"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

И сколько позволить себе сделать с этим человеком, чтобы купить у него победу над Врагом, Лал еще не решил. Но ради такой цели мог бы – многое. Пуговица за пуговицей менялось выражение у того в глазах: растерянность, непонимание, паника, страх, опять растерянность, и, наконец, то, что нужно: интерес, прежние бледные искры.

Срезав еще пуговицу, Лал уперся лежащему коленом в живот, взял нож в зубы и скинул с себя кафтан. Но быстро приставил лезвие князю к подбородку, когда тот попытался дать рукам волю.

– Не смей. Подай плеть, – велел Лал.

Князь повиновался примерно через минуту. Чтобы все было обратно тому, к чему он привык, для савра, вероятно, казалось почти невозможным. Лал не церемонился. Крутанул его за руку, привязанную к плети ременной петлей, перевернул лицом вниз и, взяв за шиворот, поставил сначала на четвереньки, потом на колени. Снял петлю с его запястья и отпустил, оставшись за спиной.

– Ты безумна, – севшим голосом произнес князь.

Нож воткнулся в столешницу у князя перед лицом, а Лал рывком стащил кафтан у того со спины.

– Да, – сказал он. – Но не больше, чем ты. И не лги, будто тебе это не нравится. Умей не просто бить. Умей бить так, чтоб тебе были благодарны.

Князь молча смотрел на нож. Не размахиваясь, Лал хлестнул его по спине плетью. Князь качнулся вперед, схватился за край стола, но смолчал. И попытки взять нож не сделал ни малейшей. Несмотря на то, что силу удара Лал начал увеличивать. Глухо вскрикнул он лишь на седьмом, только вряд ли от боли.

Лакированные дверные створки распахнулись тут же.

– Хва… – эргр Амрай, ворвавшись в комнату, выкрикнул громко и гневно, – …тит, – закончил растерянно и вполголоса. Предваряющих его появление шагов по галерее Лал не слышал – значит, Амрай не одну минуту ждал под дверью подходящего момента войти. Но, кажется, он предполагал увидеть внутри нечто противоположное. Секунд через пять красноглазый справился с собой и добавил почти спокойно: – Довольно. Государыня… пойдемте.

Лал опустил занесенную плеть и рукоятью вперед подал ее владельцу через рассеченное плечо.

– Пошли прочь отсюда! Все! – не поворачиваясь, закричал саврский князь.

Амрай попятился. Лал поднял свой кафтан, глядя, как оседает на пол человек, перед которым только что слегка перевернулся мир. Вышел из бывшего архива и аккуратно притворил за собой двери. Амрай стоял против того окна, на подоконнике которого Лал ждал аудиенции. Неподалеку, не то в стенной нише, не то отводке коридора шушукались несколько женщин. При появлении Лала они замолчали и отступили в темноту.

– Думаю, вы будете говорить завтра на военном совете, – не оборачиваясь, произнес красноглазый генерал. – Убеждать вы умеете, как никто. Мне надо было помнить.

Лал подошел и встал рядом.

– А вы, значит, пришли меня спасать, – сказал он. – Очень благородно. И вовремя. Но интересно, почему.

– Потому что здесь о вас никто не позаботится, – сухо отвечал Амрай. – Вам не дадут есть, не предложат пить и не постелят спать.

– Уж не свою ли постель вы собираетесь мне предложить? – усмехнулся Лал.

– Свою. А сам пойду в другое место.

–Почему?

– Я монах, государыня. Для меня вопрос помощи людям уточнения “почему?” в себе не содержит.

Лал хотел было сказать, что это отговорки, но Амрай выдернул у него кафтан из-под локтя и накинул на плечи. Спорить было глупо. Помимо этической, имелась еще и техническая сторона вопроса: Лал почти сутки не отдыхал и ничего не ел. Он готов был позволить свершиться очередному перепаду из спонтанности в последовательную выверенность. Поэтому ничего не ответил, только кивнул.

– Пойдемте, – сказал Амрай. – Здесь не имперская ставка, и у меня есть только немного жареной лапши. Надеюсь, вы любите жареную лапшу, потому что, какова бы ни была моя душевная щедрость, а из земных щедрот мне больше предложить вам нечего…

Глава 13

* * *

– Фай, если ты будешь делать такое злое лицо, все догадаются, чем мы друг перед другом виноваты.

Фай снял со лба летучую паутину и догнал ушедшего вперед Дина. На заставе их не убили только потому, что Дину был известен от кира Хагиннора вечерний пароль. Встречавшие их на лесной заставе ходжерцы сами где-то заплутали и Фай с Дином нашли своих провожатых не сразу. Вернее, провожатые нашли их, потому что Фая с Дином задержал патруль. Приключение Фаю пока не очень-то нравилось. Поход по болоту по колено в грязи был на его совести, он сам так спрятал флаер. Но огромное количество недобрых людей с оружием его нервировало куда больше, чем постоянные внутренние диалоги с воображаемым Дином, который из реальности неожиданными фразами постоянно подкидывал Фаю материал для мысленных дискуссий.

– Все, что я хочу, – сказал Дин, внезапно остановившись между шатров, – это найти Сафу. Он единственный, кто может знать правду.

– Кир Хагиннор разве не знает, в чем дело?

– Знает, но у него всегда свое толкование, которое он может считать правдой по привычке считать себя правым.

– Ты сам толкование уже составил?

– Да. Они ведь официально воевали, эти двое?

– Где-то с десятую часть стражи – да.

– Значит, гордые дураки так просто не сдаются. Пока я именно это думаю, а там будет видно.

Фай хотел сказать, что Лал не дурак, но махнул рукой, чтобы не ввязываться в спор, и они пошли дальше. Штабной шатер в сумерках было видно издалека. В лагере, на взгляд Фая, царил полный беспорядок. Было грязно, плохо пахло, вояки застоялись без дела и злились на командование, друг на друга и всех вокруг. Внезапно Дин снова остановился и Фай с разбегу уткнулся ему в спину.

– Знаешь, – сказал Дин. – А, может, ты все придумал. Может быть, люди просто по любви поссорились и кричат друг другу: «Я тебя ненавижу!» И на самом деле через два дня помирятся.

– Знаешь, – передразнил Дина Фай. – Давай соберем всех и выслушаем все версии и свидетельства. А потом будем делать выводы.

Собирать всех не пришлось. Все и так были в сборе.

Государь – очевидно, в невменяемом состоянии. Он просто спал за столом, положив голову на сложенные руки. За спиной у него неподвижно стоял старичок, по словам Дина – его личный слуга по имени Сафа.