Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

кусков выделанной рыбьей кожи и волоса Ифи еле хватило, чтобы прикрыть бёдра. Но такая одежда была почти у всех – только «воины»-hantash накопили обрывков и обрезков на длинные рубашки, и то без рукавов. Кто-то и вовсе вышел голышом – и от «упырей» из Исфаны Гедимин не отличил бы их с пяти шагов. «Зубы всё-таки короче, и когти подточены, а не обломаны,» - он не без труда высмотрел пару мелких различий и слегка успокоился.

Мёрзнущий таркон снова раскашлялся. В толпе кто-то захрипел, булькнул и судорожно сглотнул. Гедимин хотел шагнуть к сидящему (тот на сармата не обращал внимания – кажется, ему стало хуже), но тут услышал пронзительный вопль из центра толпы. Тарконы подались в сторону, выстраиваясь тесным кольцом. Внутри остались двое, прижавшиеся друг к другу, - голая самка с символической верёвочкой из волоса Ифи на поясе и самец в набедренной повязке. Оба, как ни странно, были обуты в плетёнки из коры, хотя почти вся толпа (кроме всё тех же «воинов») вышла босиком.

- Тихо! – ближайший к ним «воин» ударил в землю древком копья. – Хватит галдеть! Послушаем преступников. Мы ведь не беззаконные демоны! Ликана милосердна. Она даёт приют даже жалким watarash. Она щедро делит пищу. Даже kinnash, копающиеся в грязи, получают лепёшки и рыбу! Пусть говорят эти двое.

- Да, пусть скажут! – крикнул другой «воин». – Как посмели нарушить закон Ликаны? Смешать разделённое богами, чистое с грязным?! Ты, Бунха, - из какой ты касты?

- Wudash, - буркнул одетый таркон. Гедимин мигнул. «А сорта «макак» всё множатся. Я думал, займутся делом – на дурь времени не хватит…»

- Ты – низкородный riipa! – «воин» снова стукнул древком в землю. – Вас, снующих по полям и кустам, как крысы, Ликана возвысила. Доверила вам рубить деревья и носить их в город демонов – и за это вам давали хорошую еду. Вам позволили одеться в дорогие кожи, защитить ноги обувью, будто вы из касты воинов!

Гедимин снова мигнул. Таркон-«преступник» (и ещё многие в толпе, одетые, как он) выглядели чуть крепче голых соплеменников, - от рубки леса и таскания брёвен мышц у них прибавилось. Видно, и отбирали на такую работу кого посильнее, и потом, как сказал «воин», лучше кормили – и распространялось это, как заведено у ликанцев, на всю семью… «Селекция, м-мать моя колба. Самоселекция… Грёбаные «макаки»! Говорил же мне Айзек про Ликану…»

- И что ты сделал в ответ? Ты пошёл в норы жалких kinnash! Тебе мало было женщин из riipash, что понадобилось так пачкаться?!

- И ладно бы пошёл, - мрачно добавил другой hanta. – Зачем было тащить эту ничтожную на чистый ярус?! Как ты посмел давать ей пищу, даже одежду?! Она - kinna, сор, отбросы! Даже низший из riipash не стал бы пачкаться о kinnash - а ты, wuda, почти чистый, почти просвящённый…

«Воин» сплюнул. Таркон-«преступник» вскинул взгляд – неожиданно живой и яркий.

- Нидхи – не kinna, а helpa! Это ты – грязь со своими…

Рёв и клёкот заглушили его слова. Гедимин сдернул с плеча сфалт. Плазменный шар взорвался высоко в небе. «Воин» выронил копьё посреди замаха и припал на одно колено.

- Heta! - рявкнул Гедимин, врезаясь в толпу. Тарконы шарахнулись. Ещё шаг – и он встал рядом с «преступниками».

- Что у вас тут опять? – он качнул сфалтом вдоль толпы, выбрав скопление «воинов». Даже тут, во вроде бы хаотичном сборище, тарконы разбились на кучки по «кастам». И – возможно, Гедимину померещилось – но «касты» и впрямь различались и ростом, и шириной плеч, и густотой струпьев…

- Странник?! – ближайший hanta втянул голову в плечи. – Ликана тебя не ждала… Отойди от этих двоих. Они нарушили чистоту. Ликана решит, что с ними делать.

- Башку отстрелю, - мрачно пообещал Гедимин. – Не лезь к ним. Ваши бредни о чистоте глупы и жестоки.

Таркон оскалился, глухо рыча. Сармат сдержал нервную дрожь. «Зубы. Проверить зубы. Есть там уже ядовитые железы?»

- Осквернителей надо убить! – донеслось из толпы. Кто сказал, Гедимин не понял – наверное, тот, кто сильнее всех съёжился под взглядом сармата…

- Ну, попробуй, - он качнул в руках сфалт. Защитное поле встало куполом над «преступниками».

- Смерть – слишком просто, - отозвался ближайший «воин». – Что, если они родятся в Ликане вновь? Им не место под чистыми сводами. Они заслужили изгнание!

- Изгнание! – загудела толпа. Громче всех старались почему-то не «воины», а другие «жнецы» и «лесорубы» - и кричали, и щерились, и махали руками. Гедимин покосился на «осквернителей» - они прижались друг к другу и побелели под лохмотьями отстающей кожи – такой синеватой белизны сармат не видел даже на «упыре», вмёрзшем в лёд…

- Я беру их с собой, - он угрюмо сощурился. – В вашу нору они не вернутся. Но если кто из вас сунется теперь к ним…

Он выразительно качнул сфалтом в сторону глинобитной крепости. «Лучше бы вбили больше столбов! Совсем стены перекосились…»

- Пусть уходят! – оскалился hanta. – Пусть уносят свою грязь с собой! Смотрите, вы, живущие в Ликане, - так будет с теми, кто не ценит её милосердие!

- Идите слева, не отставая, - тихо сказал Гедимин «осквернителям», пока тарконы рычали, хрипели и махали руками. Кто-то доорался до приступа клокочущего кашля. Толпа расступилась. Сармат шёл медленно, чтобы изгнанники от него не отставали, и не оборачивался, пока хрип, бульканье и кашель не начали затихать. Сбоку от дороги Гедимин увидел знакомый камень – тут недавно сидела кимея со свитком. Она успела уйти и следов не оставила.

- Привал, - скомандовал сармат, оглянувшись на Ликану. Отсюда глинобитная крепость ещё была видна, но отдельные стражники, взгромоздившиеся на стену – уже нет. Гедимин не сомневался, что туда влезли все, кто поместился. «За нами не увязались,» - он взглянул на изгнанников. Самка уже опустилась в траву. Она сильно запыхалась и начала прихрамывать. Парень держался лучше, но и он под взглядом сармата вздрогнул и съёжился.

- Эти их законы – злобная чушь, - буркнул Гедимин, кивнув в сторону крепости. – Считайте, что вам повезло удрать. Есть хотите? До заката надо будет пройти ещё немного – так, чтобы скалы вас прикрыли. В Ильхаггу доберёмся завтра.

Тарконы вздрогнули. Нидхи вжалась в землю.