Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

class="p1">Сняв со спины пространственный концентратор, я вытряхнула его содержимое на траву и отыскала моток тонкого прочного шнура, остальное покидав обратно. Поскольку собирались мы в поход ненадолго, то и вещей брали с собой по минимуму.

Сделав из твердой иллюзии небольшой колышек, привязала к нему конец шнура и пошла выбирать место так, чтобы получившийся защитный контур захватывал и пещеру под холмом, и хотя бы относительно равное место, на котором удобно будет ставить палатки. Радиус получался при этом довольно большим, но и находиться нам тут предстояло, судя по всему, немало. Значит, прочертить нужно хорошенько, чтобы потом можно было только подновлять заклинание, не делая заново каждый раз сам контур, а только проверяя и, при необходимости, восстанавливая отдельные участки.

— Помочь? — предложил Черный доктор.

— Нет, спасибо. Мне просто нужно себя чем-нибудь занять.

— А я бы еще левее взял, — спустя некоторое время снова подал голос Майран, когда я уже собиралась устанавливать центральную опору импровизированного циркуля.

— Почему?

— Чтобы во-о-н те кустики захватить. Уж больно удобно растут.

Я сообразила, о чем он, и кивнула.

Закончив с разметкой, активировать контур не стала, поскольку свободно пропускал он только тех, кто в момент наложения заклинания находился внутри, а значит, нужно было дождаться возвращения остальных. Немного успокоившись, я подсела к вампиру и положила руку ему на плечо.

— Райн, прости меня, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть, просто меня все это шокировало.

— Меня тоже, — неожиданно признался мужчина. — Но, боюсь, мы говорим о разном. Его обрекли на медленную и мучительную смерть, Таль.

— Но он ведь выжил.

— Тело выжило. А вот насчет разума я не уверен. Представь, что у тебя чешутся запястья и нет возможности их почесать. Изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год. И это будет лишь слабый отголосок тех мук, которые испытывает скованный тангором вампир.

— Но если он так силен, как ты говоришь, как его вообще могли замуровать в этой пещере? Кому это могло оказаться по силам?

— Обманом, Таль. Обычно люди справляются с нами обманом.

Мне сразу вспомнился прочитанный еще на первом курсе рассказ, где говорилось об одной из таких побед. Я поднялась с земли и, зайдя Райну за спину, обнала его за шею, встав на колени и положив подбородок на его макушку. Он не возражал, и мы провели так минут десять, пока не пришло время снова кормить узника.

В пещеру я заходила с содроганием, собрав в кулак всю свою волю, но оказалось, что никаких костей там больше нет.

— А где?.. — озадаченно произнесла я.

— Мы тут прибрались, — пояснил Майран. — Пусть остальные и не проявляли эмоции так откровенно, как вы, но зрелище было неприятным для всех.

— Спасибо, — только и смогла сказать на это я, чувствуя невероятное облегчение от того, что не нужно идти по костям и каждый миг страшиться увидеть очередной детский скелет. Да и в целом зрелище изначально было не для слабонервных.

— Оставайтесь здесь и страхуйте меня магией, — велел Райнкрад и двинулся к дальней стене пещеры, где был прикован пленник.

Мы послушно остались на максимально возможном расстоянии, настороженно наблюдая за снова начавшим поднимать голову прикованным вампиром. Спустя полминуты разум накрыло зовом. Желание подойти ближе было настолько сильным и иррациональным, что пришлось впиться ногтями в ладони. А будь дистанция до узника меньше, наверняка пошла бы как миленькая.

Концентрироваться под этим давлением оказалось очень тяжело, но я все же старалась следить за происходящим, готовясь при малейшем признаке опасности активировать сонное заклинание. Главное при этом не промахнуться и в Райна не попасть, а то из-за зова вытащить его оттуда будет крайне проблематично, разве что тоже заклинанием подцепить. Но лучше до такого не доводить.

Поил соплеменника вампир неторопливо, вливая тому в рот кровь из фляги крохотными порциями, чуть запрокидывая голову узника и терпеливо дожидаясь, когда тот сможет сглотнуть. Похоже, несмотря на обилие костей его жертв, вампир находился на грани смерти от истощения, и внутри меня все буквально разрывалось от жалости к нему и одновременно с этим от неприятия детских смертей. Интересно, как сам вампир отнесется к такой плате за собственную жизнь, если все же придет в себя? Помнится, Райн очень не хотел оказаться в подобной ситуации. Или это касалось только жизней Юных магов? Нет, я достаточно хорошо его знаю, чтобы не сомневаться в друге, чего нельзя сказать об узнике пещеры.

До того как вернулись эльфы, нагруженные словно тягловые лошади, мы успели покормить вампира еще два раза. Ну, как мы… Поил его только Райн, поскольку каждый раз, как только мы появлялись в пещере, вампир кидал зов, и нам с Черным доктором приходилось оставаться у дальней от пленника стены. Правда, на третий раз мне показалось, что зов стал действовать слабее. Хотя может только показалось. А вот голова у меня совершенно точно разболелась, и Май с этим помочь не смог, так что приходу Тэля я радовалась как никогда.

Между делом мы успели по двое обследовать ближайшие окрестности и даже набрать немного грибов. Не дорогих, за которыми ходил нашедший пещеру мальчишка, а самых обычных, зато съедобных. Так что, когда из портала появились эльфы, те уже дожаривались на прутиках над небольшим костерком.

Потом мы ставили две палатки, выкладывали полноценное кострище, натягивали столовый тент, активировали защитный контур, настраивали освещение в пещере и всячески обустраивали лагерь, не забывая при этом кормить узника. Как только работы были завершены, меня отправили за Вельдом и Кайлой, а после моего возвращения Тэль привел еще и ошарашенного появлением Владыки у него дома архимага Митара. Они тут же полезли в пещеру, прихватив с собой и Майрана, вернувшись оттуда только после следующего кормления с ворохом мелко исписанных листов и крайне воодушевленными.

— Динамика просто поразительная! — оповестил всех о результатах обследования Тэль. — Если она сохранится и дальше, то завтра уже можно надеяться на некоторую осознанность реакций.

— С этим вампиром я бы ни в чем не был уверен, — не согласился Райн.

— Почему?

— Кажется, я знаю кто это. Хотя такого и не может быть.

— И кто он?

— Я могу ошибаться, ведь он исчез, когда мне было всего тринадцать… Но думаю, это Майлс.

— Тот самый Майлс? — изумился Тэль. — Старейшина совета древних, обвиненный в предательстве интересов кланов?