Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

Настроение подпортилось у всех, и только Рэнди не унывал:

– Пошли матрагорам поможем, – предложил он. – Пока копаешь, мыслей вообще нет, а если я сейчас буду думать, моя голова лопнет.

– Моя тоже, – безрадостно согласилась я. Одно дело бороться с конкретным врагом, а другое – со стихийной силой. К тому же от слов уборщика осталось противное ощущение, что нашими руками пытаются вытащить каштаны из костра. Да и вообще, можно ли и дальше называть его просто уборщиком?

Скорее бы Лайз очнулся, будет хоть один человек, который точно за нас и разбирается в этом серпентарии.

В итоге предложение Рэнди поддержали единогласно, еще никогда в нас не было столько мрачной решимости идти до конца, каким бы он ни был. И чьим бы он ни был, потому что, когда мы устанем грузиться, грузиться неминуемо начнут остальные!

Полог невидимости, оставленный Сорамару вокруг места раскопок, был на месте, и мне даже стало на секундочку жаль, что не подвернулось повода стукнуть уборщика, впрочем, это даже хорошо, что его не было, иначе я бы не выдержала и точно наломала дров.

Гнев, ярость, обида и непонимание бурлили внутри так, что обычно муторная работа складывать песчинки в кирпичики шла как по маслу.

Рядом с закопанным могильником росла куча кирпичей, а сила не уменьшилась, наоборот, я чувствовала, что ее больше и больше. Появилась смутная надежда, что источник мы откопаем уже сегодня.

Корешки споро бороздили землю и песок, выбрасывая лишнее фонтанчиками, и всего лишь через час работы уже были видны ступени и сам вход, черный, обрамленный острыми камнями. Он был похож на разверстую пасть, жаждущую сожрать.

– Подавишься, – хмыкнула я, складывая очередной кирпич. В этом деле я настолько навострилась, что уже, наверное, могла одновременно с ним раскладывать пасьянс или лепить пельмени, и концентрация осталась бы прежней. Еще бы только спать так не тянуло, было бы даже весело.

И вот последний кирпич отправился в сторону, и я со скрипом вытянула ноги. С черного неба лился свет, навевающий мысли о полнолунии, если бы луна тут была, и налетевший ветерок холодными пальцами пробежался по позвоночнику. Морис галантно помог мне подняться и поддержал под локоть, пока я ойкала, когда кровь начала разбегаться после долго сидения в одной позе.

– Смотри, ты все-таки раскопала спуск в ад, – сказал он. – Не страшно?

– А чего бояться? – я потянулась и, довольная собой, широко усмехнулась. – Оглянись, все черти здесь.

«Черти» закончили с последними ступеньками, но глубже не спустились, замерли на границе с непроглядной тьмой, пахнущей сыростью. О том, что ждало нас внутри, я предпочла не думать. Где наша не пропадала? Пережили культистов в балахонах – и это переживем.

– Готово! – доложил мне знакомый корешок, выскочив из земли рядом с моей ногой. – Внутрь не пойдём, уж звиняйте, больно нам.

– Спасибо! Без вас мы бы еще месяц в землекопов играли. Дальше сами, – я хрустнула пальцами, покрутила шеей и, подхватив бутылки, бодро спустилась к друзьям. Глаза Рэнди слабо светились желтыми огоньками, видимо, сказывалась родная атмосфера – любил он поковыряться в земле. А вот Мия и Света были напряжены и косились на жуткий проем с неодобрением.

– Если мы там чего и найдем, то только если мумию какую, – проворчала Светка. – И хорошо, если она не решит нами закусить.

– Мумии не едят людей, – возразил ей Рэнди. – Тем более живых.

– Вот, послушай специалиста в поедании людей, – поддакнул Морис. – Не очень живых.

Чувствовалось, что ребята ругаются, чтобы развеять тревогу. Я вгляделась в тоннель, начинающийся за зубастой аркой, и невольно поежилась. Реально стремное местечко. Мы точно по адресу?

– Ну что ж, – я щелкнула кнопкой налобного фонарика. – Отступать – это не по-нашему.

И первой вошла внутрь. За мной пристроились Морис, Рэнди и Мия, и замыкала наш потусторонний паровозик Светка, которая с лопатой не рассталась, только перехватила ее поудобнее, заслужив одобряющий взгляд гуля. Потом мне стало не до них, я сосредоточила внимание на том, что выхватывал из первозданной тьмы луч света. Он скользил по земляному, хорошо утрамбованному полу, по грубым неровным стенам, и на первый взгляд здесь не было ничего особенного, если бы не мое предчувствие неприятностей. Коридор был довольно широкий и вроде бы естественного происхождения, но чуть за середину земля сменилась крупными каменными плитами, а стены пещеры сгладились, и на них появились примитивные украшения в виде рисунков и барельефов с изображениями всяких чудищ.

Морис с интересом подходил то к одному, то к другому, трогал пальцем, бормотал что-то себе под нос и попробовал сделать снимок на браслет.

– Почему не получается? – он повторил, но, судя по всему, что-то пошло не так. – Кто-нибудь, попробуйте вы.

Так мы обнаружили, что наши браслеты в катакомбах не работали, что, с одной стороны, защищало от бдительного ока ректора, вздумай он вдруг обратить его на нас посреди ночи, с другой – малость напрягало.

– Аномалия, – со значением ввернул умное слово Рэнди, и мы пошли дальше по прямому коридору, а меня не оставляло ощущение, что мы идем прямо в пасть неизвестному зверю.

Я бы не удивилась, увидев в конце Миллхауса, лежащего на куче сокровищ. Но реальность оказалась другой: путь закончился еще одной большой аркой. Все наши фонарики в один миг погасли и, как бы отчаянно мы по ним ни стучали, к жизни не вернулись.

Из тьмы пахнуло затхлостью, словно кто-то огромный с той стороны испустил вздох.

– У кого из нас хорошее ночное зрение? – спросил Морис с наигранной жизнерадостностью.

– Оно не помогает, – ответил Рэнди, хотя его глаза все равно светились, но совсем тускло. Я попробовала переключиться на тепловое зрение и увидела силуэты друзей, и все. Толку от этого немного.

– Отойдите на всякий случай, я создам огонь, – сказал Рэнди, и в его ладони затеплился огонек. При таком скудном освещении арка стала еще более устрашающей. Я чувствовала, как змеи шевелятся на моей голове от страха.

– И кого нам бояться? Мы же просто команда ужастиков, – дрожащим голосом сказала Мия, но клубочек с припасенной паутиной держала наготове.

– Меня-ссссссс… – ответила темнота.

И тут я не выдержала и заорала! Впрочем, орали все. В таинственного говорящего полетел весь наш арсенал, включая