Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

Мы вошли.

Граф Маурицио Черро спал в широкой кровати под балдахином. Рядом – столик с недопитым вином, оплывшая свеча, раскрытая книга. Он был один.

Я подошёл к кровати и приставил дуло четырёхствольного пистолета к его лбу.

– Просыпайтесь, граф.

Черро открыл глаза мгновенно – как человек, который давно ждал этого момента и знал, что он наступит. Его взгляд – сначала мутный, сонный – метнулся к пистолету, потом к моему лицу. Узнал.

– Валье, – прошептал он. Голос был хриплым, но без страха. – Ты пришёл меня убить?

– Если бы я хотел вас убить, – ответил я, – вы бы не проснулись. Я пришёл вас арестовать.

– Арестовать? – он нахмурился. – На каком основании? Ты – барон. Ты не имеешь права арестовывать графа.

– На основании контракта Гильдии Боевых Магов на моё убийство, подписанного по вашему заказу. На основании двух вооружённых нападений на моё баронство. На основании сговора с целью незаконного захвата земель и недр.

Я вытащил из кармана свёрнутый пергамент – не оригинал контракта, а копию, которую я написал от руки, но с точным воспроизведением формулировок.

– Этот документ уже в Гильдии и на пути к королевскому трибуналу. Ваш покровитель, герцог Мор, скоро получит свой экземпляр тоже. С припиской о том, что вы обещали ему двадцать процентов от эфирита в обмен на военную поддержку. Полагаю, герцогу будет интересно объяснить это королю.

Черро побледнел. Впервые я увидел в его глазах не злость, а страх.

– Ты блефуешь.

– Я инженер, – ответил я. – Я не блефую. Я считаю. Одевайтесь.

Мы вывели Графа через тот же лаз. Он шёл молча, со связанными руками, в ночной рубахе и наспех накинутом плаще. Крис и Дорн вели его под руки. Я шёл сзади с пистолетом.

Никто в замке не заметил. Часовой проспит до утра. Слуги не заходят в покои до завтрака. У нас было шесть часов форы.

К полудню следующего дня мы были в баронстве Валье.

Олаф встретил нас у ворот. Увидел Графа – связанного, грязного, с обречённым лицом – и медленно, очень медленно улыбнулся. Это была первая настоящая улыбка, которую я видел на его лице за всё время.

– Добро пожаловать, ваше сиятельство, – сказал он. – Подвал у нас хороший. Тёплый.

Я остановил его жестом.

– Нет. Не подвал. Отведи его в гостевую комнату наверху. Дай еду, воду, чистую одежду.

Олаф уставился на меня.

– Гостевую? Этому?

– Он не заключённый. Он – задержанный до решения королевского суда. И обращаться с ним мы будем соответственно. Потому что когда суд состоится – а он состоится – нам нужно, чтобы Граф мог подтвердить, что мы обращались с ним по закону, а не по праву сильного.

Олаф проглотил возражение. Кивнул.

Граф Черро, граф Маурицио Черро, который месяц назад хотел стереть меня с лица земли, сидел за столом в гостевой комнате моего донжона и ел кашу. Ту же кашу, которую ели мои крестьяне. Ту же кашу, которую когда-то ел пленный Крис.

Круг замкнулся.

Том 1й: Точка невозврата. Глава 10: Точка невозврата

Ренард приехал на седьмой день после ареста Графа.

На этот раз он был не один. За ним, на расстоянии двадцати шагов, верхом на вороном коне ехала женщина. Высокая, прямая, с короткими серебряными волосами и лицом, вырезанным из мрамора. Её плащ был белым – единственным белым среди всех плащей Гильдии, которые я видел. На груди – тот же знак: глаз в треугольнике. Но вместо серебра – золото.

Олаф напрягся при виде пары.

– Двое, – сказал он. – Белый плащ – это ранг?

– Высший, – подтвердил Крис, стоявший рядом. – Белый плащ носят только члены Совета. Их во всём Аркене – двенадцать.

Член Совета Гильдии Боевых Магов. В моём захолустном баронстве. Лично.

Я вышел к воротам – без оружия, в чистой рубашке и свежем камзоле, который пошила жена Хорста из трофейной парусины. Выглядеть бароном – тоже часть работы.

– Инспектор Ренард, – я кивнул следователю. – Рад видеть вас снова.

– Взаимно, барон, – Ренард спешился с привычной сдержанностью. – Позвольте представить: магистр Элара Крейн, член Совета Гильдии Боевых Магов, глава фракции надзора и этики.

Фракция надзора и этики. Те самые «некоторые, кто помнит, зачем Гильдия была создана». Мой анонимный «друг» из письма.

Магистр Крейн спешилась с грацией, которую даёт только десятилетия тренированной уверенности. Вблизи она выглядела старше – лет шестьдесят, может больше. Но глаза были молодыми: острыми, живыми, пронзительно-серыми.

– Барон ди Валье, – произнесла она, и голос её звучал как хорошо настроенный инструмент. – Я приехала увидеть своими глазами человека, который за шесть недель изменил баланс сил, стоявший тысячу лет. И, признаюсь, я ожидала увидеть кого-то... старше.

– Я старше, чем выгляжу, – ответил я, и это была чистая правда.

Ренард издал звук, похожий на смешок.

– Прошу внутрь, – я указал на донжон. – Разговор будет долгим.

Мы сидели за столом – я, Ренард, магистр Крейн и Олаф. Бурт, Тим и Крис были во дворе – на случай, если разговор пойдёт не так.

Магистр Крейн пила отвар маленькими глотками, разглядывая комнату. Её взгляд задержался на оплавленных каплях бронзы на полу (я плавил металл для экспериментов прямо здесь), на чертежах, пришпиленных к стене, на мисочке с эфиритовыми кристаллами, которую я на этот раз не стал прятать.

– Итак, – начала она, поставив кружку. – Расклад. Совет Гильдии голосовал вчера. Семь голосов за военную экспедицию против вас, четыре против, один воздержался. Я – один из четырёх.

Семь против четырёх. Большинство за уничтожение.

– Однако, – продолжила она, – голосование оказалось недействительным. Потому что за час до него инспектор Ренард представил Совету ваши документы: контракт на убийство и карту с эфиритом. По Кодексу Гильдии, при наличии доказательств нарушения Кодекса со стороны пострадавших магов, военная экспедиция может быть инициирована только после судебного разбирательства. А разбирательство – это месяцы.

Я позволил себе выдохнуть.

– Ястребы в Совете взбешены, – добавил Ренард. – Но их руки связаны. Пока.

– Пока, – повторила Крейн. – Это ключевое слово, барон. Юридическая защита – временная мера. Рано или поздно суд закончится, и Совет снова проголосует. И в следующий раз моих четырёх голосов