Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– Уровень третий: маршал Мор. Он может издать приказ о военной операции от имени короны. Это – армия. Против армии мы не выстоим, сколько бы стволов ни наклепали.

Тишина.

– И что мы делаем? – спросил Крис. Бывший наёмник умел отсекать лишнее.

– Три действия одновременно, – я загнул пальцы. – Первое: отправить копию контракта на убийство и карту с эфиритом адресату из Гильдии. Это наш козырь для голосования. Если Совет увидит, что их собственные маги нарушили Кодекс, – у ястребов будут связаны руки.

– Второе: встретиться с бароном Дорном. Нам нужны союзники. Даже один сосед, который публично встанет на нашу сторону, – это сигнал для остальных. Маленький, но важный.

– Третье...

Я помолчал. Посмотрел на Криса.

– Третье: Граф Черро. Пора заканчивать.

Олаф подался вперёд.

– Штурм замка?

– Нет. Замок мы не возьмём – не хватит людей. Но нам и не нужен замок. Нам нужен Граф. Лично. Один человек.

Я повернулся к Крису.

– Канализационный лаз. Восточная стена. Ты говорил, что решётку можно снять голыми руками и лаз ведёт прямо под стену. Куда он выходит внутри?

Крис напрягся, вспоминая.

– В подвал северной башни. Там хранят бочки с водой на случай осады. Из подвала – лестница на первый этаж. Оттуда до покоев Графа – два пролёта вверх и один коридор. Ночью в коридоре один часовой.

– Ты сможешь провести одного человека внутрь?

– Смогу. Но...

– Но?

– Но зачем? – Крис посмотрел мне в глаза. – Вы хотите убить Графа?

Тишина.

– Нет, – сказал я. – Я хочу его арестовать.

План был дерзким. Виктор Громов, наверное, назвал бы его авантюрой. Но Виктор Громов провёл сорок пять лет в лабораториях и на полигонах, где всё можно просчитать заранее. Арморн ди Валье жил в мире, где авантюры были единственным способом выжить.

Два дня ушло на подготовку. Я разделил задачи.

Олаф остался в усадьбе с основными силами – охранять пленных магов, держать оборону, продолжать производство. Бурт отливал стволы – его темп не снижался, и к моему возвращению обещал добавить ещё шесть единиц.

Тим повёз копию контракта и карты в Серый Брод – для передачи по указанному адресу в столицу. Я написал сопроводительное письмо:

«Совету Гильдии Боевых Магов. Прилагаю контракт, подписанный магами Гореном Фальком и Идрисом Скальным, содержащий формулировку «устранение барона», что является прямым нарушением статьи 12 Кодекса. Также прилагаю карту, найденную на теле мага Скального, на которой отмечено месторождение эфирита на моих землях – истинная причина агрессии графа Черро. Все мои действия были самообороной. Барон Арморн ди Валье».

Коротко, по делу, без эмоций. Как инженерная записка.

Барон Дорн приехал на четвёртый день. Невысокий, плотный человек лет пятидесяти, с аккуратно подстриженной седой бородой и цепким взглядом. С ним – пятеро латников, больше для статуса, чем для защиты.

Мы встретились во дворе усадьбы. Я приказал не прятать оружие – пусть видит. Аркебузы стояли в пирамидах у стены кузни. Стрелки были на постах. Пленные маги сидели в подвале под замком.

Дорн осмотрел двор с выражением человека, который пытается понять, не сошёл ли он с ума.

– Барон ди Валье, – сказал он наконец, когда мы сели за стол в донжоне. – Я приехал, потому что не поверил слухам. Теперь вижу, что слухи были правдой. Вы действительно победили шестерых магов.

– Мы, – поправил я. – Мои люди. Я – только инженер.

– Инженер, – он попробовал слово на вкус. – Незнакомое понятие. Что вы хотите, барон?

– Союз, – ответил я прямо. – Граф Черро давит на вас так же, как давил на меня. Он обложил ваши торговые пути, перекупил ваших крестьян, грозит вашим землям. Вы терпите, потому что у вас нет выбора. Я предлагаю выбор.

– Какой?

– Военный союз между баронствами Валье и Дорн. Взаимная оборона. Если Граф нападёт на одного из нас – второй приходит на помощь. И я готов вооружить ваших людей тем же оружием, что используют мои стрелки.

Дорн побледнел.

– Вооружить? Тем, чем вы убиваете магов?

– Да. Я обучу ваших людей. Дам им стволы. Дам порох и пули. Бесплатно.

– Бесплатно? – Дорн прищурился. Он был опытным политиком и не верил в подарки. – Что взамен?

– Ваш голос. Когда дело дойдёт до королевского суда – а оно дойдёт – мне нужно, чтобы вы публично поддержали мою версию событий. Что Граф Черро был агрессором, а я – защищался. Один барон – это жалоба. Два барона – это прецедент. Три – уже движение.

– Три?

– Я напишу барону Кельну, вашему соседу с юга. У него те же проблемы с Графом.

Дорн долго молчал. Потом отпил из кружки. Потом посмотрел в окно – на двор, где стрелки Тима упражнялись в перезарядке.

– Мой отец говорил, – произнёс он тихо, – что в этом мире есть два типа людей: те, кто боится магов, и те, кто мёртв. Вы – третий тип, барон. Тот, который я не думал увидеть при жизни.

Он протянул руку.

– Союз.

Я пожал её.

На пятую ночь после битвы мы выступили к замку Черро.

Нас было трое: я, Крис и Дорн – молчаливый крестьянин, самый худой и гибкий из моих людей. Остальные остались в баронстве. Это была не военная операция – это была точечная хирургия.

Мы добрались до замка к рассвету второго дня. Каменная крепость на холме выглядела внушительно – стены, башни, флаги. Но я смотрел не на стены. Я смотрел на восточный склон, где заросший кустарником овраг подходил к подножию стены.

Крис вёл нас уверенно. Мы дождались темноты, спустились в овраг и нашли сток. Ржавая решётка – Крис не соврал. Он выдернул её одной рукой. За решёткой – низкий, вонючий лаз, в котором приходилось ползти на четвереньках.

Я полз, стиснув зубы. За поясом – четырёхствольный пистолет, перезаряженный. В кармане – верёвка и кляп. Никаких аркебуз – слишком громоздко для лаза.

Через десять минут мы оказались в подвале северной башни. Бочки с водой, запах сырости. Лестница наверх. Крис прижал палец к губам и начал подъём.

Часовой в коридоре третьего этажа спал. Крис снял его бесшумно – рукоятью ножа по виску. Профессионал. Мы связали его и заткнули рот.

Дверь покоев Графа была заперта. Крис