»

Воспользовавшись паузой, князь Каим обратился ко мне. «Ты использовал это оружие против солдат