Воздушная кавалерия. Том 3 - Джек из тени

тихим, но отчетливым голосом, — это не просто контрабанда. Это симптом болезни, которая уже давно разъедает Империю изнутри, глубоко, до самых костей. Сеть, опутавшая все: промышленность, финансы, армию и даже аристократические салоны Петербурга.

Он говорил, а у меня перед глазами всплывали строки из расшифрованного Алисой кристалла: имена, названия компаний, графики поставок. Он говорил о том, что я уже знал, но слышать это из уст самого Князя было совсем другим. Это превращало мои догадки в ужасающую реальность.

— Эти люди, — продолжал он, — не просто воруют Пыль и продают ее налево. Они строят свою собственную, параллельную структуру власти. Создают свои армии, вооружают их по последнему слову техники. Они готовятся к чему-то. К перевороту? К гражданской войне? Я не знаю. Но я знаю, что их деятельность финансируется и поддерживается извне. В частности, нашими дорогими друзьями из Японской империи.

Он сделал паузу, давая мне осознать масштаб сказанного.

— Я давно пытаюсь бороться с этой гидрой. Но у меня связаны руки, политика играет главную скрипку. Любая моя попытка начать официальное расследование натыкается на серьёзное противодействие. У них везде свои люди. В Сенате, в министерствах, в штабах. Стоит мне потянуть за одну ниточку, как десяток рук тут же обрубают ее. Мне нужны те, кто будет вне системы. Кто-то не связанный правилами и условностями. Лиса, которого можно запустить в этот курятник. Чтобы получив сигнал, я мог спустить с поводка волчью стаю ИСБ.

Его серые, почти бесцветные глаза впились в меня.

— И тут появляетесь вы, лейтенант. Со своими «Ястребами», со своей дерзостью и со своей невероятной эффективностью. Вы сделали то, чего я не мог добиться месяцами. Вы не просто разгромили караван. Вы захватили бесценные доказательства.

Он снова открыл папку и вынул оттуда еще один лист. Это был краткий рапорт, отпечатанный на бланке ИСБ.

— Майор Волков доложил мне о вашей… встрече, — Князь слегка улыбнулся. Да, я не рискнул оставить особый груз для себя. Полковнику отдавать побоялся, вдруг удар хватит, на хрена мне новый начальник. — И о содержимом того особого контейнера, в частности «Семя». Не буду говорить отдельно о секретности, прост забудьте о нём.

Теперь все встало на свои места, моя догадка подтвердилась. Волков работал напрямую с Князем. И вся эта операция, начиная со спасения моего отца, была частью большой игры. И я в этой игре был ключевой фигурой, сам того не подозревая.

— Вот мой приказ, лейтенант, — голос Князя стал твердым, как сталь. — Ваша миссия в секторе Гамма-7 официально завершена. Но ваша служба только начинается. Я хочу, чтобы вы занялись теми, кто стоит за этими караванами.Я хочу, чтобы вы проникли в их сеть и разрушили ее изнутри. Мне нужны не пешки, вроде того контрабандиста, которого вы взяли, мне нужны короли.

Я ощутил, как по спине пробежал холодок. Одно дело сражаться в открытом бою, где все ясно: вот враг, вот ты. И совсем другое погрузиться в мутный, ядовитый мир шпионажа, интриг и предательства. Мир, где удар в спину будет нормой, а друг может оказаться злейшим врагом.

— Но, ваше сиятельство… — я решился возразить, — я солдат, инженер. У меня нет никакого опыта в оперативной работе. Я не шпион, я не умею…

— Лгать? Притворяться? Убивать исподтишка? — закончил за меня Князь, и в его глазах не было и тени осуждения. — Научитесь, лейтенант, или погибнете. Вы думаете, я не понимаю, на что вас подписываю? Но у меня нет другого выбора и у вас тоже.

Он наклонился ко мне через стол, и его голос превратился в тихий, змеиный шепот.

— Вы думаете, майор Волков случайно оказался в Иркутске и спас вашего отца? Ошибаетесь, лейтенант, это был мой приказ. Я уже тогда знал, что вы тот, кто мне нужен. И я защитил ваше единственное уязвимое место. Считайте это… авансом. Долгом, который вы теперь должны вернуть Империи.

Ловушка захлопнулась, мне предъявили счет. Моя гордость, мои страхи, мои сомнения, все это не имело значения перед лицом этого простого, как удар кинжала, факта. Он спас моего отца. И теперь я принадлежал ему.

— Для всех, — Князь снова откинулся в кресле, его голос вернулся к обычному, спокойному тону, — вы остаетесь командиром третьей роты в батальоне полковника Арсеньева. Продолжаете тренировать своих людей и строить своих «Ястребов». Это ваше идеальное прикрытие, полковник будет в курсе, он надежный человек. Но ваше истинное начальство с этого дня это я. И ваш непосредственный куратор майор Волков, он же связной с ИСБ. Будет обеспечивать вас информацией, ресурсами и, если понадобится, прикрытием. Все ваши дальнейшие приказы вы будете получать только от него.

Я сидел, оглушенный, моя жизнь, которая еще вчера казалась сложной, но понятной, за несколько минут превратилась в клубок смертельно опасных интриг. Солдат, инженер, а теперь еще и шпион. Двойная жизнь, постоянный риск, смертельная опасность не только для меня, но и для всех, кто мне дорог.

— Я… согласен, ваше сиятельство, — выдавил я, и эти слова показались мне самыми тяжелыми в моей жизни.

— Я и не сомневался, — кивнул Князь. На его лице снова появилась тень улыбки. — Именно ваш нестандартный подход, лейтенант, и есть ваше главное оружие. Вы непредсказуемы, именно это позволит вам добиться успеха там, где провалились десятки профессионалов.

Он встал, давая понять, что аудиенция окончена. Я тоже поднялся, чувствуя себя так, будто сдал самый сложный экзамен в своей жизни.

— Идите, лейтенант Строганов. Отдыхайте, набирайтесь сил. Они вам понадобятся. Майор Волков свяжется с вами, когда придет время.

Козырнув, развернулся и, стараясь ступать твердо, вышел из кабинета. Только оказавшись в пустом, гулком коридоре, я позволил себе глубоко выдохнуть, переводя дух.

Глава 8

Каждое слово, произнесенное Князем, тяжелым грузом лежало на моих плечах. Солдат, инженер, а теперь еще и шпион. Двойная жизнь, постоянный риск, смертельная опасность. И ценник за эту новую роль прост как две копейки, спасенная жизнь отца. Долг, который мне предъявили с холодной вежливостью палача, предлагающего выбрать веревку покрепче.

Молодой капитан-адъютант, который вводил меня в кабинет, уже ждал в приемной. Его лицо не выражало ничего, кроме идеальной служебной маски, но я был уверен, что он уже все знает. В этом здании, казалось, сами стены имели уши и подчинялись только одному хозяину.

— Господин лейтенант, Командующий распорядился предоставить вам транспорт до