Непосвященная - Селена Ниршева

Вода перед ним вздулась пузырём, закипела и… отступила. На поверхности появилось нечто удивительное. Сначала лишь размытые очертания, которые на глазах становились чётче, обретая форму. Это была небольшая, изящная капля, целиком сотканная из хрусталя или самого чистого стекла. Внутри угадывались два мягких сиденья и дверца.

— Заходите в воду и поднимайтесь в каюту, — пророкотал русал. — Воздуха внутри хватит, чтобы добраться невредимыми до Двора Воды. Вас довезёт Дениурам. Эти существа чуют недобрые намерения за милю. Советую не соваться туда, если в сердце вашем таится зло.

Демон в моей голове усмехнулся.

— Мы готовы, — я не дала Кариону возможности усомниться, решительно потянув его за собой в набегающую волну.

Но он остановился и взглядом указал на кота.

— Ты возьмёшь кота на руки, Мира. Пусть ваши энергии смешаются, — тихо добавил он.

Я кивнула и протянула руки, чтобы поймать демона. Он легко подпрыгнул, и я прижала его к себе.

— Ну и ну, — проговорил Торн в моей голове. — Неожиданно.

— Спокойно, — прошептала я вслух, больше себе, чем ему.

Вода оказалась прохладной и приятной, мгновенно пропитала брюки и ботинки, тяжело облепив ноги. Мы шли, погружаясь всё глубже, и вот уже вода достигла пояса. Именно тогда я разглядела того, кто должен был стать нашим проводником.

Спина Дениурама была подобна полированной броне, тёмно-синей, почти чёрной, и усеяна по бокам рядами мощных костяных шипов. Стеклянная капля-каюта была пристёгнута к его мощной спине широкими ремнями из какой-то прочной, переливающейся кожи. Конструкция выглядела одновременно хрупкой и незыблемой, порождением магии, а не ремесла.

— Взбирайтесь на спину и заходите внутрь. Не задерживайте Дениурама, — голос русала не терпел возражений.

Мы сделали, как было велено. Каюта оказалась удивительно просторной внутри. Подушки на сиденьях были мягкими и упругими, словно налитыми водой. Как только мы уселись, дверца захлопнулась с тихим щелчком, и пространство вокруг нас наполнилось низким, ощутимым гудением — вибрацией чистой магии, которая заставила кожу покрыться мурашками.

Я невольно вздрогнула и вцепилась в руку Кариона.

— Надеюсь, мы не пожалеем об этом, — прошептала я, прижимая к себе кота и наблюдая, как наш подводный эскорт окружает нас.

— Надеюсь, — его голос был ровным, но взгляд, прикованный к русалам, выдавал всё то же напряжение.

Один из стражей приблизился к Дениураму и положил ладонь на его бронированный бок, словно делясь безмолвным приказом. Существо ответило глухой, едва слышной через стекло вибрацией. Русал отступил.

И началось погружение.

Мир за стеклом медленно потемнел, сменив яркую бирюзу на глубокий синий и, наконец, на почти чёрный цвет. Каюта плавно пошла ко дну, и лёгкие сдавило от непривычного давления. Паника подкатила к горлу. Я закрутила головой, глядя то в темноту впереди, то на спокойное лицо Кариона, ища в нём опору.

— Мира, всё в порядке, — его голос прозвучал удивительно спокойно в этом заколдованном пузыре. — Они переправляли не один десяток мирных жителей. Я не припоминаю, чтобы хоть кто-то вот так… утонул в воздушной камере.

— Но, Карион, это так… необычно, — я сглотнула комок в горле. — Здесь так темно и глухо. Кажется, мы сейчас исчезнем в этой пустоте навсегда.

— Здесь всё дышит магией. На самом деле скоро мы помчимся с безумной скоростью, просто не заметим этого. Наблюдай.

И правда, вглядевшись, я начала замечать изменения. В кромешной тьме то и дело вспыхивали призрачные огни — стаи светящихся медуз, проплывающих мимо. Причудливые рыбы с телами-лезвиями и длинными, похожими на перья, плавниками лениво уступали нам дорогу.

Русалы плыли рядом, и теперь я могла разглядеть их во всей красе. Их мощные хвосты, покрытые чешуёй, заканчивались не одним, а двумя широкими полупрозрачными плавниками, похожими на крылья гигантской бабочки. Они оттолкнулись от невидимой стены течения, и Дениурам, почувствовав сигнал, ринулся вперёд, набирая скорость, которую теперь можно было почувствовать лишь по мелькающим во тьме вспышкам подводного света.

— Интересно, — задумчиво произнёс Карион, не отрывая взгляда от этого фантастического зрелища, — куда именно нас доставят? В замок над водой… или в тот, что скрыт в самой глубине?

Я не ответила, заворожённая этим миром. Страх отступил, уступив место жгучему любопытству и предвкушению чуда. Я прижалась к стеклу, стараясь не упустить ни одной детали этого завораживающего пути.

— Не засматривайся так, — съехидничал Торн в моих мыслях. — А то твой ищейка начнёт волноваться от такого количества обнажённых мужчин рядом с тобой.

В тот же миг всё вокруг преобразилось. Дениурам, чьё мощное тело до этого лишь глухо вибрировало, замер, и свита русалов расступилась, образуя живые ворота. И перед нами раскрылась панорама, от которой перехватило дыхание и застучало в висках.

Вот он. Двор Воды.

Он возник из бездны не постепенно, а явился сразу, целиком, как самое смелое и прекрасное видение. Казалось, сама тьма расступилась, чтобы явить миру сокровенную жемчужину. Сначала лишь огни — миллионы мерцающих точек, синих, изумрудных, серебристых, как рассыпанное по бархату ночи диковинное созвездие. А затем проступили и очертания.

Величественный замок парил в толще, непостижимым образом сочетая хрупкость и незыблемую мощь. Его шпили, словно выточенные из гигантских кристаллов, ловили лучи света, пробивавшиеся с далёкой поверхности, и дробили их на миллионы ослепительных радужных зайчиков. По обеим сторонам от главной аллеи простирались их подводные рощи, где нежно колыхались, подобно шёлковым шлейфам, гигантские анемоны. Между ними тянулись к невидимому небу высокие водоросли глубокого фиолетового и изумрудного оттенков. В тени древних, причудливо изогнутых кораллов, напоминавших окаменевшие деревья, паслись существа, чей вид дышал такой древностью, что время вокруг них, казалось, текло иначе

Я не могла отвести глаз. Над всем этим миром царила не просто тишина, а великое, бездонное спокойствие. И моё собственное сердце, зачарованное, начало биться в унисон этому ритму — медленно, глубоко, торжественно. Оно словно сливалось с пульсацией этого дивного дворца, этого сердца водной стихии, в котором, я чувствовала, мне предстоит прожить часть своей жизни.

— Карион… — выдохнула я, и мой голос прозвучал как молитва, полная немого восхищения. — Это место… оно поражает. Нет, это слишком слабое слово. Оно пленяет. Оно как живая сказка. Я никогда, никогда не видела ничего более прекрасного и величественного.

Он молчал секунду, и я почувствовала, как его пальцы слегка сжали мои. Его