Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Ты давай, капитан, пока живым побудь. Не нервничай. За живого и целого нам больше золота дадут.

Он выпрямился в полный рост и командным голосом крикнул вознице:

— Погоняй лошадей, да поживее! До полной темноты нам нужно уйти как можно дальше от Серой зоны!

Роджер обреченно вздохнул, уткнувшись лбом в доски. Ну вот, опять всё по новой. А он-то, наивный дурак, выбравшись из берлоги, думал, что все беды на сегодня уже позади.

Как выяснилось, мстительное Мироздание восприняло эту его мимолетную счастливую мысль как личный вызов.

* * *

Из здания я выбрался без особого труда.

Воздушник в подвале оказался последним серьёзным препятствием. Его я, кстати, не поленился поднять, наскоро переписав контуры, и заботливо отправил на восток фермы — к бывшим товарищам. Они сейчас были слишком заняты моими мертвяками, чтобы обращать внимание на одинокого некроманта, спокойно покидающего разгромленную базу с украденным артефактом за пазухой.

Хотя насчет «спокойно» — это я погорячился.

— Мой возлюбленный… Я лишь хмыкнул, продолжая неспешно подниматься по каменной лестнице. — Ты пришёл за мной… — Да-да, дорогуша, — пробормотал я. — Пришёл, спас, вынес. Расслабься и получай удовольствие — скоро соединишься с остальной душой.

Кристалл, в котором была заключена часть души Изабеллы Брисман, на несколько мгновений замолчал. Я уже начал было надеяться, что до него дошло. — Возлюбленный… Нет. Не дошло.

Похоже, за то время, что оторванный осколок души провёл в артефакте, Изабелла окончательно потеряла связь с реальностью. Или при жизни слишком увлекалась дешевыми любовными романами, где томные героини со вздохом падали в объятия мрачных, жестоких спасителей.

Разубеждать её я не стал. Бесполезно объяснять отколотому куску чужой души, что мы не помолвлены, не связаны древним пророчеством и вообще знакомы меньше суток. Я просто выполнял работу. Пусть и совершенно бесплатно, что уже само по себе меня изрядно настораживало.

Сзади всё ещё продолжался бой. Со стороны восточного крыла доносились глухие удары, яростные крики и характерный свист воздушных лезвий. Мои Матёрые мертвяки честно отрабатывали вложенные морты, но сопротивление постепенно затихало — охрана у герцога была квалифицированная.

Я прошёл через выбитую кем-то дверь и оказался во внутреннем дворе. На первый взгляд всё здесь выглядело как самая обычная загородная ферма. Поля, длинные хозяйственные постройки, загоны, амбары. Идеальное прикрытие. Кстати, местный амбар стоял на высоких, мощных смолёных сваях. Я остановился и даже укололся острой фермерской завистью. Настолько грамотное инженерное решение: сырость от земли не тянет, зерно не гниет, снизу отличная вентиляция, а обычным крысам по гладким столбам ни за что не забраться. Надо будет обязательно озадачить Госта и Бранко, чтобы перестроили наши хранилища на Норде по такому же принципу.

Именно из-за такого обыденного вида гвардейцы Брисмана и прошляпили это место: никто не станет пристально рассматривать владения небогатого землевладельца, мирно выращивающего зерно и разводящего свиней.

Однако хозяйство оказалось не только ширмой. Здесь действительно что-то выращивали. С размахом.

На аккуратно разбитых широких грядках росли низкие, плотные кусты с серебристыми листьями. При каждом порыве ночного ветра они послушно поворачивались к воздушному потоку и тихо, мелодично звенели, словно тысячи крошечных хрустальных колокольчиков. Дальше виднелись ухоженные ряды странного голубоватого зерна, колосья которого медленно склонялись в одну, строго определённую сторону, хотя ветер постоянно менял направление.

Вероятно, какие-то редкие магические культуры. Интересно, сколько они стоят на черном рынке?

В просторном загоне неподалёку деловито копошились свиньи. На вид почти обычные. Толстые, грязные и совершенно равнодушные к происходящей вокруг кровавой резне. Только у каждой вдоль позвоночника шла густая полоса жёсткой, светящейся синеватой щетины, а из-под губ торчали небольшие закрученные клыки, которые время от времени с сухим треском выпускали слабые электрические искры.

Одна такая свинья деловито рыла пятачком взрыхленную землю возле окровавленного гвардейского сапога. Самого владельца сапога поблизости почему-то не наблюдалось. Судя по чавканью, сапог был не пуст.

— Привет, — вежливо поздоровался я. — Приятного аппетита. Свинья подняла голову, посмотрела на меня маленькими, на удивление умными глазками, хрюкнула, пустив с клыков синюю искру, и снова безмятежно принялась рыть землю.

Возможно, стоило прихватить хотя бы одну такую с собой. Кира наверняка обрадовалась бы новой живности на нашей ферме. Правда, сначала пришлось бы объяснить девушке, почему эта свинья периодически бьётся током и пытается сожрать человеческую обувь вместе с ногами.

— Возлюбленный… — Ну что ещё? — вздохнул я. — Сзади.

Я спокойно остановился. Предупреждение прозвучало настолько томно и буднично, что я даже не сразу осознал его смысл. Впрочем, чужое агрессивное присутствие я почувствовал своим некросканером ещё несколькими мгновениями раньше. Кто-то очень профессионально и осторожно двигался вдоль стены того самого амбара на сваях, скрывая звук своих шагов плотной воздушной магией.

Я не торопясь обернулся.

Из-за угла как раз вышел молодой воздушник в запачканной кровью серой мантии. В одной руке он обратным хватом держал короткий клинок, а пальцы второй уже быстро складывал в смертоносное плетение.

Увидев, что я стою и смотрю прямо на него, маг как вкопанный замер. На его лице отразилось абсолютно искреннее, детское недоумение. Наверное, бедолага никак не мог понять, каким образом я заметил человека, который совершенно бесшумно, под пологом невидимости подкрался со спины.

— Что за?.. — вырвалось у него. И тут кристалл в моей руке снова жалобно, на весь двор выдохнул: — Возлюбленный…

— Сразу уточню, — миролюбиво произнес я, поднимая свободную руку. — Мы не парочка. Я просто её спас. По работе. — Любовь моя… — добавил кристалл. — Да помолчи ты, пожалуйста! — шикнул я на артефакт.

Воздушник ошарашенно перевёл взгляд с меня на светящийся кристалл и обратно. Похоже, весь этот абсурд окончательно выбил его из боевого равновесия. Но ненадолго. Школу Милоша было видно сразу.

Вокруг выставленной ладони мага хищно закрутился воздух. Потоки начали стремительно сжиматься, формируя тонкое, вибрирующее прозрачное лезвие. Заклинание было быстрым, почти бесшумным и способным легко перерезать человеку горло на расстоянии двадцати шагов.

Но почти сформировавшийся воздушный серп вдруг дрогнул. Сверху, с крыши амбара, послышался резкий, сухой стук костяных крыльев.

Воздушник успел только рефлекторно поднять голову. Вуди сложил крылья и тяжелым камнем рухнул вниз. Его вытянутый, укрепленный костяной череп с тошнотворным хрустом пробил магу висок, войдя глубоко в мозг. Воздушник конвульсивно дёрнулся, сложное плетение мгновенно рассыпалось безобидным ветерком, а тело безвольно осело возле дощатой стены.

Вуди с усилием выдернул окровавленный клюв из проломленного черепа, отряхнулся и по-хозяйски уселся мертвецу на плечо, выжидательно глядя на меня.

— Молодец, разведка, — искренне похвалил я дятла. — А теперь пора покидать эту гостеприимную ферму.

Со стороны