Ненормальный практик 10 - Отшельник Извращённый

в глаза и никуда больше. Однако, это не мешало ему ответить, при чём без ответных грубостей, показав, насколько его культура отличается от культуры Шэня:

— Никаких пилюль, китаец. А выгляжу так, потому что раз в пять младше тебя.

— Подонок… — под нос прошипел Шэнь. Щёки побагровели, на висках вздулись вены. КАК ЭТА ТВАРЬ ИМЕЕТ ПРАВО УНИЖАТЬ ЕГО ЗА ВОЗРАСТ⁈ Но сдержался, чтобы не разразиться ядовитой тирадой. Не время терять самоконтроль перед всей армией. Так что просто взмахнул веером и заткнулся.

А вот Вэй нахмурился, действительно не понимая, как такое возможно?

— А и правда, сколько тебе годков, имперец? Выглядишь сопляком, но сила от тебя исходит Лорда. У нас в Поднебесной мрут миллионами, чтобы достичь Архимагистра к тридцати пяти. А ты — Лорд. Ещё и пацан свиду. Твой возраст невозможен.

Саня хмыкнул.

— Выиграете эту битву, и расскажу. А пока — в очередь.

Лорд Вэй с ухмылкой оскалился. Вот же — дерзкий пацан.

— Так и быть. Спрошу у тебя позже, перед твоей смертью.

— Договорились, — хмыкнул Санёк.

Демон-самурай Ода, до этого молчавший, прохрипел:

— Если кто-то ещё раз помешает нашей дуэли пустой болтовнёй, прирежу.

Китайцы вроде и улыбнулись, мол мы крутые и не боимся, но оба заткнулись.

Японец же неотрывно смотрел в глаза Северова. И сурово, с хрипом, произнёс:

— Пути Меча не нужен возраст. У него есть только мастерство. Готовься, Северов-Доно, когда заберу твою голову, её возраст не будет иметь значения.

Александр кивнул:

— Принимается, Ода-сан. Сразимся наконец, как и договаривались ночью.

Ода поднял ладонь, делая резкий жест.

— ОТСТУПИТЬ! — прогрохотал его голос.

Команда дублировалась и китайскими офицерами. Многотысячная армия азиатов пришла в движение. Огромные квадраты китайской пехоты и японских самураев слаженно попятились, освобождая поле перед «Крепким Орехом». Все знали: когда в дуэли встречаются Лорды, лучше держаться как можно дальше, иначе тебя просто расхреначит ударной волной, ну или сожжёт остаточным эфиром. Поле перед крепостью опустело, теперь места хватала как и нужно.

Лорды Вэй и Шэнь отступили вместе с остальными. Они будут наблюдать. Очень внимательно наблюдать. Ведь оба понимали — нельзя допустить смерти генерала Оды, иначе вся стратегия рухнет. Если японец начнёт проигрывать, им придётся вмешаться, плевав даже на честь. Приказ был бескомпромиссным: крепость должна пасть до конца апреля. Любой ценой. Так что — пусть старый самурай развлекается. А не потянет — придётся валить пацана всем вместе, хотя такое маловероятно — ведь Ода тот ещё мясник.

Однако, в следующий момент произошло то, чего не предполагали ни Лорд Шэнь, ни Лорд Вэй. Cквозь золотую пелену барьера неторопливо вышли три фигуры.

Лорд Волконский со светящимися синими жуткими глазами. Рядом с ним, оперевшись на посох остановился Магнус, чью верхнюю часть лица скрывала коричневая шляпа. И третий. Лорд Воронцов. Старый генерал также объявился с активированным эфиром — в глазах живой лёд.

Трое Лордов встали у стены крепости, у поляны, где вот-вот состоится дуэль.

На лицах азиатов — недоумение!

Молодое лицо Шэня дрогнуло:

— Невозможно… — процедил он. — Воронцов должен быть прикован к постели на годы! Какое дьявольское искусство вернуло его в строй за одну ночь⁈ И кто эти двое⁈

Лорд Вэй зарычал, перехватив алебарду обеими руками. Прагматичный китайский мозг мгновенно произвёл подсчёт.

— Четыре Лорда на стороне имперцев… — в его голосе больше не было прежней насмешки. Математика войны только что изменилась. Азиатский Союз лишился своего главного преимущества. Теперь превосходство в высшей силе на стороне русских!

Генерал Ода, стоявший напротив юного Александра, даже не шелохнулся. Ладонь так и осталась лежать на рукояти катаны, а вот жажда крови стала плотней, острей. Появление новых стоящих противников лишь утвердило его намерения, что сегодня он обязан забрать жизнь Ненормального Практика. Любой ценой.

Многотысячная армия же, отошедшая на безопасное расстояние, запаниковала.

— Ледяной исполин… Он жив! И в строю!

— Откуда они взялись⁈

— Этот мальчишка привёл их…

— Наших Лордов меньше! Мы все здесь сгорим!

Японские самураи, по соседству, стискивали зубы, стараясь не поддаваться панике, но даже в их идеальных рядах пробежала неуверенность. Китайские офицеры заорали на своих, пытаясь навести порядок и заставить солдат заткнуться.

Александр Северов стоял всё так же расслабленно:

— Моя группа поддержки, — небрежно бросил он, — переживают за меня, места себе не находят. Вы уж не обращайте на них внимания, господа. Они вмешиваться не будут. Пока мы тут с генералом Одой заняты.

Всё — шутки кончились.

— Ну что, Ода-сан. Зрители с обеих сторон уже собрались. Пора начинать. Покажи мне свой Путь Меча во всей красе.

Ветер трепал конские волосы на демонической маске генерала Оды. Он прохрипел:

— Путь Меча, начинается там, где заканчивается разум.

Щёлк. Большой палец Оды сдвинул цубу.

Фамильная катана «Крик Ворона» покинула ножны всего на сантиметр, но этого хватило! Воздух взвизгнул. Волна жажды крови ударила в Саню быстрее звука. Вшух! Тот успел качнуть плечом в сторону — и походный плащ распоролся от правого плеча до левого бедра. На щеке проявилась тонкая, как нить, кровавая полоса.

«Ого. Ударил, не вытащив меч, — не моргал юноша. — Только сдвинул маленько, а клинок достал меня с такой дистанции. Если бы я не увидел начала движения и не парировал аурой — остался бы без головы».

Сам же улыбнулся:

— Хорошо, поехали.

Ода не ответил. Зачем? За него говорила катана: лезвие выползло из ножен ещё на полпальца, трава вокруг разом сжухла. И вспышка!

Сорок метров между ним и мальчишкой исчезли быстрее, чем кто-либо из наблюдающих успел моргнуть. Оба настолько быстры, что превратились в две молнии — красную и золотую!

Столкновение!

Дан! Дан! Дан! Раздался звон стали!

Вторая вспышка! Уже в стороне, ближе к крепости. Они схлестнулись, сливаясь в красно-золотой!

ДУМ! ДЗЫВН! ЧВАН!

У людей в первых рядах армии из носов хлынула кровь.

— Контурщики — барьеры! — заорал китайский командир.

На поляне снова вспышка!

Две молнии сцепились, закружились в одной дуге! Исчезли! Вот они у стены! Снова пропали! Теперь у обгоревшего валуна!

ДУН! ДУН! ДУН!

Земля проседала всюду! В местах, где на долю мгновения сталкивались два лорда, почва вдавливалась воронками, ямами. Взметалась пыль.

Шэнь следил, не моргая, в шоке! Он видел бой — не весь, но достаточно, чтобы понимать.

— Невозможно… Мальчишка держит его темп. Держит темп Оды на мечах!

Вэй тоже видел. И тоже понимал — имперец не прост.