"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

– Постой здесь, – сказал Лал Занзагаю.

Подошел к поломойщику, открывшему рот от избытка внимания, и забрал у того из рук мокрую тряпку. Отжал ее, свернул в жгут и сложил пополам. Вышел на центр зала, где стоял наставник стражи. Демонстративно оглядел спрятанный в ножны прямой меч наставника. И, неожиданно для того, хлестнул его по щеке дурно пахнущей тряпкой.

– Что за... – начал было наставник и получил по лицу тряпкой еще раз.

– Добавить? – спросил Лал. – Или воспользуетесь шансом сохранить достоинство, извиниться и поговорить по-хорошему? Дважды предлагать не буду.

Грозно нахмурившись, наставник шагнул на Лала с намерением перехватить руку с тряпкой. Получил тряпку на шею и залом на плечо. Теперь Лал стоял у него за спиной.

– Берите оружие.

– Я не стану драться с бабой!

– Да ладно. – Лал вложил максимум тепла и обаяния в голос. – С мечом против ссаной тряпки – неужели страшно?

Лал отпустил наставнику руку, но дал пинка под зад. Наставник грохнулся на колени и локти. В дверях гоготнули. Там прекрасно понимали, что идет борьба за авторитет и на помощь ни Лалу, ни своему учителю никто не спешил. Видать, не сильно он был любим, этот учитель.

– Подол себе в рот запихай, юбка, – спокойно и громко сказал Лал. – Или язык откуси. Кто здесь баба – я или ты? Бери оружие! Покажи мне, чему ты их учишь!

Наставник колебался. Пунцовый от гнева и обиды, которую нельзя было ни проглотить, ни выплюнуть, поднялся, стоял перед Лалом и слегка покачивался назад-вперед, положив руку на рукоять меча. Лал, дразнясь, слегка махнул на него тряпкой. С сухим шелестом пошел из ножен меч, но до того, как был применен к делу, оказался захлестнут тряпкой вместе с рукой, а через полсекунды снова с шеей. Дистанции нет, удар локтем под ребра, удар локтем в сразу подставленное основание шеи, и вот наставник лежит, а край тряпки у него во рту.

– Забыл предупредить тебя, Мовэр, чтоб ты ее не злил, – сверху, с идущей над залом балюстрады раздался голос Амрая. – Она опасна. Извинитесь друг перед другом. Вражды между вами я своем дворце не потерплю.

Лал послушно освободил наставника от тряпки, протянул тому руку, чтобы помочь встать. Его помощью пользоваться не стали. Но самостоятельно поднявшийся Мовэр нехорошо покачнулся и Лал подхватил его под локоть.

– У меня не было цели вас обижать и унижать, – сказал Лал. – Вы сами выбрали способ знакомства. Что за слова про княжескую подстилку? Я самодостаточный человек. Хожу, сижу и лежу там, где считаю нужным. Сегодня вас просили просто собрать людей, а не выступать с саботажем и оскорблениями. Я не делю и не стану делить с вами ваше место. Но с этого дня я буду проверять вашу работу. Ничего личного, господин Мовэр. Только служба. Только интересы княжеского дома.

Наставник Мовэр молча отмахнулся, высвободил из рук Лала свой локоть и, пошатываясь и держась за левую сторону груди, побрел прочь.

– Нужно сказать тебе кое-что, – вечером в спальне сообщил Амрай. – Чтобы меня не стали принуждать выбрать себе жену из моего города или откуда-нибудь из Заозерья, нам нужно дать понять людям, что между нами что-то есть. Чтобы это не выглядело, будто я только командую, а ты только исполняешь.

– Ты озадачил меня, князь. Сколько раз мне приходилось скрывать на людях, что у меня с кем-то что-то есть, но еще ни разу не было необходимости показывать, что что-то есть при том, что ничего на самом деле нет.

– Усердствовать не надо, – покачал головой Амрай. – Я и сам к таким вещам не привык... Нашим сплетникам нужен только намек, остальное додумают и приукрасят сами. Это же нетрудно?

Лал пожал плечами:

– Хорошо. Если сплетникам недостаточно того, что мы спим в одной постели, я сделаю, как ты просишь.

– Знаешь, а ты напугала меня. Я теперь тоже чувствую себя неуютно. Как будто кто-то все время в спину смотрит и ждет... не знаю, чего ждет.

Они легли спать. Каждый на своей половине огромной кровати.

* * *

– У меня к тебе необычная просьба, Маленький Ли, – пасмурным утром сказал кир Хагиннор Джел, вызвав Ли в бывший государев кабинет. – Видимо, сегодня мне понадобится от тебя не такая простая помощь, как раньше.

– Я вас слушаю, кир Хагиннор.

– Фай Ли говорил при мне про ваших экспедиционных психологов. Будто они могут помочь человеку, когда он плохо себя чувствует и неправильно себя ведет. Мне нужен кто-то, кто скажет умные и полезные слова. Я сам не справляюсь. Ты же тоже из них?

– Неофициально, – то, куда повернул разговор, Маленькому Ли не вполне понравилось.

– Но ты можешь поговорить так, чтобы это помогло?

– С кем? – настороженно спросил Ли.

– Пойдем со мной, я провожу.

Что было ответить киру Хагиннору? «Я боюсь»? «Вы слишком на меня полагаетесь»? «Я не настолько хорош и умен, как заставил вас поверить»? «Мне тоже бывает плохо, и я не в состоянии помогать вашему сыну, потому что тогда вскоре придется помогать мне самому»?..

Ли поплелся следом, кусая сухие губы. С неба за поднятый воротник черной ходжерской одежды противно капала вода. Кир Хагиннор вел его через сады и конюшни, в самый дальний угол за хозяйственными постройками Ман Мирара. Там ходжерский владыка прошел сквозь иллюзорную стену, внешне похожую на кучу мокрого песка. Наверное, Ли оказался первым из таю, кто наконец-то увидел часть технического ресурса Хранителей с Та-Билана. Типичная, графитового цвета «тарелочка», как рисуют на Тай в хрестоматиях. Никогда не видели, но рисуют верно. Может быть, она старше Ли тысячи на две лет, а, может быть, совсем новая. Возраста у такой техники нет. Управление то ли на сенсорах, то ли на имплантах «хозяина». В атмосфере раз в пять-семь быстрее аналогичного транспорта таю. Или, может быть, кир Хагиннор сильно торопился, потому что за океан они долетели меньше, чем за час. Шли на хорошей высоте, за облачностью почти не было видно – где над землей, а где над океанскими водами. За океаном снизились, прошли сквозь облачный слой, камнем упали вниз и внезапно закачались в мягких лапах приемного порта в огромном комплексе,