"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

Пит запихал в сумку, свисавшую с плеча, три шашки, еще по четыре шашки он привязал к своей груди. В один карман он положил зажигалку, в другой — спички, и вышел на улицу, осененный безумной, но блестящей идеей. Револьвер на сей раз он не забыл.

Старик, щуря глаза, сначала прогулялся до салуна. На асфальте он заметил длинный кровавый след от туши, которую скорпион утащил в свое логово. Пит, подняв перед динамитную шашку и раскрытую зажигалку, побрел по красной полосе, пока она не потерялась в зарослях. Теперь ориентиром служили надломленные кусты. Эта широкая тропа, проложенная скорпионом, вывела его к ущелью, окруженному с трех сторон горной грядой. По левую руку от Пита возвышался кладбищенский холм.

Пит торопливо вернулся в город, постоянно оглядываясь, и поднялся на гору с водонапорной башней. Он провел несколько часов, наблюдая за низиной. С высоты, присмотревшись, он увидел останки зверей, кучи костей и несколько недоеденных толсторогов. В какой-то момент, совершенно внезапно, скорпионы вынырнули из песка и вцепились в трупы.

Пит насчитал трех гигантских скорпионов и несколько совсем небольших, еще не вымахавших до размеров своих родителей. С их мягким панцирем можно расправиться и калибром револьвера.

Закончив с разведкой, Пит пошел к строению с вывеской почтовой службы США неподалеку от школы. Старик, прежде изучивший каждый дом, знал, что там лежит относительно новый сварочный аппарат — в том смысле, что прежде им никто не пользовался, он хранился в заводской коробке с подробной инструкцией.

С собой пожилой старатель принес несколько арматур, отыскав их на руинах разрушенного гаража на северной окраине Гудспрингс. Оттуда же он притащил шлифовальную машинку. Весь оставшийся день Пит посвятил работе: заточил металлические шесты, выпрямил и удлинил их, создав четыре копья. По одному на каждого скорпиона и еще одно на всякий случай.

Дома Пит достал из своих запасов спрессованные брикеты тринитротолуола, которые он уже давно хотел пустить в дело, но случай не подворачивался. В отличие от нитроглицерина, тротил активировался намного сложнее, его нельзя подорвать обычным ударом. По крайней мере, раньше такого с Питом не случалось.

За следующий час он изготовил приплюснутые тротиловые кирпичики, а затем примотал их проводами поближе к наконечникам каждого стального копья. Взрывчатку старый мастер оснастил электрическими запалами, которые он тоже запасливо взял с собой на край света.

Стратегию Пит выдумал еще в начале дня. Когда скорпион подползет, старик вонзит копье в мясистую морду на головогруди и тем самым вгонит взрывчатку глубоко под панцирь. Затем он упрет стальной шест в землю, отойдет назад и активирует тротил детонатором. План опасный, но если не паниковать, то вполне осуществимый.

Пит спал мало — не мог уснуть перед охотой. Всю ночь он сомневался в своей идее, взвешивал все «за» и «против» и даже увидел парочку коротких снов со взрывающимися скорпионами.

Перед рассветом Пит, так нормально и не поспав, встал и приготовил себе кофе, пытаясь отогнать мрачные мысли. Он воображал, что это последняя его кружка и что битва со скорпионами поставит точку в его бессмысленной жизни. Он проклинал мутантов, нарушивших покой его будней. Впрочем, а сколько бы он еще прожил? Месяц, год, десять лет? Он и так вошел в возраст дожития до могилы.

Допив кофе, он еще долго сидел на стуле, почесывая бороду и уставившись в стену.

В конце концов Пит обреченно выдохнул, встал со стула, собрал копья, разложил по сумке радиодетонаторы в нужном порядке, защелкнул хлястик кобуры, утяжеленной револьвером, и обвесил себя динамитными шашками.

Скорпионы вели ночной образ жизни и спали днем, залезая в свои норы, откуда выкурить их весьма непросто.

Но в ранние часы перед рассветом скорпионы теряли подвижность и дремали прямо на земле в кучах камней или кустах. Это лучший момент для охоты на них.

Пит шел по миниатюрной долине под кладбищенским холмом Гудспрингс. Руки сжимали копье, плечи оттягивал чехол с еще тремя арматурами. Кобура бряцала о ногу, динамитные шашки дарили приятное чувство уверенности.

Далеко на востоке поднималось солнце, и небо неспешно окрашивалось пурпурными тонами. Ночная тьма таяла, открывая перед Питом окрестности.

Пит надеялся застать скорпионов врасплох и убить хотя бы одного из них, ударив, пока тот спит. Но охотник, вслушиваясь в утреннюю тишину, услышал скрип когтистых лап и шум встревоженных кустов. К нему полз мелкий скорпион, его согнутый хвост плыл над синеватыми зарослями эфедры.

Уложив копье на землю, старик выхватил револьвер из кобуры. Когда скорпион подполз ближе, старик прицелился ему в морду, взвел курок и выстрелил. Пустошь окрасилась вспышкой, хлесткий звук взорвавшегося капсюля заполнил долину. Из головогруди скорпиона вырвалось бело-зеленое мясо, тварь дернулась и свалилась на брюхо. Хвост упал на песок, выпрямившись во всю длину.

Пит отклонил барабан, вынул горячую гильзу и заменил ее новым патроном. Шум привлек гигантского рад-скорпиона. Он встал в полный рост, возвысившись над валуном и во всю прыть бросился на охотника, ломая под своим телом многолетние кусты полыни и кактусы.

Старатель убрал револьвер, поднял копье, чуть согнулся, заняв позу поустойчивей, направил острый наконечник в сторону цели — и замер в ожидании нужного момента. Его руки тряслись, голова шла кругом. Исполинское чудовище поднимало пыль и яростно бряцало клешнями.

Замахнувшись, Пит вонзил копье скорпиону в морду. Монстр приподнялся на конечностях, попытался ускориться, но арматура вошла глубже и не дала ему приблизится. Пит бросил копье в землю, придавил его ногой, бегом отступил и зажал красную кнопку на радиодетонаторе.

Небольшая электрическая искра заставила вспыхнуть пероксид ацетона. Огонь вырвался из капсулы внутри тротиловой шашки, и взрывчатка активировалась. Кончик копья взорвался с глухим хлопком, верхняя часть головогруди скорпиона лопнула, и куски жженного мяса разлетелись по округе, а черные шарики глаз выскочили из орбит и покатились по песку. Мутант осел и сдох.

Один есть, осталось еще три.

На шум из кустарников выползли еще два гигантских скорпиона. У Пита возникла мысль закидать их динамитом и сбежать. Но вдруг в нем пробудился давно забытый азарт, он почувствовал себя живым и снова молодым. Опьяненный этим чувством, Пит понял, что готов встретить смерть и испытать себя. В конце концов, терять ему нечего, кроме дряблого тела.

Пит крепче ухватился за копье и с хриплым криком пошел навстречу ближайшему скорпиону. Замахнувшись, он вонзил наконечник в незащищенную морду членистоногой твари. Тот попытался достать Пита хвостом, ядовитое жало ударило по земле прямо у его ног, но длинное