Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

Мишень – участок старой крепостной стены, которую я приказал сложить из камней в двухстах шагах от позиции. Толщина – три ладони. Примерно столько же, сколько внешняя стена замка средней паршивости.

– Заряд! – скомандовал я.

Бурт засыпал порох в ствол мерной ложкой. Восемьсот граммов – вдвое больше, чем у аркебузы, но втрое меньше предельного заряда, на котором рванула первая пушка. Запас прочности. Мы начинали с малого.

Пыж – толстый кожаный диск. Ядро – чугунный шар диаметром шесть сантиметров, литой Хорстом в специальной форме. Ещё один пыж.

– Наведение!

Лафет – два деревянных колеса и дубовая рама – позволял менять угол возвышения. Примитивно, но функционально. Я навёл ствол по мушке – грубой, но достаточной для двухсот шагов.

– Все за укрытие!

Бурт, Хорст и двое подмастерьев спрятались за каменным забором. Олаф стоял с правого фланга, наблюдая в подзорную трубу – ещё одно приобретение Марта. Тим и Крис контролировали периметр.

Я присел за земляной вал и поднёс горящий фитиль к запальному отверстию.

Паузу между прикосновением огня и выстрелом я ощутил каждой клеткой тела. Мой дар чувствовал, как эфирит в стенках ствола «проснулся», поглотил эфирный выброс горящего пороха, стабилизировал реакцию. Давление внутри ствола росло – ровно, предсказуемо, без скачков.

Потом мир взорвался звуком.

Выстрел пушки был не похож ни на что, что я слышал раньше. Аркебуза била резко, как хлопок великана. Пушка – гудела. Глубокий, утробный рёв, от которого дрожала земля под ногами, а в груди что-то переворачивалось. Облако белого дыма заволокло позицию. Лафет откатился назад на два шага.

– Попадание! – крикнул Олаф, не отрываясь от трубы.

Я выбежал из-за вала и посмотрел на мишень.

Каменная стена толщиной в три ладони была пробита насквозь. Отверстие – неровное, размером с человеческую голову. Вокруг – лучи трещин, расходящиеся во все стороны. Камни с дальней стороны стены раскидало на десять шагов.

Двести шагов. Каменная кладка – навылет.

Я стоял и смотрел на дыру. Потом обернулся. Бурт, Хорст, подмастерья – все вышли из-за укрытия и молча стояли. Их лица были одинаковы: потрясение, не помещающееся в слова.

Олаф подошёл первым. Опустил подзорную трубу. Посмотрел на меня.

– Вы только что сделали все замки королевства бесполезными, – произнёс он тихо. – Каждый. Без исключений.

– Не все, – поправил я. – Некоторые стены толще трёх ладоней. Для них нужен калибр побольше.

Олаф хмыкнул – без юмора.

– Я серьёзен, господин. Когда слух об этом дойдёт до герцогов и графов – а он дойдёт – они сойдут с ума. Замки – основа их власти. Феодал без замка – никто. Вы только что уравняли мужика в поле с лордом за стеной.

– Именно это я и хотел, – ответил я.

Вечером того же дня Март привёз не только медь.

Он привёз новости. И одну из них – на лошади, в мешке.

Мы сидели в донжоне. Март развязал мешок и вытащил из него деревянную шкатулку, запертую на маленький замок. Замок был сломан.

– Нашли в багаже одного из новых работников, которых прислал барон Кельн, – сказал Март. – Парень по имени Рогер. Тихий, работящий. Хорст поставил его помогать в литейной. Две недели – никаких проблем. А вчера Олаф заметил, что он слишком часто ходит к конюшне ночью.

Олаф кивнул.

– Проследил за ним. Он писал письма. Складывал в щель между досками конюшни. Каждые три дня кто-то забирал их ночью – не из наших.

– Шпион, – сказал я.

– Шпион, – подтвердил Март и открыл шкатулку.

Внутри лежали три сложенных листа тонкого пергамента и кожаный мешочек с пятью серебряными монетами. Я развернул первый лист.

Почерк был мелким, аккуратным. Текст – на общеаркенском, но с характерными оборотами, которые я уже встречал в документах Гильдии.

«Лорду-куратору. Доклад №4. Барон Валье продолжает производство. Кузница работает непрерывно. Наблюдал отливку крупного изделия (труба, длиной в рост человека, на деревянной раме с колёсами). Назначение неизвестно. Испытание планируется на этой неделе. Рабочие называют это «громовой трубой». В шахте добыча продолжается ежедневно. Количество синего камня, извлекаемого за сутки, увеличилось. Барон лично спускается на нижний ярус дважды в неделю. Охрана усилена...»

Я дочитал. Второй лист был подробным описанием расположения построек усадьбы, стрелковых позиций и траншей. Третий – список моих людей с короткими характеристиками: «Олаф – ветеран, опасен. Бурт – кузнец, ключевой. Тим – стрелок, сержант. Крис – бывший наёмник, перешёл на сторону барона».

Профессиональная разведка. Не работа графского наёмника – работа спецслужбы.

– «Лорд-куратор», – повторил я. – Это не Граф. Граф сидит у нас наверху и ест кашу. Кто такой «лорд-куратор»?

Март вздохнул.

– Мой человек в столице выяснил. «Лорд-куратор» – это титул, который использует герцог Вальтер Мор в своей личной разведывательной сети. Он не доверяет королевской службе – содержит собственную. Мелкую, но эффективную.

Герцог Мор. Маршал. Коллекционер. Второй человек в государстве. Он не забыл про эфирит. Не забыл про обещание Графа. И теперь, когда Граф арестован, а маги Гильдии разбиты, – он взялся за дело сам.

– Где Рогер? – спросил я.

– В подвале, – ответил Олаф. – Связан. Молчит.

– Он будет говорить, – сказал Крис, и в его голосе прозвучала профессиональная уверенность бывшего наёмника.

– Не так, – остановил я. – Без насилия. Я поговорю с ним сам. Утром.

Крис покачал головой, но промолчал.

Я повернулся к Марту.

– Что ещё узнал твой человек?

Торговец помолчал. Достал из внутреннего кармана ещё один лист – мятый, с пятном от воска.

– Это, – сказал он. – И это – плохо.

Я взял лист. Прочитал. Потом перечитал.

Это был проект королевского указа. Черновик, украденный из канцелярии маршала. Неподписанный, без печати – но с пометками на полях рукой герцога Мора.

«Указ о создании Особой комиссии по расследованию незаконных вооружённых формирований на восточных территориях Аркена. Руководитель – назначается маршалом короны. Полномочия: обыск, арест, конфискация имущества. Особая комиссия наделяется правом привлечения регулярных войск числом до трёхсот единиц...»

Триста солдат. Регулярная армия. Под видом «расследования».

– Он обошёл Гильдию, – произнёс я. – Сделка с Крейн запрещает магическую экспедицию. Но указ идёт не от Гильдии, а от короны. Другое ведомство. Другие правила.

– Именно, – кивнул Март. – Крейн дала вам год мира от магов. Но никто не обещал год мира от армии.

Тишина. Тяжёлая, как