Обратный отсчет - Токацин

— Иди в лабораторию, — бросил Айзек уже на бегу, выбираясь из шатра. Гедимин, озадаченно хмыкнув, пристроил третий омикрон-метр на штатив, поправил опоры и вышел, едва не наступив по дороге на любопытного нхельви. «Чего все бегают? Авария, что ли?»

Бронеход вроде стоял на месте, и его обшивка была цела и не дымилась. Оглянувшись на лагерь и убедившись, что и там ничего не взорвалось, Гедимин пожал плечами и направился к лаборатории. Её уже облепили нхельви — может, не авария, но что-то интересное тут намечалось.

— Зря пришёл, — буркнул, покосившись на него, Вепуат. Он стоял у переборки, скрестив руки на груди, и угрюмо щурился на контейнеры с полупрозрачными стенками. Они были сделаны из реакторного рилкара — это Гедимин определил сразу, ещё до того, как разглядел их содержимое. В каждом из шести длинных ящиков лежал приплюснутый «червяк» с крупными чешуями на спине.

— Зелёные Пожиратели? — сармат покосился на дозиметр и облегчённо вздохнул — реакторный рилкар худо-бедно «держал» излучение. — А чего им ничего не положили?

Гварза, склонившийся над контейнерами, выпрямился с шумным вздохом и опустил ладонь на лицевой щиток. Айзек укоризненно посмотрел на него и через силу улыбнулся.

— Перед вывозом их кормили. А завтра покормят уже на новом месте. К ночи попробую дать им местной воды. Высаживать из контейнеров не будем… А что с транспортировкой?

Вепуат — почему-то Айзек обращался к нему — раздражённо дёрнул плечом.

— В карман не влезут, — буркнул он. — У местных есть мешки? В бочку ещё можно засунуть.

— В бочку… — повторил Айзек, переводя взгляд на Гедимина. — А ты что предложишь? Нужно довезти этих существ живьём до Сердца Пламени.

Гедимин задумчиво посмотрел на контейнеры.

— Скоро ехать в это Сердце? Пару суток рилкар выдержит без заметной деформации. Где их там собираются держать? В каком-нибудь Куэннском садке?

Айзек невесело усмехнулся.

— Значит, так и нести… Приделай к ящикам какие-нибудь обвязки. Они все вместе весят три центнера. Думаю, разделив между собой, мы их донесём.

Гедимин подошёл к своему столу, порылся в карманах, заглянул в ящики, — все тросы из земных материалов, если от них ещё что-то осталось, лежали где-то здесь. Над столом Вепуата и разложенными там контейнерами всё стояли Айзек и Гварза, негромко что-то обсуждая. По отсеку прошёл сквозняк — Вепуат тихо открыл шлюзы и вышел. «К контейнерам даже не подошёл,» — заметил про себя Гедимин, перебирая обрезки тросов и ремней. «Так расстроился из-за дохлого „трилобита“? Слишком он увлёкся этими тварями. Не нравится мне это…»

35 день Кислоты, месяц Металла. Равнина, Сфен Земли, долина Элид — Сердце Пламени

Плавный график интенсивности омикрон-излучения вдруг взвился острыми зубцами до краёв экрана. Гедимин саданул по клавишам, уже зная, что не успеет — стержни испарятся, не долетев. По ушам ударил дребезжащий звон, и сармат вскочил, хватаясь за генератор защитного поля. Затрещали выдранные из фундамента кости-опоры, и плотная «ткань» шатра легла сармату на плечи.

«Hasu!» — он сердито сдёрнул с себя сшитые шкуры, наклонился за костью-подпоркой. Замолкший было передатчик снова задребезжал. Гедимин встряхнул головой. «Что за… А, вспомнил. Тревога! Сигнал от дрона!»

Подобрав сфалт, он вылетел на улицу, там крутнулся на месте со сканером на вытянутой руке — и слева от лагеря, у просевшей стены защитного поля, увидел знакомое пятно ряби.

Гедимин хотел обогнуть шатёр тихо, но не успел — пятно ряби на экране уже отступало за стену и сползало вниз по склону. Сармат в два прыжка добрался до прозрачного «ограждения», полоснул по нему генератором, открывая шлюз, и выстрелил плазменной «пулей» поверх холмов. Громыхнуло в тишине так, что сам сармат оторопел. Пятно ряби мгновенно пропало с экрана, зато на нём появились мелькающие тени — какие-то твари, вспугнутые взрывом, носились над холмами.

Гедимин хотел сплюнуть, но респиратор помешал — и он, заделав дырку в стене, только вздохнул и повернулся к лагерю. У шатров стояли, уставившись на сармата, четверо Скогнов-копейщиков.

— Райвиг, — буркнул Гедимин, махнув сфалтом в сторону тёмной долины. Сквозь защитное поле приборы видели плохо, а глаза и вовсе были бесполезны. «Эта тварь — ходячий сигма-сканер. Она там без фонаря сориентируется…» — Гедимин поморщился и снова хотел сплюнуть, но вспомнил про респиратор.

«А Вепуат не вышел,» — подумал сармат, огибая шатры. После сна о взорвавшемся реакторе ложиться ему не хотелось. Дроны молчали — вспугнутый шпион пропал в темноте, больше никто под луч сканера не попадал. «Вепуат не вышел,» — повторил про себя Гедимин. «А он должен был слышать тревогу…» Он покосился на дальний шатёр — полог был опущен, и свет наружу не просачивался.

…«Воды на вечер хватило,» — отметил про себя Гедимин, устраиваясь у стены душевой. Шланг, воткнутый в патрубок скафандра, накачивал под броню тёплую воду. «Им хватило, и мне оставили. Айзек и Гварза опять не мылись? Зря. Тут удобнее, чем в бочке. Если не раздеваться, конечно.»

В руке он держал вертикальную рамку с подвесом — самый чувствительный из омикрон-метров. Камешек чуть приподнялся, насчитав четыре микрокьюгена, и на этом остановился. «Работает,» — хмыкнул Гедимин, чуть наклоняя рамку и глядя, как подвес отклоняется от вертикали. «Но шкалу надо чем-то прикрыть. Кожух с прозрачной стенкой сделать, что ли…»

Издалека донёсся протяжный низкочастотный гул. Гедимин досадливо сощурился. «Только зайдёшь помыться…» Он отсоединил шланг и сдвинул пластину брони, позволяя воде вытечь. «Надо найти Вепуата. Или стража — кто там из них сегодня…» Гул прозвучал снова — громче и протяжнее. «Сначала покажусь им, потом пойду за переводчиком,» — решил Гедимин, быстро выходя из душевой. «И что им всем не работается по графику⁈ Приползали бы с рассветом…»

Под обрывом сверкали, отражая свет жёлтого фонаря, клубки гигантских змей. Одна из них приподнялась, заметив силуэт на скале, и снова загудела. Остальные зашевелились, расползаясь, и Гедимин увидел на освободившемся пятачке длинный каменный ангар. Вся его крыша, переходящая в стены, была изрезана бороздами, в них чернели продухи, а с торца — широкий проход, пока не прикрытый никакими створками. «И склад, и цех достроены,» — сармат посмотрел на экран сканера, просвечивающего сооружение насквозь, и довольно ухмыльнулся. «И Текк’ты вроде как хотят работать дальше…»

Он огляделся по сторонам. На валуне, выжидающе глядя на него, сидели нхельви, ещё один осторожно свешивался с обрыва — этот смотрел на неподвижный подъёмник, с которого опять