Меморандум Фуллера - Чарлз Стросс

позволь мне просто предположить: допустим, я выписываю сигнализацию тебе, ставлю тебя и твою жену в список наблюдения, и плохой парень приходит к твоей двери. Вы с доктором О'Брайен уходите в глухую оборону, и вы активируете сигнализацию, и, будучи собой и женой, вы даёте сдачи не хуже, чем получаете. Через тридцать секунд команда наблюдения выходит на вас и врывается. В пылу боя, в пылу боя: откуда команде знать, что стреляющие изнутри твоего дома — это ты и твоя жена? Что, если вы ушли через заднее окно? Вот так и случаются дружественные огни, сынок. Думаю, тебе стоит ещё немного поразмыслить над этим».

«Ладно». Я оглядываю компактный арсенал. «Наверное, ты прав».

У нас есть тревожная кнопка, она входит в комплект, которым нас оснастили Водопроводчики; но сигнализация такого рода, о которой я говорю, — портативная, личная, носимая на теле, и список тех, кто их носит, ограничен — такое прикрытие требует больших вычислительных затрат — и если ты в списке наблюдения и нажимаешь тревогу, просыпается «СКОРПИОНИЙ ВЗОР» и начинает искать тебя. И всех, кто может тебе угрожать. Не хотел бы я нажать эту кнопку случайно, поверьте мне.

«Один амулет, одна РС и магический пистолет невидимой кары +2. Ещё что-то нужно знать?»

«Ага. Возвращайся через час, и я подготовлю все бумаги для подписи. РС и амулет я могу отдать, как только получу твою подпись; пистолет займёт немного больше времени». Гарри пожимает плечами. «Всё, что могу, нормально?»

«Ты чемпион». Я прощаюсь и ухожу. У меня есть и другие дела, прежде чем идти домой.

* * *

Я НАПРАВЛЯЮСЬ К КАБИНЕТУ ЭНДИ, КОГДА МЕНЯ ПЕРЕХВАТЫВАЕТ ИРИС.

«Боб! Что ты здесь делаешь? Я же велела тебе взять неделю выходных?» — Она звучит слегка раздражённо и немного запыхавшись, будто бегала в поисках меня. «Эй, что у тебя с головой?»

Я пожимаю плечами. «Кое-что случилось».

Она выглядит обеспокоенной. «В мой кабинет».

Я уклоняюсь: её кабинет — её территория. «Слушай, Мо вернулась из… одной работы… в разобранном состоянии, очень напуганная. Потом эта работа пришла за ней домой, и это уже полномасштабная паника…»

Её глаза сужаются. «Насколько плохо?»

«Настолько плохо». Я указываю на ряд швов-бабочек на голове, и она морщится. «Ты слышала что-нибудь о… об активизации деятельности неаффилированных агентств в Лондоне на этой неделе?»

«В мой кабинет», — говорит она очень твёрдо, и на этот раз она не шутит.

«Ладно».

Оказавшись внутри, она запирает дверь, включает красную лампу «НЕ БЕСПОКОИТЬ», затем опускает жалюзи на стеклянном окне, позволяющем ей видеть коридор. Затем поворачивается ко мне. «Какие кодовые слова тебе известны?»

«Меня утвердили для КЛУБА НОЛЬ» — она резко вдыхает, — «и ОПЕРАЦИИ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ. Не говоря уже о MAGINOT BLUE STARS, но Гарри Лошадь не дал бы мне сигнализацию без твоей подписи на бланке заказа. И Энглтон только что сказал мне замещать его по КРОВАВОМУ БАРОНУ, хотя меня ещё не вводили в курс».

«Ого. Немало». Она настороженно смотрит на меня. «Энглтон много взваливает на твои плечи». Для кого-то настолько младшего по званию, — оставляет она невысказанным.

«Да». Я пристальнее смотрю на неё: волнистые каштановые волосы, сейчас неприбранные и начинающие серебриться у корней, гусиные лапки тревоги в уголках глаз, беспокойство в её позе, говорящее о том, что она намного занятее, чем хочет мне показать. «Твоя очередь».

«Погоди, сначала — что случилось вчера?»

«Энди был с Водопроводчиками на зачистке; это должно быть в сегодняшнем утреннем отчёте о событиях за ночь».

«Это было…» — её глаза расширяются. «Ты? Активное вторжение и нападение сущности третьего класса, отражённое агентами? Эти швы, это было то?»

«Ага». Я плюхаюсь на её стул для посетителей без приглашения.

«Они пытались изменить мои черты лица: было близко. Я пришёл сегодня, чтобы взять личные средства защиты, но также чтобы спросить, какого чёрта происходит? И эта история с Энглтоном…»

«Ты видел его позавчера».

«Да». Я замолкаю. «Он всё ещё пропал? Верно?»

Она кивает.

«Ты хочешь, чтобы я осмотрел его кабинет? На случай, если он что-то оставил?» Ирис фыркает. «Нет». Я думаю, она плохая лгунья. «Но если ты что-то знаешь…?»

«Мне не нравится, когда меня держат в неведении». Переходить на резкость с человеком, который является моим номинальным руководителем, неумно, я знаю, но на данный момент у меня заканчивается самообладание. «Мне кажется, что прямо сейчас происходит куча довольно плохих вещей, и это пахнет вражескими происками». Я повторяю Энди. «Кто бы ни был врагом в данном контексте. Ладно, продолжай играть в игры, меня это устраивает — кроме того, что это не так, правда, потому что одна из этих игр только что пришла за моей женой домой и пыталась убить её. Нас». Я указываю на ряд швов-бабочек на лбу, и, к её чести, она морщится. «Помни, это чего-то стоит».

«Ты доказал свою точку зрения, — тихо говорит она, садясь за свой стол. — Боб, если бы это зависело только от меня, я бы сказала тебе — но это не так. Завтра, правда, состоится заседание комитета, и я подниму твои вопросы. Спроси меня снова в понедельник, и я, вероятно, смогу ввести тебя в комитет по КРОВАВОМУ БАРОНУ и, по крайней мере, добавить в список рассылки по КЛУБУ НОЛЬ. А пока, если не возражаешь против моего вопроса — что именно Гарри тебе выписал?»

«Он сейчас оформляет». Я перечисляю. «Нам также модернизировали домашнюю безопасность, на случай повторного визита, хотя думаю, это маловероятно. Теперь мы настороже, так что я ожидаю, что любые повторные действия произойдут на публике: для них это рискованнее, чем было, но сейчас дом — мёртвая зона, так что если им так нужна Мо, им придётся делать это на улице».

«Ой-ой». Она откидывается на спинку стула и кладёт одну руку на клавиатуру компьютера. «Слушай. Если ты действительно уверен, что хочешь сигнализацию, я подпишу заявку. Но… то, что сказал Гарри? Послушай его. Это не обязательно то, что тебе нужно. Пистолет — ну, у тебя есть сертификат. Сертифицирован». Она морщится от исковерканного языка, который мы вынуждены использовать. «Ладно. Просто держи его вне поля зрения публики и не теряй. Что касается остального…»

Она выдыхает. «Было увеличение количества встреч в публичных