Ненормальный практик 10 - Отшельник Извращённый

— Не успевает! — рявкнули в ответ. — Ода застал его врасплох!

Лорд Шэнь, стоявший в стороне, расправил плечи и наконец-таки позволил себе ядовитую улыбку.

— Старик всё-таки спасёт нашу честь. Мелкий подонок не успевает раскрыть свой Домен — его уже втягивает. А внутри чужого Домена раскрыть свой — невозможно, базовая теория. Пацан попался.

В другом краю Вэй рассмеялся:

— Хорошо, очень хорошо! — и его алебарда опустилась к земле. Впервые за всю дуэль он смог расслабиться. — Я уж думал, придётся марать руки. Но нет, наш японский друг знает своё дело.

— Знает, — согласился адъютант, глядя, как красный эфир формирует купол над двумя фигурами на поляне. — От мальчишки останется только пепел. И тогда мы спокойно займёмся теми тремя у крепости, господин.

— Всё так.

Напротив них, у пролома южной стены, трое наблюдателей со стороны Империи реагировали иначе.

Лорд Воронцов сжал кулаки до белизны, ледяные синие глаза вспыхнули недобрым светом.

— Какого чёрта, — сквозь зубы прорычал он. — Зачем Александр позволил чужому Домену поглотить себя? Он же мог противостоять ему своим! Это же базовая тактика для Лордов!

Волконский, скрестив руки на груди, молчал. Просто смотрел на купол, словно пытаясь увидеть то, что происходит внутри. Жаль было не видно.

Магнус нервно постучал посохом по камню. Раз. Другой. Потом тихо проговорил:

— Господин знает, что делает, Лорд Воронцов.

Воронцов резко обернулся:

— Знает⁈ Он закрылся в Домене с Одой! Это не план…

— План, — мягко поспорил Магнус.

Ему, конечно, никто не объяснял никакого плана, но разве его господин мог ошибаться? Британец помолчал. Потом, ещё тише, добавил — при чём так, что услышал, кажется, только Волконский:

— … надеюсь, что план.

* * *

Внутри купола, отрезанные от мира, остались двое. Всё исчезло: и утреннее солнце, и крепость, и армии. Воздух над головой стал оттенка запёкшейся крови. Под ногами вместо травы серый, сухой пепел. Вокруг, насколько хватало глаз, из земли торчали сотни ржавых мечей, как кости одного беспроглядного кладбища, коему ни конца, ни края. Занятно, что здесь дул ветер, и гнал он седые облака дыма, от чего у находящихся внутри ныли раны.

Юный Александр не был исключением. Взвыл болью и обрубок мизинца, и царапина на щеке.

— Домен: «Кладбище Тысячи Воронов», — раздался голос Оды отовсюду.

Он показался над кладбищем, паря на высоте двадцати метров. За спиной раскрылись крылья из чёрного эфира — вороньи, с растрёпанными перьями. Полное Слияние. Кинжал в плече остался. Пробитая насквозь стопа больше не имела значения, ведь у крылатого Тэнгу нет нужды ступать по земле.

— Ты в моём мире, Северов-доно, — прокаркал Ода-Тэнгу. — Сюда редко кто попадал, будучи достойным. И ни один так и не вышел.

Александр окинул взглядом серое кладбище.

«Замкнутое пространство. Проекция мира старика-самурая. Он здесь везде и нигде. А как же самурайский стиль — сражаться в лобовую? Ладно уж, у каждого свои фокусы. Итак, что мы имеем? Скорее всего, я истощусь раньше, чем найду узел, через который держится Домен. А ещё — утром решил для себя, что сражусь лишь на одном эфире, без использования ядра. И вот он — экзамен. Достойный ли я звания Лорда? Посмотрим. Противник — невероятен, а значит — придётся выложиться на максимум, даже больше. Найду узел — рассыплется весь мир. Пока не нашёл — надо тянуть время и не умереть».

Сам же усмехнулся:

— Давай, Ода-сан. Покажи мне свою науку. А я покажу тебе свою.

— Как скажешь.

Пепел вдруг зашевелился. Из земли поднялись фигуры — мастера меча, коих похоронил тут Ода. Каждый с силой архимагистра первой ступени. Эфирные слепки когда-то опаснейших воинов Японии и не только. Их лица были восковыми, с пустыми глазницами.

— ВЗЯТЬ! — прокаркал Ода с небес.

Десятки пепельных самураев сорвались с места.

Александр перехватил короткий меч, подарок Корнелии, и рванул им навстречу.

Первый мертвец атаковал справа, занося катану по верхней дуге. Юноша скользнул внутрь замаха, под клинок, воткнул мертвецу остриё в живот. Тело марионетки рассыпалось. Второй и третий атаковали с двух сторон. Александр присел, пропустил обе катаны над головой, и двумя ударами снёс им головы. Четвёртого ударил локтем в горло, и мертвец рассыпался.

«Они быстрые, но безмозглые, нет сознания, как в эфирных зверях, — отметил юный Северов, отходя в сторону. — Просто проекции без своей воли, а значит и импровизации. Атакуют по шаблонам. Ничего непредсказуемого».

На него налетели сразу семеро. Мальчишка крутанулся с мечом и кинжалом, превратившись в размытый круг, и четверо из семи развалились на куски. Оставшиеся трое среагировали, но одинаково. Малец уложил всех троих в три быстрых атаки.

Тогда-то его и достал НАСТОЯЩИЙ удар.

Не мертвеца, а самого Оды, что вынырнул из одного из убитых самураев за долю секунды до того, как тот рассыплется пеплом. «Крик Ворона» мелькнул снизу вверх, целясь Александру в подреберье. Тот успел отклониться благодаря чутью, но катана всё равно резанула по касательной, вспоров кожу и мышцу на левом боку. Мгновенно выступила кровь на белой рубашке, и потекла за пояс.

Мальчишка отскочил, зажав рану левой ладонью.

«Теперь ясно, он использует тени мёртвых как окна, после того, как те разрушатся. Очевидно. Чем больше я кладу, тем больше у него точек выхода. Ловушка для дурака. Выходит, я сам себе рою яму, если продолжу убивать марионеток…».

Ода растаял в тенях. Его хриплый голос прозвучал сверху, при чём порядком удивлённый:

— Ты смог отклониться, впечатляет. И всё же, ты слишком медленный, Северов-доно. Почему не используешь Слияние?

Александр продолжал держать ладонь на ране. Золотой эфир не мог свернуть порез, из-за эфира Оды, попавшего в рану. Японец, в свою очередь, так же не мог срегенерировать рану в плече и стопе.

Юноша, как ни в чём не бывало, ответил:

— Рано ещё, Ода-сан. Не подумай, что я недооцениваю тебя, отнюдь. Просто хочу насладиться твоим танцем.

— В таком случае, наслаждайся. И не вини меня в своей глупости, — прохрипел японец и исчез.

Появился перед Александром в долю мига, как лезвие «Крика Ворона» пошло ему в лоб косым, восходящим ударом.

Юноша мгновенно заблокировал мечом.

Дзван!

Снова размен!

Дзвын! Дзын! Дзон!

У мальчишки закровоточило плечо. Следом бедро. Не поспевал за японцем. Ода взмахнул катаной, и тут же отскочил он выстрельнувшего из-под земли контурного кола, что чуть не пробило его в брюхо! БАХ! А вот этого