Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

Тьма мягко приняла наши дары и, сыто урча, проглотила.

– Тудыть в качель! – проорал Морис не хуже матрагор, не почувствовав под ногами пола, и рыбкой ушел вниз. Гуль бросился за ним, а я не придумала ничего лучше, как, мгновенно трансформировавшись, сбросить туда хвост.

– Рита! – крик боли донесся из каменного мешка. – Я и так все ребра отбил, а тут еще ты хвостом на голову!

– Упс! Простите, – извинилась я, в общем-то, не чувствуя себя виноватой. – Главное, оба живы.

– Пока что, – не особо оптимистично послышалось снизу. Мы с девчонками остались один на один с невидимым врагом.

– Где эта тварь? – Мия всматривалась во тьму, а мне казалось, что тьма всматривается в нас. Светка не выронила лопату во время нашей эмоциональной атаки и поступила по своему обыкновению: просто стала хаотично размахивать ею, нанося удары стенам, тьме и иногда даже своим собственным товарищам, но это была малая жертва, потому что я уловила дуновение воздуха, тягучее движение – и тень выскользнула из зоны поражения лопаты.

– Я ее вижу! Она материальна! – обрадовалась я, ведь если то, что нас напугало, реально существует, значит, его можно пристукнуть. Хотя бы тем же хвостом!

Достав оный из ямы с парнями, я настроилась так же, как и на поле, когда искала матрагору, и условно определила место, куда нужно бить. Прицелилась и…

Хвост выстрелил, стремясь обвить тень, но произошло странное – вокруг моего хвоста оплелся точно такой же и даже, кажется, слегка погладил меня кончиком.

– Оно меня трогает! – завопила я повторно и получила прицельный удар лопатой по хвосту. Как оказалась, не только я. Тень зашипела, дернулась, но я вцепилась в нее когтями намертво. Мия в этот момент вытащила наших из ямы, и Рэнди снова зажег огонек.

Я боялась поднять взгляд и наконец-то узнать, кого поймала.

Или кто поймал меня – в этой куче-мале ничего не поймешь.

– Мэтр Ллейшах? – неверяще спросил Морис, а пламя разгорелось ярче, подсвечивая очертания нашего бывшего препода и моего несостоявшегося убийцы.

– Тупицы-ссс! – зашипел тот, подтверждая догадку, а заодно выдавая крайнюю степень раздражения. – Как вы могли поверить этой белой ящерице?!

– Это он про Бламс? – уточнила Светка шепотом.

– Арлетта-сссс, – глаза у нага налились кровью, но я почувствовала облегчение, когда узнала его, как бы сильно он ни пугал прежде. Страх порождается воображением, и уж лучше наг, чем демон из преисподней или еще какая тварь. Я разжала когти, и наши хвосты наконец расплелись, впрочем, я не теряла бдительности.

– А сам-то? – фыркнула я в ответ. – Что она тебе пообещала за мою смерть? Место ректора Темного факультета? А ты и повелся. Так Миллхаус и расстался со своим креслом.

Я была уверена, что попала в точку, но слова мэтра меня удивили.

– Она обещала мне продолжение рода, – сказал он. – Я не чистокровный, поэтому надежды на потомство нет, как и теперь нет смысла скрывать это от вас.

– И за это меня так запросто принесли в жертву?

– Ссс… Тебе не понять.

Я и правда пока не до конца осознала его причины, но зато поняла, что драки не будет, и мы сможем поговорить как цивилизованные змеи. И тут Рэнди сорвало крышу…

– Пусти меня! Я ему сейчас так наваляю, что никакое потомство не спасет! – он отрастил когти и прыгнул бы на нага, как уже бывало прежде, но был перехвачен решительной женской рукой – Светкиной.

– И она, конечно, вас тоже обманула? – предположил Морис и восхитился: – Вот же женщина! Просто гениальный манипулятор. Интересно, она тренинги не выпускает? Я б поучился.

– Думаешь, я бы стоял тут, если б это было не так? – змей хмыкнул. – Подставила-ссс, зараза. Хорошо, вы в ЗОБе такой переполох устроили, что никто и не заметил, что я с вами сбежал.

– Что? – У меня перед глазами промелькнула фигура в черном, из-за которой вся эта кутерьма и завертелась. – Так это ты в наш портал влез?

– А куда мне было? Такой шанс дважды не представляется.

– Света, дай лопату, пожалуйста, – тихо попросила я и тут уже ощутила в пальцах гладкий черенок.

– Ты чего задумала? – наг начал что-то подозревать.

Я размахнулась и врезала по его руке, которой он закрылся от удара. Раз, другой, третий.

– Ящерица ты несчастная! Сколько в тебе весу? Весь портал перекосило от перегруза! Профессор он еще! Да я тебя сейчас на отбивные размотаю!

Мия и Света, кажется, начали понимать, а вот Рэнди и понимать не надо было, он только и ждал повода броситься на змея и отвесил ему пару смачных пинков, пока снова не был схвачен преподавательским хвостом и подвешен.

– А ну отпусти, – Светка и без лопаты выглядела устрашающе, трансформировавшись в сфинкса, – иначе хуже будет!

– Да куда уж хуже? – философски заметил наг. – Пришлось по старым тоннелям уходить, источник чистить и напитывать, еду на кухне воровать, а потом еще и с сумасшедшими студентами возиться.

– Стоп, что ты там про источник? Он реально существует? – зацепилась я за его слова, даже лопату опустила.

– Вы что сюда полезли, просто так? Вы вообще в курсе, что он может брать плату со всех входящих? Хотя никто ведь не знает о существовании катакомб и источника, разве что…

Он замолчал, с подозрением косясь на нас сверкающими глазами.

Снова никто не желает говорить прямо! Так что последующие пять ударов наг точно заслужил, но вытерпел и даже не пискнул. Интересно почему? Он запомнился мне сильным, даже очень, а сейчас передо мной стояла бледная тень былого. Что он там говорил про плату?

– Догадаласссь? – уныло отозвался Ллейшах. – Источник давно никто не питал, поэтому он забрал даже больше предложенного. Вот и торчу тут, восссстанавливаюссь.

Рэнди выполз из хвоста и почесал лоб. Желание порубить нага на котлеты резко у всех пропало. Сейчас наш грозный препод был больше похож на побитого щенка. Ну… Побитым он точно был.

– Пошли наберем водички – и валим отсюда, – решила Мия. – Пусть мэтр и дальше восстанавливается, а через недельку скажем ректору, что завелось под академией.

Ллейшах посмотрел на нее с одобрением. Видимо, понял, что связывать его