Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

class="p1">Кира внимательно посмотрела на браслеты, оценивая их массивность и тот фонящий ужас, который от них исходил, но промолчала. Только губы её дрогнули в легкой полуулыбке, словно она о чем-то догадалась. Умная девушка. Сразу поняла, что такие вещицы просто так не отдают, их снимают с теплых трупов.

Я повернулся к нашему юному кузнецу, решив сменить тему на более мирную:

— Список подготовил? Или так и будешь кочергой вместо молота махать?

Тагор замер, хлопнув глазами. Затем хлопнул себя по карманам, круто развернулся на пятках и помчался к кузнице, поднимая пыль.

— Подготовил! Сейчас принесу! Я мигом, да! — донесся его звонкий голос.

Через пару мгновений он примчался обратно с деревянной дощечкой, чуть не сбив по пути Фрола. На ней углём было убористо исписано столько всего, что даже я слегка удивился масштабам его запросов. Обычно-то этот пацан предпочитал держать все планы в голове, а если что-нибудь забывал, просто громко утверждал, что это было неважно или вовсе не нужно для работы.

Я взял дощечку, повертел её в руках, пытаясь разобрать детские каракули, солидно прокашлялся и начал зачитывать вслух:

— Тиски. Две большие бочки для воды. Маленькая бочка для закалки. Молотки разные. Разные — это сколько? Ладно, проехали. Клещи кузнечные. Напильники. Уголь. Железные полосы. Проволока. Кожаные ремни. Петли. Гвозди… и тут еще три строчки мелким шрифтом, которые я даже разобрать боюсь.

Судя по всему, для перевозки всего этого добра нам понадобится как минимум одна огромная пустая телега, и еще бы хорошо, если целый караван нам не понадобится.

— Понятно, аппетиты у тебя растут вместе с мастерством, — наконец произнёс я, отдавая ему «документ». — Через час выезжаем в Сонмище. Готовь упряжь.

Тагор радостно прижал возвращенную дощечку к груди, сияя так, будто я ему уже всё это купил и подарил.

Тут мой взгляд упал на Фрола. Бывший адепт уже явно собрался тихонько слинять обратно к своему недоеденному завтраку, стараясь слиться с бревенчатой стеной и не отсвечивать.

— Фрол, — негромко окликнул я.

Парень замер, как суслик в поле, застигнутый тенью орла. «Что-то он меня побаивается всё еще», — мелькнула у меня мысль. Вроде не бью его, кормлю исправно, а он всё дрожит.

— Да, господин Артур? — пискнул он, нервно сглотнув.

— Считать умеешь? Или в Ордене только молитвы зубрили?

— Конечно! Всё что угодно! — выпалил он слишком уж поспешно, боясь показаться бесполезным.

Видно было, что внутри у него всё сжалось. Наверняка лихорадочно прикидывал, что именно я заставлю его считать. Если кур, мешки с зерном и монеты — то запросто. А вот если пересчитывать зубы агрессивным мертвякам или отрубленные головы врагов после очередной моей прогулки, то можно и запутаться, да и для психики тяжеловато.

— Отлично, — кивнул я, довольный его энтузиазмом. — Тогда официально повышаю тебя до приёмщика груза и главного помощника Киры на время моего отсутствия. Будешь отвечать за логистику.

Фрол открыл рот. Закрыл. И снова открыл, напоминая выброшенную на берег рыбу. На его лице читалась целая гамма эмоций: от недоверия до щенячьего восторга. Ещё недавно он был пленным адептом Ордена Нежизни, которого ради потехи гонял по двору петух Педро. А сегодня — уже целый приёмщик груза и правая рука госпожи Киры. Такой стремительной карьеры у них в секте точно не делал даже племянник казначея. Социальный лифт на ферме Горда работал без сбоев.

— Большое спасибо за оказанную честь! Я не подведу, клянусь! — наконец выговорил он и низко поклонился, чуть не чиркнув носом по земле.

Кира скептически приподняла брови, наблюдая за этим цирком:

— А меня кто-нибудь спросил, нужен ли мне вообще главный помощник? Я и сама неплохо справлялась с учетом морковки и дров.

— Теперь нужен, — безапелляционно ответил я. — В хозяйстве становится всё больше дел, территория расширяется, батраков прибавляется. Тебе нужен кто-то на побегушках.

— И что именно будет делать мой новый помощник? — с подвохом поинтересовалась она.

— Помогать. Носить тяжелое, считать скучное, бегать быстро.

Кира несколько мгновений сверлила меня своим фирменным взглядом, но при людях спорить не стала, оставив разборки на потом. Фрол же благоразумно помалкивал, видимо, решив, что это очень мудрое распределение обязанностей, и лучше заранее не уточнять, в чём именно придётся ей помогать. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Поедешь с нами, — добавил я, глядя на Фрола, чтобы он слишком не расслаблялся.

Его радость от повышения тут же слегка померкла, сменившись легкой паникой.

— В Сонмище? Прямо в город?

— В Сонмище. К людям. Будешь практиковаться в торговле.

— Вместе с… Олегом? — он с опаской покосился на друида-мертвяка, который всё еще стоял статуей.

— Нет. Олег останется охранять ферму. У него тут свой пост.

Фрол явно выдохнул с облегчением, поняв, что ехать в одной телеге с машиной для убийств ему не придется.

— Кира, — помягче распорядился я, переходя на деловой тон. — Возьми бумагу, уголь и пересчитай свободные деньги. Будешь записывать все покупки и следить, чтобы нас не обсчитали. А ты, Фрол, тоже собирайся. Одежду тебе новую выдали, ты в ней уже, но мало ли чё надо еще взять.

— Сделаю! Одна нога здесь, другая там! — бодро гаркнул новоиспеченный помощник.

Парень торопливо поспешил в дом, явно опасаясь, что я сейчас накину ему ещё парочку смертельно опасных поручений вроде чистки зубов Пятачку.

Тагор тоже не стал задерживаться и ушёл к кузнице, чтобы проверить, что еще можно добавить в список перед выездом, пока я добрый и раздаю бюджеты. Олег неподвижно застыл неподалёку — он всё ещё настороженно «принюхивался» к моему обновленному фону, сканируя пространство вокруг меня, но нападать больше не пытался. Пятачок отправился инспектировать двор на предмет съедобных корешков, попутно перепахивая газон своим костяным плугом.

Во дворе остались только мы с Кирой. Она дождалась, пока Фрол скроется за дверью, и тихо спросила, внимательно заглядывая мне в глаза:

— Ты ходил ради этих браслетов?

Я опустил взгляд на костяные пластины у себя на запястьях, которые всё еще хранили отголоски чужой предсмертной агонии.

— В том числе. И ради безопасности нашей фермы.

— Значит, ты ходил к некромантам. К тем самым, из Ордена.

— Да.

Кира обеспокоенно сжала рукоять половника так, что у неё побелели костяшки пальцев.

— И что там произошло? Там же наверняка была целая армия!

Я бросил мимолетный взгляд на сарай. У двери тут же дёрнулся силуэт Фрола, который наверняка грел уши, а сейчас лихорадочно сделал вид, что чрезвычайно увлечён сбором скраба и перекладыванием старых веревок.

— Да просто мило пообщались, обменялись любезностями, и они отправились из Большого Луговья навсегда, — с легкой, успокаивающей улыбкой сказал я Кире,