Воздушная кавалерия. Том 3 - Джек из тени

Я кивнул, механически поблагодарив его. Мозг лихорадочно работал, прокручивая только что состоявшийся разговор, пытаясь выстроить новую стратегию выживания. Князь дал мне куратора в лице Волкова, обещал ресурсы и прикрытие. Но он не дал мне главного, верных людей. Людей, которым я мог бы доверить не просто свою спину в бою, а свою жизнь в мутном мире интриг. ИСБ? Сомневаюсь, что они дадут мне своих агентов, скорее приставят «няньку», от которой я не смогу избавиться. А мне нужны были не профессионалы, связанные уставом и присягой своей службе, а те, кто присягнул лично мне. Я остановился, не дойдя до выхода из приемной.

— Капитан, — позвал я.

Адъютант обернулся, в его глазах мелькнуло вежливое недоумение.

— Да, господин лейтенант?

— Доложите его сиятельству, что у лейтенанта Строганова есть одна просьба, — я произнес это так твердо, как только мог, хотя внутри все сжималось от собственной наглости. Я только что вышел из кабинета, где мне фактически подписали смертный приговор с отсрочкой исполнения, и уже лезу с просьбами.

Капитан на мгновение замер, явно не ожидая такого. Проситься на повторную аудиенцию сразу после выхода было неслыханным нарушением этикета. Но что-то в моем взгляде, видимо, заставило его передумать.

— Одну минуту, — он скользнул к двери кабинета и исчез за ней.

Я остался один в огромной, пустой приемной. Сердце стучало так, что, казалось, его слышно было по всему этажу. Что я делаю? Нарываюсь на гнев человека, от которого теперь зависит моя жизнь?

— Ты делаешь то, что должен, — раздался в голове спокойный голос Алисы. — Ты строишь свою крепость, а любая крепость начинается с верного гарнизона.

Дверь снова открылась.

— Его сиятельство примет вас, — в голосе капитана не было и тени осуждения, только легкое удивление.

Я снова вошел в кабинет. Князь Барятинский не изменил позы, он все так же сидел в своем кресле, сложив пальцы домиком, и смотрел на меня с тем же изучающим, чуть усталым интересом.

— Я слушаю, лейтенант, — сказал он, как будто наш разговор и не прерывался. — У вас есть вопросы? Или, может быть, вы уже хотите отказаться?

— Никак нет, ваше сиятельство, — я встал перед его столом, вытянувшись в струнку. — Приказ будет выполнен. Но для его выполнения мне нужны не только ресурсы, мне нужны люди.

— Я же сказал, майор Волков обеспечит вас всем необходимым, — в его голосе проскользнули нотки нетерпения. — В его распоряжении лучшие оперативники ИСБ.

— Профессионалы незаменимы в своей сфере, — я тщательно подбирал слова. — Но для той задачи, что вы поставили, мне нужны не просто профессионалы. Мне нужны люди, которые пойдут за мной в огонь не по приказу, а по убеждению. Которые доверяют мне абсолютно, а я доверяю им. У которых нет за спиной послужного списка в разведке, который можно поднять и проанализировать, и сопоставить. Они должны быть чистым листом.

Я сделал паузу, собираясь с духом.

— В моем старом взводе, который прошел со мной «Лисью Нору» и сектор Гамма-7, есть нужные мне люди. Сержант Матвеев, старший сержант Ворон, Хмырь, Ломов, Синицын… — я начал перечислять их, и каждое имя было не просто строчкой в списке, а воспоминанием о пережитом вместе. — Это не оперативники, простые солдаты, которых я выдрессировал выживать. Они не задают лишних вопросов и выполняют любой мой приказ. Они мое единственное настоящее оружие в той войне, на которую вы меня посылаете. Их верность мой единственный щит.

Я замолчал, ожидая реакции. Князь долго смотрел на меня, его лицо было непроницаемо.

— Вы просите забрать с собой в шпионские игры десяток простых пехотинцев, лейтенант? — спросил он с интересом. — Вы понимаете, что вы обрекаете их на смерть? В мире, куда вы собираетесь войти, их армейские навыки бесполезны. Там убивают не пулей, их съедят живьем в первую же неделю.

— Они не будут одни, ваше сиятельство, — ответил я, мой голос дрогнул, но я не отвел взгляд. — Я научу их, как и прежде. Сделаю из солдат тех, кто нужен. Каждый из них станет моей тенью, моим кулаком, моим прикрытием. Простота и есть лучшая маскировка, никто не будет искать агентов Империи в компании грубых, неотесанных солдат, которые выглядят как обычные бандиты-головорезы. А в тот момент, когда понадобится грубая сила, они сделают то, на что не способен ни один, даже самый лучший, шпион.

Я выдохнул, все карты были на столе.

Князь молчал, взяв со стола дорогую с золотым пером ручку, начал задумчиво вертеть ее в пальцах. Тиканье старинных часов на стене казалось оглушительным.

— Матвеев… — вдруг произнес он, словно вспоминая что-то. — Это тот самый, что в одиночку вытащил из-под огня троих раненых, прикрываясь телом убитого бандита?

— Так точно, — удивился я. Откуда он знает такие детали?

— А Хмырь… не тот ли это специалист по замкам, что вскрыл сейф в штабе той банды, не оставив ни единого следа?

— Так точно.

Князь усмехнулся. И эта усмешка была совсем другой, теплой, почти отеческой. Он знал о моих людях все.

— Вы хотите создать свою личную «волчью стаю», лейтенант? — спросил он, и в его глазах блеснул азарт. — Свой маленький, ручной отряд «чистильщиков», который будет подчиняться только вам?

— Я хочу иметь шанс выполнить ваш приказ и выжить, ваше сиятельство. А без них у меня этого шанса не будет.

Князь отложил ручку и посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Я даю вам ваших людей. Полковник Арсеньев получит приказ об их переводе в ваше личное распоряжение под предлогом формирования особого отряда для испытания новых образцов вооружения. Они будут сняты со всех довольствий и официально будут числиться прикомандированными к моему штабу. Но помните, лейтенант, — его голос снова стал жестким, — с этого момента вы несете за них полную, личную ответственность. Не перед уставом, не передо мной и своей совестью. Если они погибнут по вашей вине, этот груз вам нести до конца ваших дней.

— Я понимаю, ваше сиятельство.

— Идите, лейтенант, — он махнул рукой. — У вас много дел, создавайте свою стаю. И помните: волки не боятся темноты, они