Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

Насчёт глаз эльфы были правы. От яркого света белесые силуэты «разметало» по стенам. Наверху вскрикнули. Там, в темноте, был ещё кто-то; спуститься через запасной выход успели десятка два «жителей», крупных и мелких - и они теперь медленно отползали, кто по стене, кто на четвереньках, крепко зажмурившись. «А они всё-таки освоили войлок,» - мелькнула в голове сармата несвоевременная мысль. Двое тарконов несли войлочные свёртки, крепко примотанные к телу. Из свёртков торчали лысые макушки.

Гедимин остановился. Ему было не по себе. Тарконы уже притерпелись к свету и отползали дальше в полумрак, глядя на сармата сквозь щёлки между пальцами. Наверху шуршало – те, кто не успел спуститься и нарваться на чужака, уходили через главные двери. «Догоню,» - сармат перехватил было сфалт, но вновь остановил руку.

- Эй! Кто тут главный? – крикнул он на северянском. Тарконы замерли на месте и вскинулись, вытягивая шеи. Кто-то неуверенно выпрямился. Он был в войлочных сапогах – всё-таки по снегу босиком эти мутанты не бегали…

- Ты? Ты понимаешь меня? Если да – кивни два раза, - быстро сказал Гедимин и мигнул – облезлая голова дважды наклонилась. Таркон подался вперёд, часто мигая. Те, кто успел отползти дальше всех, метнулись за угол.

- Хотите жить? – Гедимин обвёл «упырей» тяжёлым взглядом. – Делайте, как я скажу. Крыс есть можно. Из города выходить нельзя. Запомнили?

Таркон, на котором его взгляд остановился, мелко закивал и выдал кривую острозубую улыбку. Гедимина передёрнуло.

- Сейчас я уйду, - он посмотрел на «главного». – Нападёте на кого-то из двуногих снаружи – вернусь и выжгу всю нору.

Тарконы закивали, неуверенно скалясь. Сармат поморщился и переложил сфалт на плечо. Ему было не по себе, когда он поворачивался к ним спиной, и он прислушивался к каждому шороху – но тарконы не шевелились, пока он не свернул за угол, и лишь тогда бросились дальше по лестнице. Гедимин слышал их сдавленный шёпот. Кто-то наверху хрустел настом за открытыми воротами – остальные тарконы успели сбежать из убежища. Гедимин видел их следы, расходящиеся от люка, - наст не выдерживал, ломался. «Спрятались по домам,» - сармат обвёл улицу угрюмым взглядом. Рука не отпускала сфалт, но и выстрелить он уже не мог.

«Упыри» так и не показались на глаза, когда Гедимин выходил за белую стену. В воротах он оглянулся. Убежище ещё не закрыли – все отсиживались по щелям. Сармат поморщился. «Горстка вырождающихся мутантов. Они и без меня вымрут. А я… как-то отвык стрелять по беззащитным,» - он ускорил шаг. «Надеюсь, им хватит мозгов меня послушать.»

39.02.250 от Применения. Западная пустошь, берег озера Оллья, убежище Ликана

Над горами громыхала гроза. Отдалённый грохот раскатывался по предгорьям. Из-под широких ветвей гигантского Дерева Ифи Гедимин видел тёмную полосу туч, лежащую на вершинах. В ней вспыхивали то красноватые «кометы», то яркие жёлтые «звёзды» - все электрофаги собрались на «пир». Над лесистой равниной дождь уже прошёл, и в ветвях снова замелькали микрины, и поплыли над травой кожистые «медузы». С ветвей Дерева Ифи свисали длинные розоватые пряди – Ифи ещё не отпочковались, но уже почти созрели.

Река, стекающая с Туманных гор, ещё не вошла в берега. Полоса ивняка и ольшаника стояла «по колено» в воде. К удивлению Гедимина, больших деревьев было немного. Подойдя поближе, он разглядел под водой прошлогодние пеньки. Лес слегка поредел. Гедимин огляделся по сторонам в поисках моста – но, если он и был, его снесло бурным разливом. «Да смотали на зиму, наверное,» - подумал сармат, хлопая по тёмной воде – река «фонила», значит, Агва проснулись, и нужно было соблюдать с ними осторожность. «Если у наннов мосты наплавные, тарконам тем более арку не соорудить. Странно, что вообще что-то сделали – понтоны или паром... Помню я, как их в воду загонял!»

Агва были чем-то заняты (может, наблюдали за нерестом?) и обошлись без обычных шуточек с водой в лицо или за шиворот. На дальний берег реки сармат вышел, как по ровной дороге, - не только почти все деревья, но и большие кусты были вырублены под корень. На четырёх пнях примерно равной высоты были характерные кольцевые потёртости – тут привязывали тросы. «А вот и мост,» - Гедимин одобрительно хмыкнул. «Тарконский или Аваттский? Кажется, у Аваттов постройки основательнее. Значит, ликанцы. Ну, всё лучше, чем сидеть в норе и кусаться…»

Он оглянулся на горную цепь. Знакомый посёлок Аваттов закрывали скалы – проход к нему был весьма извилистым. Но место, где он начинался, Гедимин узнал издалека – грунтовую дорогу засыпали щебнем, и вокруг неё на три метра было выкошено всё до травинки. По ней сармат и пошёл, слушая плеск рыбы в озере и писк потревоженных сеноставок. То, что ещё не выкосили тарконы, занятые лесоповалом, поспешно собирали зверьки.

Когда вдалеке уже показалась глинобитная крепость, сармат услышал ещё один звук – шорох писчего пера по бумаге. Он повернулся к валуну, лежащему в траве, и удивлённо мигнул. Если бы трава шуршала чуть громче и заглушила тихий звук, сармат бы и не заметил кимею с развёрнутым свитком. Она, чуть прижав уши, быстро записывала что-то на полосе «папируса»-аски. Одно ухо повернулось к Гедимину.

- Идёшь в Ликану, странник? Занимательные у них там обычаи. Поспеши, не то всё пропустишь.

Голос у кимеи был до странного ровный – так говорили обычно микана с их культом сдержанности и очень злые сарматы.

…Вокруг крепости траву выкашивали особенно тщательно. Тут был ещё и склад брёвен под широким тростниковым навесом, и погрузочная площадка, даже с лебёдкой, - в общем, участок вытоптали до голой земли. С этой «площади» перед складом Гедимин и услышал издалека множество присвистывающих и хлюпающих голосов – тарконы собрались толпой и чем-то были сильно недовольны. Кто-то сидел на земле и изредка начинал громко кашлять. Иногда порывался влезть в толпу, но его выталкивали наружу. Гедимин сузил глаза. Кашляющий был не один – в толпе, собравшейся кольцом, таких было ещё двое. «Не видел раньше больных тарконов. Что-то переняли от Аваттов? Так, микросканер…»

Больной мутант, шатаясь, отошёл от сородичей и сел наземь, обхватив плечи. Его знобило. Гедимин покосился на термометр. Одет таркон был, конечно, скудно – сшитых вместе ошмётков скирлина,