Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Но не убивать же для этого детей! Это просто чудовищно!

— Считаете, у этого вампира был выбор? — хмыкнул лорд. — Думаю, он убивал всех, до кого мог дотянуться зовом.

— Скорее всего, так и есть, — подтвердил Тэль. — Элин, останьтесь с ней, а мы пойдем к остальным. Таль, пей из фляги мелкими глотками, это поможет успокоиться. Но не уходи, пожалуйста, нам может понадобиться второй телепортист или донор. Бесконтактный, естественно.

— Хорошо. Простите, пожалуйста. Сейчас постараюсь взять себя в руки.

Двое мужчин ушли, Элин же уселся рядом на склон и успокаивающе сжал мое предплечье. Я несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, после чего дрожащими пальцами отвинтила крышку фляги и сделала первый глоток, тут же им поперхнувшись.

— Не торопитесь, — посоветовал эльф. — Прямо сейчас ни вы, ни я там не нужны, так что есть время прийти в себя. Предыдущий опыт общения с вампирами к такому вас явно не готовил.

— Не то слово, — подтвердила я, делая еще один глоток, на этот раз уже нормальный. — Райн, конечно, говорил, что если вампир ранен и его жизнь в опасности, то он нападет на любого, до кого сможет дотянуться, и что дети сильнее подвержены зову, но для меня все это оставалось какой-то страшной сказкой. А столкнуться с таким в реальности… Б-р-р-р.

Спустя некоторое время, когда я уже достаточно пришла в себя и собиралась идти обратно в пещеру, оттуда начали выходить остальные.

— Таль и Майран, остаетесь с Райнкардом, остальные идут со мной в Мириндиэль собирать все необходимое для организации временного лагеря, — распорядился Владыка. — Сейчас только метку телепортационную активирую, чтобы сразу сюда вернуться. Райн, введи ее в курс дела.

Вампир дождался, когда мы останемся втроем, и начал неторопливо рассказывать.

Оказалось, что ему удалось напоить узника предусмотрительно прихваченной кровью из артефактной фляги, после чего тот снова впал в забытье. Повторять процедуру требовалось каждый час, чтобы организм вампира постепенно восстанавливался. Поэтому эльфы решили разбить тут лагерь, в котором постоянно будут дежурить трое, один из которых должен быть вампиром, один телепортистом, а третий просто боевым магом на подстраховке.

Приближаться вплотную к пленному вампиру пока могли только его сородичи, поскольку на них зов не действовал вообще. У дальнего края пещеры ему вполне можно было сопротивляться, причем на Владыку тот в принципе действовал довольно слабо, скорее раздражая, чем подавляя волю. Тэль собирался обязательно изучить эту особенность, но не сейчас, а в более подходящих условиях. Майрана зацепило зовом прилично, но остальные успели его оттащить от пленника, который пока никаких признаков разумности не подавал.

— Ты из-за этого не забираешь его в замок? Не хочешь, чтобы остальные видели такое?

— Нет, — покачал головой вампир. — Просто не знаю, насколько он опасен. А вот в том, что способный выжить в таких условиях древний намного сильнее меня, я абсолютно уверен. И, честно говоря, шансов, что ему удалось сохранить разум, немного. Кандалы, которыми он прикован к стене, созданы с добавлением тангора, мне даже рядом находиться тяжело, а он провел в них сотни лет.

— Так может тогда стоит их снять? Они же наверняка мешают его восстановлению.

— Почему ты думаешь, что как только к нему начнут возвращаться силы, он не сбежит и не нападет на кого-нибудь?

— Ну мы же маги, отобьемся как-нибудь от одного заморенного голодом вампира.

— А если он бросится не на нас? Что, если мы его упустим, и он нападет на одну из деревень?

— С этой точки зрения я вообще уже не уверена, что хочу его спасать, — со вздохом призналась я. — Он ведь убийца, Райн.

— Скорее всего, он делал это неосознанно.

— Для тебя это что-то меняет?

— Да.

Я отвернулась, не желая продолжать разговор, но вампир предпочел это проигнорировать.

— А если бы я забрал чью-то жизнь, чтобы сохранить свою, находясь при этом в беспамятстве, ты бы и ко мне стала относиться так же?

— Не знаю, — вздохнула я. — И очень надеюсь, что никогда этого не узнаю. Но там ведь были дети, Райн. Это чудовищно.

— А то, что сделали с ним, разве нет?

— Согласна. Но это ведь были не они.

— Да, не они, хотя не факт, что среди костей не было и кого-то тех, кто погребал его заживо в этой пещере. Но разве, воюя с орками, мы убивали только тех, кто уже успел кого-то съесть? Нет, Таль, мы убивали их всех, потому что это был вопрос нашего выживания. И не только мужчин, но и женщин.

— Но не детей же!

— То есть, если бы в Тэля из лука метился орковский ребенок, ты бы его не убила?

— Нет, — отрицательно покачала головой я. — Ударила бы, оглушила, сломала оружие, но убить не смогла бы. У меня на харнов маленьких и то рука не поднялась, а тут разумные.

— А вот орки в первую очередь хватали именно детей, — жестко произнес вампир. — Мясо у них, видишь ли, нежнее.

— Райн, хватит, пожалуйста! — я почувствовала, что меня снова начинает трясти, и схватилась за спасительную флягу.

Вампир постоял еще несколько секунд рядом, а потом молча развернулся и ушел ко входу в пещеру, где уселся, вертя в руках свой кинжал.

— Вообще-то он прав, — подал голос Майран. — Нельзя ведь винить хищника за то, что тот охотится ради пропитания.

— Зато очень даже можно убить, если он выбрал в жертву разумного.

Сказав это, я осеклась, потому что в голове сам собой всплыл образ аркшарра, атаковавшего нас на старом континенте, чтобы спасти свою семью. А ведь если бы маги нашли кошку с котенком, наверняка убили бы и их. Но тогда ведь еще не было известно, что аркшарры разумны. А сейчас? Я не слышала, чтобы люди запретили их убийство, да и у эльфов все вроде бы только на уровне рекомендаций. Но как же страшно, когда гибнут дети! А с другой стороны, Юные маги ведь тоже рисковали собой и не раз могли погибнуть, в том числе и из-за моих непродуманных решений. Я представила, что на месте той девочки в пещере была Рами, и мне стало совсем тошно. Так, нужно взять себя в руки и отвлечься.