Шипы кровавой розы - Джек из тени

Лорд-командер, как в лагере варваров царит суета. Они хоронили своих мёртвых, таскали раненых, пытались починить разбитую технику. Каэлан с презрительной усмешкой наблюдал за этой мышиной вознёй. Они явно были сломлены, моральный дух этой разношёрстной армии, их главное оружие, был подорван. Ещё один удар, точный и безжалостный, и войска рассыплются, как карточный домик.

— Мой лорд, — за спиной раздался голос адъютанта. — Флот готов к повторному обстрелу. Ждём только вашего приказа.

— Отставить, — не оборачиваясь, произнес Каэлан. — Слишком много чести для этих дикарей. Тратить на них драгоценные магические заряды непозволительная роскошь. У нас есть дела поважнее.

Он медленно опустил подзорную трубу. Его план был прост и эффективен. Он не собирался ввязываться в затяжную перестрелку. Зачем, если можно просто перерезать врагу глотку, пока он спит?

— Собери мне пятый и седьмой полки гвардии. Тех, кто прошёл кампанию в Тенистых Топях. Мне нужны воины, которые умеют двигаться бесшумно и убивать быстро.

Адъютант удивлённо вскинул брови. Пятый и седьмой полки были элитой, что прошли с Каэланом десятки сражений, были специалистами по ночным операциям и диверсиям. Использовать этих воинов для атаки на разбитого и деморализованного противника казалось излишним.

— Но, мой лорд, — неуверенно начал он, — возможно, хватит и обычных линейных частей…

— Я сказал, лучших, — ледяным тоном оборвал его Каэлан, и адъютант съёжился под его взглядом. — Я хочу не просто разогнать их, хочу вырезать их всех до единого. А главное, мне нужна голова Железного Вождя. Сегодня ночью этот балаган закончится, корабли высадят десант в шести километрах к северу от лагеря. Ночь безлунная, они подойдут к ним вплотную и нанесут удар, когда те меньше всего будут этого ожидать.

Каэлан снова повернулся к окну. Лорд-командер уже представлял себе эту картину: паника, крики, огонь, и его гвардейцы, как призраки, скользящие в темноте и несущие смерть. Это будет красивый финал, достойный лорда Каэлана, одного из лучших полководцев Великой Мортаны.

* * *

Ночь была чернильно-чёрной. Низкие тяжёлые тучи полностью скрыли луну и звёзды. Море тихо плескалось о борта кораблей, которые бесшумно скользили к берегу. Внутри, набившись, как сельди в бочке, сидели воины пятого и седьмого полков. Ни единого звука, ни единого лишнего движения. Лишь изредка в темноте блестела сталь клинка, которую тут же накрывали такнью.

Командир десанта, высокий, жилистый эльф с лицом, покрытым ритуальными шрамами, стоял на носу головного корабля и всматривался в темноту. Он был ветераном десятка кампаний, и чутьё редко его подводило. Сейчас оно молчало, берег был пуст и тих. Слишком тих.

Высадка прошла идеально, две тысячи элитных воинов бесшумно ступили на песчаный пляж и тут же растворились в прибрежных кустарниках. Эльфы двигались, как единый, смертоносный организм. Впереди шли следопыты, прощупывая дорогу, за ними основной отряд. Командир шёл в авангарде. Темный видел впереди редкие, тусклые огни вражеского лагеря. Всё шло по плану, варвары спали, уверенные в своей безопасности после дневного унижения.

Они подошли к лагерю почти вплотную. До первых, наспех вырытых окопов, оставалось не больше сотни метров. Командир поднял руку, останавливая свой отряд. Достал из-за пояса сигнальный рожок, чтобы отдать приказ к атаке.

И в этот момент он почувствовал болезненный укол в шею. Он удивлённо моргнул, поднёс руку к шее и нащупал тонкое, как игла, оперение стрелы. Яд подействовал мгновенно, ноги подкосились, мир перед глазами начал расплываться. Падая, он успел увидеть, как из темноты, из-за каждого куста, из-за каждого камня, вырастают тени.

Десятки и сотни теней. Они тоже двигались беззвучно и стремительно. Снова раздался тихий свист сотен стрел, и его воины, лучшие из лучших, начали падать, так и не успев понять, что произошло. А затем грохнул залп винтовок. Командир, пытаясь спастись, отползал в сторону. Древний амулет на его груди вспыхнул, нейтрализуя яд, но силы уже покинули его. Темный лежал на земле и с ужасом слушал, как вокруг разворачивается бойня. Выстрелы уже слышались со всех сторон, вот к ним присоединился стрекот чего-то более быстро и смертоносного. Линия трассеров выкосила перед ним пару десятков эльфов за считаные мгновения. Появились новые звуки, лязг клинков и крики ужаса и боли, когда тебя режут на части. Его элитные гвардейцы, гордость армии Каэлана, умирали, как скот на бойне, даже не видя своего врага.

Вскоре всё стихло, вокруг лежали лишь трупы лучших воинов крепости. Командир лежал, тяжело дыша и спокойно ожидая своей участи. Буквально из ниоткуда, рядом с ним материализовалось несколько фигур. Они были одеты в тёмную, облегающую броню, а их лица были скрыты под масками. Он с удивлением понял, что это женщины. Одна из них, самая высокая, подошла к нему и, присев на корточки, сняла маску.

Командующий десантом увидел лицо кицунэ. Невероятно красивое, но холодное и жестокое. Несколько пушистых хвостов лениво покачивались за её спиной.

— Давай, делай свою работу, убийца, — прохрипел эльф, глядя ей прямо в глаза.

Лиса молча пожала плечами. В её руке блеснул тонкий изогнутый клинок. Один короткий, неуловимый удар, и голова эльфа покатилась по песку.

— Не только вы можете устраивать засады, — усмехнулась Лира, поднимая с земли свой кровавый трофей. Лисица посмотрела в сторону Крейгхолла, и в её глазах блеснул хищный, предвкушающий огонёк. — Игра только начинается, лорд Каэлан.

* * *

На клинке, снёсший голову эльфа с плеч, отразился свет от мощного фонаря, осветивший поле боя. В тот же миг этот свет отразился на линзе подзорной трубы. Разведчик, следивший за действиями лисицы, тут же убрал ее, чтобы больше себя не демаскировать. Сейчас Лира, благосклонно принимавшая поздравления, была как на ладони. К ней подошел сам барон, девушка, никого не стесняясь, повисла у него руке. Разведчик сменил позицию и еще раз посмотрел на лисицу через подзорную трубу, затем внимательно оглядел командующего войсками. Кивнув самому себе, растворился в ночи…

Глава 8

Я стоял на краю свежевырытого окопа, и в нос бил густой, жирный запах взрытой земли. Он смешивался с солёным ароматом моря и едва уловимым смрадом от поля вчерашней бойни, создавая тошнотворный коктейль, который, казалось, и был истинным запахом войны. Мой плащ, ещё вчера бывший относительно чистым, сейчас был забрызган грязью, и это, как ни странно, приносило какое-то извращённое удовлетворение. Я снова был в своей стихии, в работе, там, где всё было просто и понятно. Есть задача — её нужно выполнить.

Лагерь превратился в