Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Она повернулась к рукомойнику, собираясь заняться посудой, как вдруг со стороны поля подсолнухов донёсся подозрительный шум.

Сначала это был просто глухой треск, словно ломались толстые сухие ветки под сапогом великана. Затем раздался яростный, почти звериный рык, смешанный с угрожающим шипением и металлическим лязгом. Оконные стекла мелко задребезжали в рассохшихся рамах, а земля под ногами едва заметно дрогнула, будто там, на улице, ворочалось нечто по-настоящему тяжелое.

Кира мгновенно напряглась. Домашняя улыбка слетела с её лица, сменившись холодной сосредоточенностью. Она прекрасно знала, как звучат зубастые подсолнухи Артура, когда перемалывают кости очередному случайному мертвяку, забредшему на периметр. Обычно это был короткий, деловитый хруст — и тишина. Растения работали чисто и быстро, как слаженный механизм. Но сейчас шум не прекращался. Хищные стебли трещали, тяжелые бутоны глухо бились о землю, вырывая комья грязи, а листья шелестели с такой силой, будто там разразился локальный ураган.

Судя по всему, подсолнухи поймали кого-то очень сильного, и удерживать его им становилось всё сложнее. Стебли явно не справлялись с жесткой броней визитера.

— Госпожа Кира? — Фрол побледнел, инстинктивно вжимаясь в спинку стула, словно надеясь просочиться сквозь стену. Его скудный магический резерв тоже уловил резкий всплеск чужой, агрессивной энергии со стороны двора. Парень даже заикаться начал от накатившего ужаса. — Ч-что это там? Очередной мертвяк? Фон такой, будто целая рота восстала!

— Пойду проверю, кем там подавились наши цветочки, — решительно произнесла Кира, на ходу сбрасывая кухонный передник.

Фрол тут же вскочил, едва не опрокинув табуретку, и увязался за ней. Оставаться одному в доме ему было еще страшнее, чем идти навстречу неизвестности. — Я с вами! Не дам вас в обиду! — заявил он, стараясь звучать уверенно, хотя его дрожащие коленки красноречиво говорили об обратном.

Они выбежали во двор, сразу окунувшись в утреннюю прохладу и поднятую пыль. Олег уже был там. Черный страж стоял неподвижно, скрестив мощные руки на груди, и совершенно спокойно смотрел, как зубастые подсолнухи пытаются прожевать брыкающегося скелета, закованного в толстый костяной панцирь. Тварь бешено размахивала шипастыми наростами на предплечьях, отсекая широкие листья и оставляя глубокие рубцы на толстых стеблях растений-хищников.

— Это ранг «Мутант»! — ахнул Фрол, во все глаза глядя на чудовище и нервно сглатывая. — Серая зона уже и таких формирует. Обычным оружием его броню не пробить!

— Он из вашего Ордена? — нахмурилась Кира, прикидывая, успеют ли они отступить за дверь, если подсолнухи сдадут позиции.

— Нет, это бесхозный, — покачал головой адепт, вглядываясь в ауру нежити. — Серая зона сама его сделала. Слепила из того, что под руку попалось, и накачала дикой энергией.

Скелет дернулся с нечеловеческой силой, с треском вырывая ногу из удерживающих корней. Олег небрежно отодвинул Киру рукой, защищая, и она послушно отступила. В этот момент из дома, потирая заспанные глаза, вышел Тагор. Кира подошла к мальчику и успокаивающе положила руки ему на плечи, прижимая к себе, и принялась смотреть, как покореженный скелет, окончательно разрывая стебли, всё-таки выбрался из хищных растений. Тварь издала глухой клекот и повернула пустые глазницы в их сторону.

Однако далеко он не ушел. Олег просто поднял руку, коротко шевельнув пальцами. Из земли с громким треском мгновенно вырвались толстые лианы. Они взвились вверх, как гигантские змеи, оплели мутанта и без малейшего труда добили его, разорвав его хваленый костяной панцирь на куски. Звук был такой, будто под прессом лопнула пересохшая бочка. Кости мутанта брызнули во все стороны и серым мусором осыпались на грядки.

Фрол неотрывно смотрел на Олега. У послушника буквально отвисла челюсть. — Я поражен! — выдохнул он, схватившись за голову.

— Из-за скелета? — спросила Кира, с облегчением вздыхая.

— Причем тут скелет! — эмоционально воскликнул Фрол, чуть ли не подпрыгивая на месте от избытка чувств. — Я про вашего телохранителя! Мертвяк, использующий магию жизни⁈ Такого просто не бывает в природе! Что же за поразительный маг господин Артур, раз может делать таких монстров! Да наш магистр удавился бы от зависти, увидев это!

* * *

Я возвращался к ферме в компании Пятачка, Барсика и Вуди. Выглядел я, наверное, совершенно спокойно и умиротворённо, будто не вырезал только что заброшенное поместье, полное некромантов и агрессивных мертвяков, а просто прогулялся до соседнего колодца за водичкой. Настроение было приподнятым: зачистка прошла без критических накладок, трофеи радовали да морт прибавилось.

Я только-только зашёл во двор, как вдруг раздался подозрительный шум за моей спиной. Лицо стоявшего неподалеку Фрола перекосилось, и он закричал, потому что увидел что-то пугающее: — Господин Артур! Сзади! — истошно завопил он, поспешно отскакивая к стене дома.

Предупреждать было уже поздно. Впрочем, я и так всё прекрасно чувствовал по некросканеру. Ментальная аура нашего стража вспыхнула агрессивным багровым цветом.

Олег набросился на меня без единого слова. Из земли мгновенно выстрелили толстые зелёные лианы — Олег как друид-мертвяк использовал их против меня. Они хлестнули навстречу, пытаясь перехватить меня за руки и ноги, но я легко уклонился, уйдя в сторону перекатом и на ходу перерубив ребром ладони самый шустрый побег. Олег же оттолкнулся от одной лианы, перекувырнулся через другую и оказался прямо передо мной, с ходу выбрасывая вперед сжатый кулак.

Пятачок гневно взвизгнул. Мой верный кабан развернулся так резко, что вспахал своим хвостом-плугом глубокую борозду в грязи, и ринулся на Олега. Я даже мысленно приготовился собирать нашего нового работника по кусочкам — если кабан его протаранит, тысяча морт бы насмарку!

Однако Олег оказался не только быстрым, но и невероятно ловким. В последний момент он мягко ушёл в сторону, пропуская мимо себя огромную несущуюся тушу. Он даже успел хлестнуть кабана лозой по боку, сбивая траекторию. Пятачок раздраженно споткнулся, по инерции пролетел ещё несколько шагов, затормозил плугом и со злым хрюканьем снова начал разворачиваться для нового захода. Барсик тоже злобно зашипел, выпуская когти и готовясь к прыжку, да и Вуди хищно закружил в небе, но я удержал их ментальным приказом. «Стоять! Это мой спарринг!»

А я тем временем уже сцепился с Олегом почти врукопашную. Мертвяк работал жестко, как идеально отлаженная боевая машина.

Мертвяк попытался схватить меня за горло. Я жёстко перехватил его запястье, вывернул руку на излом и коротким, резким движением ударил плечом ему в грудь. Олег отшатнулся всего на полшага и тут же снова рванул вперёд, абсолютно не чувствуя боли высокорангового мертвяка. Он провел стремительную двойку — я едва успел поставить жесткий блок предплечьем, почувствовав, как мышцы