Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

восточного крыла донёсся особенно сильный, раскатистый взрыв. Над черепичной крышей главного здания поднялось густое облако пыли, а затем в ночи раздался протяжный треск обрушившихся перекрытий. Похоже, мои Матёрые решили уйти громко, хлопнув дверью.

Я ускорил шаг. До внешнего периметра забора я добрался без новых приключений. В одном месте часть крепких досок была удачно выбита во время недавнего боя, так что перелезать даже не пришлось. Я просто перешагнул через дымящиеся обломки и оказался снаружи, среди спасительной высокой травы.

Вуди послушно взмыл с плеча трупа и поднялся высоко над деревьями. По ментальной связи я передал ему один короткий, ясный приказ: «Найди Мурку».

Костяной дятел понятливо описал широкий круг над фермой и стремительной тенью унёсся в сторону темнеющего леса.

Глава 5

Я же отошёл подальше от атакованной базы и, забрав Хвостиху, сделал широкий крюк в обход густого орешника. Сейчас на ферме гвардейцы герцога Милоша наверняка уже перебили мою отвлекающую нежить (все-таки численный и стихийный перевес был на их стороне) и с минуты на минуту могут начать шерстить округу в поисках виновника торжества.

Я, конечно, поднял того убитого воздушника и отправил его в общий котел, чтобы еще немного развлечь преследователей, но всё равно было бы крайне неловко самому случайно встретиться с этой злой, взвинченной толпой.

Особенно учитывая невероятно разговорчивый артефакт за пазухой.

— Мой спаситель… — снова томно вздохнул кристалл под курткой.

— А? Что-то новое? — хмыкнул я на ходу.

Кристалл немного подумал, словно подбирая нужные слова из женских романов.

— Господин моего сердца.

— Ну вот, уже какое-то разнообразие пошло, — философски заметил я, похлопав себя по груди.

Вуди вернулся ко мне через несколько минут. Он бесшумной белой молнией опустился на сухую ветку ближайшей сосны и несколько раз звонко постучал клювом по дереву, передавая по нашей ментальной связи точное направление и увиденную им картинку.

Мурка находилась значительно северо-восточнее базы. Корове-личу за время своего побега удалось поднять уже весьма приличное количество бесхозных мертвецов с окрестных полей. Теперь за ней покорно тянулась целая небольшая орда разношерстной нежити, а прямо по их широкому следу, ломая кусты, двигались всё те же три временно объединившихся отряда. Отряд Гонза, красные гвардейцы герцога Милоша и фанатичные церковники.

Если эта разъяренная толпа профессиональных магов и бойцов настигнет Мурку, в лесу начнётся настоящее, кровавое побоище. Она, конечно, могучий лич и вполне умела постоять за себя, но против слаженной работы стихийников и, главное, узкопрофильных церковных магов Света долго физически не продержится. Забьют количеством.

А мне почему-то совершенно не хотелось, чтобы с Муркой случилось что-нибудь плохое.

Всё-таки это была очень хорошая, умная корова. С душой, так сказать. Ну и позволить ей случайно положить в лесу половину людей Брисмана (все-таки Граф меня принял в гостях…) тоже было бы неправильно.

Я свернул с тропы и направился в указанную Вуди сторону, пришпорив Хвостиху.

Мурку я нашёл на небольшой, залитой лунным светом поляне возле старой заросшей просеки. Она абсолютно спокойно стояла в самом центре в окружении поднятой нежити и с важным, философским видом жевала сухую траву, словно ничего не происходило. За её массивной спиной плотным строем выстроились десятки мертвецов: в основном обычные кладбищенские Бродяги и один тощий мёртвый олень с жутко вывернутой набок шеей.

Увидев меня, корова радостно, раскатисто замычала, смешно перебирая копытами, бросилась навстречу и доверчиво ткнулась тяжелым костяным плечом мне прямо в бок.

В её пустых глазницах благодарно вспыхнул и замерцал бледно-зелёный огонь некроэнергии.

— Моя ж ты хорошая, — ласково произнёс я, спешившись и поглаживая её по прохладному, расписанному рунами лбу. — Ты отлично справилась с задачей. Навела шороху.

Мурка снова с нежностью ткнулась холодной, жесткой мордой мне в плечо.

Кристалл под одеждой возмущённо, мелко задрожал от ревности.

— Возлюбленный, кто эта женщина⁈ — требовательно и обиженно вопросила душа Изабеллы.

Я медленно прикрыл глаза, чувствуя, как начинает болеть голова.

— Это корова.

— Между вами что-то есть⁈ Я же чувствую!

— Я её просто спас, точно так же, как и тебя, — терпеливо, как душевнобольной, ответил я.

— Что-о-о-о⁈ — взвизгнул артефакт. — Ты меня сравниваешь с другой?

Кристалл оскорблённо замолчал, переваривая информацию о том, что его прекрасный рыцарь-спаситель параллельно спасает рогатый скот.

Я же наконец сосредоточился на Мурке и профессиональным некромантским сознанием прошелся по нитям контроля, связывающим её ядро с поднятыми вокруг мертвецами. Для недавно возникшего, еще не заматеревшего лича она действительно автоматом создала слишком большую свиту. Контроль пока держался на честном слове, но уже начинал критически перегружать её слабое ядро. Еще немного — и структура пойдет вразнос.

Я мысленно выбрал из толпы десять самых крепких, целых мертвяков и жестко укрепил их привязь к корове. Остальные тонкие связи я аккуратно, ювелирно разорвал, вливая взамен часть своих свободных морт.

Лишние мертвецы послушно перешли под мой полный контроль.

Мурка, почувствовав потерю свиты, недовольно, обиженно замычала, мотая рогами.

— Не жадничай, подруга, — строго сказал я. — Десяти телохранителей тебе для леса пока вполне достаточно. Иначе перегоришь.

Я передал ей прямо в сознание простой, но очень чёткий базовый приказ.

Двигаться только на восток.

Категорически не подходить к большим дорогам и человеческим поселениям.

Ни в коем случае не нападать на живых без крайней необходимости и угрозы для не-жизни.

Добраться до самой глубокой, глухой части Серой зоны и найти безопасный, скрытый маршрут в обход всех патрульных трактов.

А затем, в конце, я вложил ей в голову яркий мысленный образ моей фермы Норд. С её новыми загонами, свежим сеном и Пятачком.

Пусть потихоньку идет туда. Там ей самое место.

Мурка внимательно посмотрела на меня своими зелёными огоньками в глазницах, словно всё прекрасно поняла и приняла к сведению.

— Там тебе будет хорошо, — тихо произнёс я, похлопав её по шее. — В Серой зоне много свободных мертвецов для свиты, мало агрессивных церковников и вполне достаточно диких пастбищ. Иди. Мы ещё обязательно увидимся.

Корова на прощание снова тепло ткнулась мордой мне в грудь, послушно развернулась и неторопливым, размеренным шагом пошла на восток, растворяясь во тьме.

Десять оставленных ей мертвецов послушно, гуськом двинулись следом за своим рогатым боссом.

Мёртвый олень замыкал эту сюрреалистичную процессию, постоянно и нелепо цепляясь своими ветвистыми рогами за низкие ветви деревьев.

Я же быстро отправил своих перехваченных мертвяков в разные стороны леса по заранее заложенной программе отвлечения внимания.

А затем запрыгнул на Хвостиху и направился прямо навстречу трём преследующим отрядам.

Лучший и самый древний способ увести азартных охотников от их законной добычи — это