Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

украшенными витиеватой, но удивительно гармоничной резьбой. В этой архитектуре чувствовался не просто прагматизм, а стремление к совершенству, к красоте, к эстетике, возведенной в ранг высокого искусства. Город Системных Творцов оказался не просто крепостью, а был памятником их гениальности и величия.

Но и здесь, как тяжелый, нестираемый шрам, лежала тень катастрофы. Большинство этих прекрасных зданий оказались разрушены до основания. Одни рассыпались в аккуратные груды булыжника, будто их намеренно разобрали. Другие были сожжены дотла, от них остались лишь почерневшие остовы стен. Третьи же были смяты, словно гигантский молот, вдавил их в землю, оставив лишь плоские, растрескавшиеся площадки.

Мы медленно двинулись по главной улице, ведущей к сердцу города. Воздух здесь был другим — не таким мертвым, как в кольцах смерти. Здесь еще витало нечто неуловимое… отголоски жизни, мысли, творения.

Вскоре перед нами открылась небольшая площадь. Её круглая форма была вымощена плитами цвета глубокой ночи, почти черными, с синеватым отливом. Они складывались в завораживающий спиральный узор, который, казалось, утягивал взгляд к самому центру. И там, в сердце этой спирали…

Сначала мы заметили здание, возвышавшееся за площадью. Одно из немногих, которое выстояло. Невысокое, с изящным куполом, сложенное из того же светлого камня. Широкая лестница вела к массивным дверям из черного дерева. Здание выглядело нетронутым. Но не оно привлекло наше внимание.

Прямо в центре спирали из плит, словно прикованное к этому месту, стояло нечто. Невысокий, метра два ростом, постамент из того же темного камня. А на нем…

Я замер. Лериан тихо ахнул. Гаррет застыл с разинутым ртом. Даже Ксела издала короткий, сдавленный звук, похожий на выдох.

На постаменте возвышалась Статуя Топора. Но не такая, как все, что я видел до этого.

Во-первых, она была значительно меньше, почти человеческого роста, лишь немного выше меня. Во-вторых… что она делала здесь⁈ В самом сердце города Творцов. И в-третьих… самое шокирующее.

Я помнил день своей Инициации. После нее все статуи изменили положение, застыв с поднятым над головой топором — символом явления Первого Игрока.

Все, кроме этой.

Эта статуя стояла в классической, древней позе, и немного отличалась от всех виденных мною ранее: тяжёлая фигура в строгих одеждах держала в руках огромный топор, опущенный вдоль тела, с клинком шириной, как ладонь взрослого мужчины. Лезвие упиралось в основание постамента. Руки, сжимавшие древко, казались расслабленными. Лицо воина скрывал капюшон, но в его позе читалось не предвкушение битвы, а нечто иное… умиротворение? Завершенность? Это была поза вечного стража, стоявшего на своем посту испокон веков.

Сердце забилось где-то в горле. Я сделал шаг, потом другой, медленно приближаясь к изваянию. Остальные последовали за мной, образовав полукруг у подножия.

И тогда я увидел: прямо над головой статуи, почти невидимое, висело едва уловимое мерцание — системное описание. Я сосредоточился, позволил взгляду сфокусироваться на этом призрачном свете. Буквы проступили в воздухе, четкие и ясные:

«Статуя Первого Игрока. Воздвигнута в честь явления избранного, несущего равновесие Системе. Да пребудет его воля светом в грядущих сумерках.»

Я прочитал строки вслух, и слова повисли в тихом воздухе площади, словно камешки, брошенные в бездонный колодец.

— Первого Игрока… — повторил Лериан, в его голосе прозвучала дрожь. — Но… как? Они знали, что он придет и сами воздвигли ему статую здесь?

— Заметьте, — тихо произнес Гаррет, его лицо было бледным, — она не изменила позу. Все статуи в мире отреагировали на твое появление, Макс, подняв оружие. А эта… нет. Она осталась прежней. Значит…

— Значит, эта статуя — не просто символ. — закончила за него Ксела. Ее острый взгляд скользил по постаменту, по плитам под ногами. — Она здесь для чего-то. И главный вопрос — для чего именно?

Я стоял перед древней статуей, чувствуя, как загадки сплетались в тугой узел. Город Творцов, подчинивший Лес, статуя Первого Игрока в его сердце и ее молчание, когда весь мир, казалось, возвестил о моем приходе.

Что все это значило?

Медленно, почти против собственной воли, я поднял руку и протянул ее к холодному камню статуи.

Глава 22

Моя рука замерла в нескольких сантиметрах от холодной, покрытой вековой пылью поверхности статуи. Пальцы уже ощущали ледяное дыхание камня, но внезапно мощная хватка на запястье резко отдернула меня назад.

— Не трогай. — прошептала Ксела у самого уха, её низкий и не терпящий возражений голос, пронзил тишину. Стальные тиски её пальцев сжали моё запястье. — Это плохая идея. Мы не знаем, что они задумывали и какая логика была вложена в эти камни. Прикосновение к неизвестному — прямой путь к глупой смерти.

Я попытался вырваться, но её хватка лишь крепче сомкнулась.

— Послушай, Макс. — она резко повернула меня к себе. В её тёмных глазах, обычно бездонных и спокойных, плясали тревожные искры. — У нас есть цель — поиск артефакта контроля. Всё остальное — лишь любопытство, которое может подождать. Пойдём.

Она отпустила мою руку, но её взгляд не оставлял сомнений: спор окончен. Внутри меня бушевало сопротивление, кричащее, что эта статуя — ключ. Что нужно прикоснуться, почувствовать, понять. Каждое волокно моего существа тянулось к этому камню, словно он был магнитом.

Но логика Кселы была железобетонной. Мы рисковали всем ради одной цели, ради шанса остановить Лес. Нельзя было ставить под угрозу миссию из-за смутного предчувствия.

Я с силой выдохнул, отводя взгляд от безликого капюшона статуи. Камень молчал, храня свои вечные тайны.

— Ладно. — процедил я сквозь зубы. — Идём.

Мы отошли на край площади, к полуразрушенному зданию с обвалившейся колоннадой. Там, на груде аккуратно обтёсанных, но теперь хаотично наваленных блоков, мы уселись. Тишина вокруг была настолько плотной, что казалось, мы говорили шёпотом, хотя голоса звучали в полную силу.

— Итак. — начал Лериан, протирая хрустальную линзу какого-то прибора о край плаща. — Мы добрались до цели, до сердца Терминуса. Что дальше? Мы знаем, что где-то здесь должны быть архивы и ядро.

— Архивов, скорее всего, уже не существует. — мрачно заметил Гаррет. Он сидел, поджав ноги, и чертил что-то пальцем на пыльном камне. — Судя по масштабам разрушений, всё, что имело хоть какую-то ценность в плане информации, было уничтожено в первую очередь. В войне такого уровня знание — оружие.

— Тогда ищем ядро. — коротко бросила Ксела. Она поднялась и встала, прислонившись к уцелевшей колонне, её взгляд скользил по силуэтам разрушенных зданий, вырисовывавшихся на фоне вечернего неба.

— Но где его искать? — Лериан развёл руками.

Гаррет хотел что-то сказать, поднял голову, но замер, поймав взгляд Кселы. Странный, быстрый взгляд — не предупреждающий, а скорее…