Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– Когда? – спросил я.

– Указ ещё не подписан. Мор осторожен – ему нужен формальный повод. Арест Графа – недостаточен, потому что Граф сам преступник. Но если Мор найдёт другой повод...

– Например, «незаконное оружие, представляющее угрозу короне», – договорил я.

– Например.

Я встал из-за стола и подошёл к окну. Ночь. Звёзды Аркена. Где-то за горизонтом – столица, маршал, его шпионы, его армия. Мир, который никак не хотел оставить нас в покое.

– Олаф, – сказал я, не оборачиваясь. – Удвой караулы. С завтрашнего дня – никого нового в баронство без моей личной проверки. Бурт – ускорь литьё второй пушки. Не завтра – сегодня ночью начинай формовку. Крис – перепроверь всех людей Кельна, которые у нас работают. Каждого.

– А вы? – спросил Олаф.

Я повернулся.

– Я напишу два письма. Одно – магистру Крейн. Если Мор двигает армию в обход Гильдии – Крейн должна знать. Это угрожает не только нам, но и её позициям. Если маршал может игнорировать сделку Гильдии – значит, Гильдия ничего не стоит. Крейн этого не допустит.

– А второе? – спросил Март.

– Второе – королю.

Молчание.

– Королю? – Олаф уставился на меня. – Вы собираетесь написать королю Аркена? Лично?

– Да, – ответил я. – Потому что маршал Мор действует за спиной короля. Указ – от имени короны, но король его не видел. Если я перехвачу инициативу и напишу первым – объясню ситуацию, приложу доказательства, предложу сотрудничество – это поставит Мора в неудобное положение.

– А если король на стороне Мора? – тихо спросил Крис.

– Тогда нам конец, – честно сказал я. – Против регулярной армии и Гильдии одновременно мы не выстоим. Даже с пушками. Но я не думаю, что король на его стороне. Мор – второй человек в государстве. Каждый король в истории боялся своего маршала. Если я дам королю повод усомниться в лояльности Мора...

– Вы стравите их друг с другом, – понял Крис.

– Я дам королю информацию. А выводы он сделает сам.

Я сел за стол. Обмакнул перо в чернила. Лист бумаги – чистый, белый, ждущий.

«Его Величеству королю Аркена, от барона Арморна ди Валье...»

Перо замерло. Я подумал. Потом начал писать.

Виктор Громов никогда не писал писем королям. Но он писал записки генералам, когда те пытались урезать бюджет на безопасность полигона. Принцип тот же: факты, последствия, предложение. Без эмоций. Без просьб. Только расчёт.

Факты: маршал Мор тайно сотрудничал с графом Черро, обещая военную поддержку в обмен на долю эфирита. Это сговор с целью захвата стратегического ресурса в обход короны.

Последствия: если маршал получит контроль над эфиритом – а через эфирит над магическими артефактами – его влияние превысит королевское. Эфирит – это власть. Тот, кто контролирует эфирит, контролирует магов.

Предложение: барон Валье готов добровольно передать часть добываемого эфирита в казну короны – при условии гарантии территориальной целостности и защиты от внесудебного преследования.

Я закончил письмо за час. Перечитал. Поправил две формулировки. Запечатал воском с оттиском баронского перстня.

– Март, – позвал я. – Это письмо должно попасть в руки короля. Не канцелярии – короля лично. Сможешь?

Торговец взвесил конверт в руке, как будто оценивал его стоимость. Потом посмотрел на меня.

– У меня есть знакомый в дворцовой прачечной, – сказал он. – Без шуток. Прачка, которая стирает бельё для камердинера короля. За десять золотых она передаст конверт камердинеру. За двадцать – камердинер положит его на стол короля за завтраком.

– Двадцать золотых за почтовую услугу? – Олаф поперхнулся.

– За спасение баронства, – поправил я и отсчитал монеты.

Март убрал конверт за пазуху, золото – в кошель.

– Десять дней, – сказал он. – Может, двенадцать. В зависимости от расписания стирки.

Он ушёл на рассвете. Я стоял у ворот и смотрел, как его силуэт растворяется в утреннем тумане. Торговец из Серой Броды, который стал моим главным оружием – не стволом и не порохом, а информацией.

На Земле говорили: «Кто владеет информацией – тот владеет миром». Здесь это было ещё вернее. Потому что в мире, где маги могли поджечь город щелчком пальцев, единственное, что уравнивало шансы, – это знание.

Знание о том, что маги смертны. Знание о том, как работает порох. Знание о том, что замки можно пробивать. Знание о том, что маршал Мор – не союзник короля, а конкурент.

Знание – и свинец.

Я вернулся в кузню. Бурт уже работал – его огромные руки лепили глиняную форму для второй пушки. Хорст готовил литейную яму. Двое подмастерьев таскали вёдра с расплавленной медью.

– Бурт, – сказал я, присаживаясь на знакомый табурет у стены.

– Да, господин?

– Нам нужно три пушки. Не две. Три.

– К когда?

– К концу месяца.

Бурт посмотрел на меня, потом на форму, потом на своих помощников. Потом усмехнулся – широко, по-медвежьи.

– Тогда мне нужен ещё один Хорст. И четвёртая бочка меди.

– Будут.

Я откинулся на табурете и закрыл глаза. Два месяца из двенадцати – потрачены. Десять – осталось. За эти десять месяцев мне нужно было создать артиллерию, вооружить союзников, нейтрализовать маршала, договориться с королём и подготовиться к тому, что год мира закончится.

И где-то – между пушками и письмами, между порохом и политикой – мне нужно было ответить на вопрос, который не давал покоя с первого дня.

Зачем я здесь?

Не в философском смысле – в инженерном. Каждая система имеет назначение. Каждый элемент – функцию. Виктор Громов погиб на Земле и очнулся в Аркене не просто так. Что-то – или кто-то – переместило сознание сорокапятилетнего оружейника в тело семнадцатилетнего барона с «мусорным» даром. Совпадение? На Земле я не верил в совпадения. Здесь – тем более.

Но этот вопрос мог подождать. Сейчас были дела поважнее.

Я открыл глаза, встал с табурета и пошёл к верстаку – чертить систему нарезки для нового ствола.

Три пушки к концу месяца. Письмо королю в пути. Шпион в подвале. Маршал на горизонте.

Обычный вторник в баронстве Валье.

Том 2й: Гром над Аркеном. Глава 2: Цена молчания

Рогер оказался моложе, чем я ожидал.

Лет двадцать, не больше. Светловолосый, жилистый, с честным крестьянским лицом, на котором страх и упрямство смешались в пропорции,