Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Я спешился у самого приличного на вид постоялого двора. Вывеска «Уютный очаг» немного покосилась, но из открытых окон пахло жареным мясом, а не кислой брагой, что уже было хорошим знаком.

Трактирщик встретил меня у стойки. Это был грузный мужчина с сальными глазками и профессиональной, намертво приклеенной улыбочкой, которая почему-то совершенно не затрагивала верхнюю часть его лица.

— Добро пожаловать, господин хороший, — елейно протянул он, вытирая и без того чистую стойку несвежей тряпкой. — Комнату желаете? Или сначала отужинаете с дороги?

— И то, и другое, — ответил я, бросая на стойку пару серебряных монет. — Лошадь в стойло, овса ей не жалеть. И комнату получше. Вообще-то лошадке овес был ни к чему, но она умела мастерски мимикрировать под обычную кобылу, в том числе лениво поедая овес на глазах у конюхов.

Трактирщик ловко смахнул монеты в огромный карман передника.

— Сделаем в лучшем виде! А позвольте поинтересоваться, откуда путь держите в наши края? Далеко ли направляетесь?

— В столицу, — коротко ответил я.

— О, в саму столицу! — он всплеснул руками, хотя взгляд его оставался колючим и цепким, ощупывая мою одежду, оружие и дорожные сумки. — Должно быть, по важным торговым делам? Вы, простите за прямоту, не похожи на обычного купца.

— Господин дворянин Артур Горд, — представился я, чуть скривившись. Терпеть не могу этот обязательный местный политес.

Брови трактирщика поползли вверх, обнажая нездорово-желтые белки глаз.

— Дворянин? И без солидной охраны? Рисковый вы человек, господин дворянин Артур. Сами наверняка знаете, у нас леса неспокойные.

— Авось не обгажусь, — холодно отрезал я, давая понять, что допрос окончен. — Так что с комнатой?

— О, прошу прощения за болтливость! Лучшая комната на втором этаже ваша. Там даже своя банька имеется. Небольшая, но после дороги — самое то! Водичка в бочке свежая, родниковая, только-только натаскали.

Ужин оказался сносным, а вот комната и впрямь порадовала относительной чистотой. Примыкающая к ней каморка гордо именовалась банькой. Внутри обнаружилась огромная деревянная бочка, доверху наполненная приятно теплой водой.

— Ах ты ж сальная крыса, — беззлобно бросил я.

Идея была изящной, признаю. Трактирщик явно подрабатывал на стороне, продавая накопленную энергию на черном рынке.

Но он не учел одного: я не был ни обычным человеком, ни средним магом. Я был боевым некромантом. А мы с чужими артефактами разговор ведем короткий.

Вместо того чтобы выскакивать из воды, я перехватил тонкий поток силы, который пытался отщипнуть артефакт, и развернул его в обратную сторону. Структура накопителя дрогнула под моим напором, и он послушно начал отдавать мне то, что успел собрать с предыдущих постояльцев. Немного, морт двадцать, но мелочь, а приятно.

Вымывшись и переодевшись, я решил выяснить, чем еще промышляет наш гостеприимный хозяин. Короткий ментальный приказ — и Вуди, который до этого дремал на крыше конюшни, бесшумной тенью скользнул к окну на первом этаже, где находилась подсобка трактирщика.

Связь с птицей-разведчиком работала отлично. Картинка была смазанной из-за грязного стекла, зато звук передавался идеально.

— Он уже искупался поди, — донесся до меня приглушенный голос трактирщика. — Клиент тепленький, спать будет как младенец.

— Может, тогда прямо сейчас его и грохнем? — раздался второй, прокуренный голос. — Зачем ждать? Перережем горло в постели, тихо и чисто.

— Ты совсем тупой? — зашипел трактирщик. — В моем заведении? А репутация? Ко мне потом ни один приличный купец не завернет! Нет. Подкараульте его завтра на выезде из города. У Кривой балки, там самое удобное место. И только не забудьте про мою долю. Этот тип — дворянин, едет один, и он явно при нормальных деньгах.

— Ладно-ладно, не кипятись. Сделаем чисто. Завтра к обеду жди с долей.

Я лишь хмыкнун, разрывая связь с Вуди. Классическая схема. Провинциальный криминал в своем первозданном, незамутненном виде.

Заперев дверь на засов и проверив арбалет, я завалился на жесткую кровать и совершенно беспечно уснул. Если меня хотят убить только завтра на выезде из города, зачем портить себе здоровый сон сегодня?

Утро выдалось туманным. Я расплатился с трактирщиком, который провожал меня с доброжелательным лицом, вывел Дорожку и неспешным шагом покинул Кривые Ольхи.

Примерно через час езды лес впереди сгустился, а дорога сузилась, образуя естественное бутылочное горлышко. Та самая Кривая балка.

Их было четверо. Они выехали из-за деревьев совершенно открыто, преграждая путь. Выглядели как классические лесные душегубы: грязные кожаные доспехи, засаленные волосы и недобрые ухмылки.

— Доброе утро, господин хороший! — фальшиво-радостно крикнул старший из них, здоровяк с кривым шрамом через всё лицо. — Заблудились, поди?

— Доброе, — приветливо кивнул я в ответ, останавливая Дорожку. — Да нет, дорога здесь одна. И судя по всему, платная?

— Догадливый! — заржал другой бандит и тут же резко, без перехода, выхватил меч из ножен. Остальные последовали его примеру, пришпоривая коней. — Только тариф, господин хороший, сегодня вырос, уж извини.

Они мне даже понравились. Никаких долгих разговоров о тяжелой судьбе, никаких попыток взять в плен ради выкупа. Сразу за оружие и в бой. Профессионалы.

Жаль только, что их профессионализм разбился о мою кобылу-сверхмутанта. Дорожка даже не дала мне достать клинок. Она просто рванула вперед. Первый бандит отлетел в кусты вместе с лошадью после таранного удара грудью. Второму я мимоходом всадил арбалетный болт в глаз. Оставшиеся двое попытались развернуться, но Дорожка уже догнала их, раздробив одному ключицу копытом, а второго я аккуратно снял с седла ударом клинка. Вуди сегодня оказался не у дел — просто сидел на ветке и внимательно смотрел на эту быструю разборку.

Через минуту всё было кончено. Четыре трупа лежали на примятой траве.

Я спешился, потянулся и подошел к здоровяку со шрамом, у которого в глазу торчал мой болт.

— Хорошие ребята. Работящие. Жаль, что глупые.

Выдернув болт, я привычным жестом влил в каждого из свежих жмуриков по десятку морт. Глаза трупов синхронно распахнулись, наливаясь тусклым зеленым светом. Они неуклюже поднялись на ноги, ожидая приказа.

— Значит так, — сказал я, обращаясь к своей новой неживой свите. — Возвращаетесь в трактир «Уютный очаг». Заходите прямо через парадную дверь. Находите хозяина. И передайте привет вашему другу. Можете даже чаевые не оставлять.

Мертвяки-бандиты, пошатываясь, развернулись и побрели обратно в сторону Кривых Ольх.

Я залез в седло, мысленно пожелав трактирщику хорошего дня и крепких нервов, когда к нему ввалится его же неживая карательная команда. Отпуск всё-таки продолжался.

* * *

Трактир «Уютный очаг»

Утро в трактире выдалось на редкость тихим.

Хозяин «Уютного очага» стоял за пустой стойкой и меланхолично натирал стакан несвежей тряпкой. Посетителей еще не было — лесорубы ушли на