Ненормальный практик 10 - Отшельник Извращённый

далеко — всегда можно блокировать его контурами и не вступать в прямое столкновение — вряд ли старик будет преследовать их вглубь Китая. Да и братец Шэнь обещал задержать всех, включая и самого генерала.

Шэнь посмотрел другу вслед. Внимательно, как-то странно, с грустью. Потом тихо проговорил себе под нос:

— Прости, брат. Из нас двоих выживет только один. Имперцы не отпустят нас обоих, они жаждут крови…

И начал действовать. Применив базовую технику китайских высших практиков, спрыгнул с холма, паря на восходящих потоках эфира. Ветер подхватил его белые одежды, и Шэнь заскользил вниз, в сторону Магнуса и Воронцова, идущих бок о бок. Мальчишка — Ненормальный практик и ещё один старикан с палашом, пока бездействовали, так что Шэнь наскоро набросал в уме план:

«Северов, только что прошёл через бой с Одой. Наверняка истощён. Опасен, но медленный. Воронцов — старый, поднялся из мёртвых и вряд ли станет нагружать себя чрез меры. Что до второго старикашки — похоже он, как и Ода, силён в ближнем бою, но не в погоне. А вот тот в шляпе… Что за жуткая аура. Явно способный. Если кто и догонит „уходящую стаю“ со свитка, то он. Значит, нужно запереть именно его. На мгновенное убийство сил не хватит, но выиграть себе секунд двадцать, это без труда.».

Шэнь приземлился на траву, как и полагается китайским высшим практикам, с изяществом сошедшего на землю журавля.

— Ваш противник я, — произнёс он мягким мелодичным голосом.

Воронцов приподнял бровь, видать не ожидал, что китаец попрёт сразу на двоих.

Магнус усмехнулся из-под шляпы.

— Ты слишком много мнишь о себе, мальчишка Шэнь.

— Мне полторы сотни лет! — рявкнул Шэнь и, поправив волосы, фыркнул, — Ещё один деревенщина, ничего не знающий о пилюлях бессмертия.

Магнус же снова захихикал:

— Я выбью из тебя всю дурь, высокомерный китаёшка…

Воронцов взглянул на него и только собирался что-то сказать, как Шэнь поднял обе ладони и произнёс:

— Белая Гробница Лотоса.

И с пальцев хлынули тонкие нити эфира, белые, как шёлк, и такие же невесомые. Они разлетелись в стороны, очерчивая вокруг Магнуса идеальный круг радиусом в двадцать метров. Из земли мгновенно выросли белоснежные лепестки высотой в пять метров, с острыми, как лезвия, краями и сомкнулись над головой британца в купол, по сути заперев. Сам же Шэнь просто остался снаружи, использовав свой Домен как ловушку. Магнус мог пробиться наружу, но для этого потребуется минимум полминуты работы чистым эфиром по одному из лепестков. Идеально! Как раз сколько и нужно Шэню.

Сам же китаец только собрался улыбнуться Воронцову:

— Что до тебя, имперец…

Однако тот уже был в трёх стах метрах и бежал к Вэю, вероятно решив, что Магнус разберётся и без его помощи, а вот упускать того китайца-переростка ему УЖ ОЧЕНЬ не хотелось!

— Сбежал⁈ — фыркнул Шэнь, — Ладно, мне же лучше. Прости, Вэй…

Магнус, запертый в Белой Гробнице, стоял неподвижно. Господин приказал отпустить китайца, вот только — наказать того за грубость всё же стоит. Из-под шляпы вырвался выдох. Это был ни черта не воздух, а эфирный поток! Лепестки лотоса, казавшиеся прочными, побледнели и пошли трещинами. Без пользователя — Домен как пустышка, ему нужна подпитка, но увы, Шэнь не собирался вести бой, так что неустойчивый Домен от воздействия чужеродного эфира стал рассыпаться. Магнус стукнул посохом, сделав эфирный сброс, и Домен окончательно разлетелся на куски. Старый британец, стоя под тысячами падающих белоснежных лепестков, снял шляпу, отряхнул её, поправил длинные чёрные волосы с редкой сединой и надел шляпу обратно.

Шэнь обернулся. Глаза шокированы. Так быстро⁈ Или это он сам вложил слишком мало эфира на создание Домена⁈ По тому тот и вышел столь ненадёжным⁈ Гадство! Вот что получается, когда спешишь!

Магнус поймал его взгляд и, вежливо кивнув, крикнул:

— Прошу прощения, мальчик Шэнь! Господин Северов приказал немного с Вами поработать! Я не могу отказать господину!

И бросился в погоню.

Шэнь отступал, матерясь на древнекитайском. Как так вышло⁈ Этот ублюдок в шляпе бесит! Он сунул руку за пазуху белого халата, где сотню лет лежало «Перо Ласточки» из сокровищницы Запретного Города. Но тут же мысленно переиграл всё.

«Нет! Ласточка, слишком слабая форма для такого преследователя! Шляпник догонит стаю мелких птиц! Нужно что-то серьёзнее! То, что нельзя предугадать!».

Его изящные пальцы под шёлком халата скользнули мимо Пера Ласточки куда глубже, к тайному внутреннему карману, который Шэнь не открывал лет шестьдесят. В плотной, прошитой эфирной нитью обёртке, лежал предмет, ради которого пришлось обескровить казну своего рода. Маленькая фигурка из чёрного жадеита — выглядела она, как свернувшееся в кольцо животное, у которого было одновременно тело тигра, голова дракона, крылья журавля и хвост змеи. Древний китайский артефакт, тысячу лет назад созданный великим даосским мастером, сумевшим запечатать одновременно аж тридцать форм эфирных зверей Поднебесной!

«Зверинец Тридцати Образов, — мысленно вздохнул Шэнь с сожалением. — Я хотел оставить тебя внуку. Прости».

Магнус сократил дистанцию и буквально занёс посох над Шэнем!

Слишком близко! Если завяжется ближний бой, китайцу не уйти живым! Возможно, он даже победит Магнуса, но вряд ли его отпустят остальные! Так он и думал, пока прикрывался рукой от ужасающего маха шеста!

Хрясь!

Левое предплечье переломалось! Посох треснул ещё и по плечу!

— Арх! Подонок! — рявкнул китаец и тут же на отступлении ударил Магнуса с вертушки!

Британец прикрылся посохом и погасил достаточно мощный удар, что было неожиданно от беглеца. Только решил окончательно забрать левую руку Шэня, при чём с корнями, как тот резко выдернул фигурку из-за пазухи и сжал в правой ладони. Жадеит хрустнул под пальцами, как скорлупа. И вырвалась синяя плотная, многослойная волна эфира! Накрыла китайца с головой, и прошла во все стороны света! Сам Шэнь пошёл рябью и распался на эфирных зверей.

Они все разом бросились во все стороны! Все тридцать огромных эфирных созданий! Белый журавль с размахом крыльев взмыл вертикально вверх. Рыжий тигр, размером с лошадь, ударил лапами в землю и метнулся на восток, в сторону горного хребта. Зелёный бескрылый дракон, как извивающаяся лента, заскользил на юг. Огненная обезьяна с тремя хвостами прыжками бросилась наутёк, при чём в обратную сторону — к крепости. Серебряная змея в три обхвата толщиной ушла под землю. Чёрный здоровенный медведь тяжёлым галопом помчался на запад. Помимо них были и олень, и лиса, и цапля, и кабан, и даже рыба-карп — все тридцать форм