Наследник темной звезды. Том III - Василий Груздев

— Пробелы, говорите? Значит, заявления Седрика Барлоу о том, что вы настроили сложную схему, основываясь исключительно на интуиции, мы можем добавить в ту же копилку?

— Вероятно… — пожал плечами Алекс. — Если честно, я и подумать не мог, что для кого-то это станет открытием. Умение чувствовать кристаллы — база для хорошего артефактора.

— И где же вы видели такую базу? С чем сравниваете? — прищурившись, спросил ректор, и Бёрн понял, что ляпнул лишнего.

Конечно, он имел в виду базовый уровень старой Империи…

— С собой сравниваю, конечно… Мне это всегда казалось естественным, — сказал парень, снова заставляя старика задуматься.

— А вы полны сюрпризов, лорд Моркштерн, — наконец-то сказал Грей. — Не хотите помочь нам заполнить так называемые пробелы? Если вы не ошибаетесь в оценке своих навыков, то мы стоим на пороге реноваций в артефакторике…

— Нет, — Бёрн ответил не грубо, но достаточно резко, чтобы закрыть этот вопрос раз и навсегда. — Мой дар — это достояние моего рода, а не двигатель прогресса.

Помолчали.

— Понимаю, — наконец заговорил Бенджамин. — И даже поддерживаю в некотором роде ваше решение. В таком случае, пожалуйста, будьте аккуратней с демонстрацией своих способностей. В этот раз я подчищаю хвосты, но если вы продолжите в том же духе, вся ваша конспирация рухнет.

— Спасибо, господин Грей, премного благодарен, — улыбнулся Алекс.

— Однако наша история всё ещё не закончена… — снова улыбнулся старик. — Не подскажите, каким образом Алекс Блэк успел ввязаться в конфликт с наследником Вейтрон?

— Никаким. Блэку очень хотелось отделать наглого наследника, но он стоически держался, не прикоснувшись к нему и пальцем… — ответил Бёрн.

— Наслышан… Однако дело это не меняет. То, что Каэл сам себя выставил на посмешище, не значит, что он не винит в этом вас, — объяснил ректор. — Более того, ко мне уже доложили о его попытках добыть информацию по Блэку…

— Надеюсь, этим все и ограничится.

— И снова мне придется прикрывать вас, молодой человек, — усмехнулся старик.

— Кажется, я перед вами в долгу.

— Всё это мелочи, Моркштерн. Однако повторюсь: если вы продолжите в том же духе, скрывать личность Блэка станет невозможным, — ответил ректор и вдруг сменил тему: — Но оставим это. Скажите лучше, как вам наше училище?

— Весьма. Единственное, не пойму, почему эта громадина скромно зовется училищем… По факту ИВУ больше, чем была академия Араделлы.

— Дань традиции… История нашего учреждения тянется в те темные времена, когда старая Империя рухнула под давлением ксеносов. Здесь обучались офицеры, ставшие опорой новой династии, — немного хвастливо рассказывал Грей. — Есть мнение, что эти стены помнят Темного Императора…

— Не может быть! — немного наигранно отреагировал Бёрн, точно зная, что это не так.

— Именно! Жаль, что информация о тех тысячелетиях плохо сохранилась. Будто кто-то стремился стереть историю того государства. Есть намеки, что прежняя Империя была вдвое больше нынешней…

— Почти вчетверо, — уверенно сказал Алекс.

— Что? — не понял Грей.

— Я говорю, что если учитывать захваченные и не до конца освоенные территории, человечество в тот момент занимало вчетверо большую территорию, — ответил Алекс. — А население превышало нынешнее вдесятеро.

— С чего вы это взяли? — спросил Бенджамин. — В первый раз о таком слышу.

— У меня есть записи из архивов Моркштерн, — соврал Бёрн, заставляя «Тень» в подсознании фыркнуть.

— Не то чтобы я вам не верю, однако это расходится с той информацией, которой мы обладаем…

— Очевидно, кому-то выгодно скрывать, что Империя год от года становится всё меньше, — невесело сказал Алекс, но мысли эти принадлежали Владыке.

— Ты о…

— Хранителе. Это ведь он низвел науку и артефакторику до зачаточного состояния, введя кучу ограничений, — в голосе Алекса всё больше пробивался гнев.

— В основном рекомендаций… Однозначно запрещено только создание оружия массового поражения: биологическое, атомное, — перечислял Бенджамин. — Запрещена разработка умных систем во избежание уничтожения цивилизации ИИ. Нам предоставлено множество доказательств того, к чему могут привести игры с наукой…

— Но даже рекомендации по большей части рассматриваются в научных кругах как запреты! — напомнил Алекс.

— Не понимаю, к чему вы ведете, лорд Моркштерн, — голос старика впервые за всё время их знакомства стал холоден, словно лёд.

— Ни к чему… — вдруг успокоился Бёрн. — Просто рассуждаю о том, что Хранитель человечеству не друг.

— Спорное заявление… — нахмурился Грей. — За подобные речи вас по головке не погладят.

Бёрн посмотрел на старика, преодолевая желание выложить всё начистоту, но отдернул себя.

— Когда-нибудь, если я увижу в ваших словах и действиях хотя бы намек на сомнение… Я предоставлю вам имеющуюся у меня информацию, — серьезно сказал зеленоглазый. — Если у вас нет более вопросов, я, пожалуй, пойду.

Поднявшись, Алекс кивком попрощался и вышел, оставив старика сидеть в растерянности.

* * *

— Все в сторону, я сам, — раздался властный голос лорда Моркштерна.

Рамона активировала импульсные двигатели, тут же разорвав дистанцию. Остальные члены команды также выполнили приказ, волной откатываясь в сторону. Одна лишь Минди Таори осталась, вливая энергию в сковывающий каменного гиганта ледяной панцирь.

— Минди, тебя это тоже касается! Всё назад. Без приказа не вмешиваемся! — рычал Бёрн.

Сейчас ему нужен был «опыт». В отличие от уровней силы, которые система раздает за заслуги, прокачка артефактов — это длительный процесс, завязанный на планомерное уничтожение репликантов. Или относительно короткий, если заслуги по уничтожению сильного противника лежат на одном рейдере. Сегодня Алекс зачищал портал тридцать второго уровня практически в одиночку. Процесс затягивался, но ему кровь из носа нужен был второй уровень на черном кристалле. Пора добавлять новый навык и становиться сильнее…

Убедившись, что команда отошла в сторону, Бёрн приготовился разряжать накопители своего «Нокса». Новый изученный им комбинированный навык обладал огромной разрушительной мощью, но потреблял такое же количество энергии. Собственно, команда ему нужна была только для того, чтобы прикрыть на случай, если резерв закончится раньше, чем подохнет противник.

Корка льда начала крошиться, освобождая серую гранитную кожу напоминавшего сказочного голема существа. Высотой с трехэтажный дом, он обладал навыками «укрепления» и «усиления». Относительно медленный, но невероятно опасный противник, формирующий время от времени прямо из-под земли кучу своих небольших копий. Сейчас они лежали на освещенном красным солнцем плато кучками мертвого камня.

Ну, поехали! Энергия «изнанки», усиленная тремя камнями разом, хлынула в бесцветный кристалл, готовая вырваться наружу. Сейчас «контроль» инерции мог отправить в полет что угодно. Однако Алекс по старинке пользовался «шипами» — вопрос прочности и аэродинамики снаряда, но в крайнем случае сойдет и простой булыжник. Только не в этот раз! В паре с бесцветным кристаллом загорелся зеленый. Навыки слились