Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Шум приближающихся людей я услышал задолго до того, как увидел их первые силуэты.

Они шли шумно, ломая ветки и ругаясь.

Первыми на широкую просеку вышли гвардейцы Милоша — собранные, злые как черти, в одинаковых, запачканных красных плащах. Следом, держа дистанцию, двигались люди Гонза. Они шли гораздо свободнее, но руки профессионально держали рядом с оружием, готовые ко всему. Замыкали это пестрое шествие церковники в своих бело-серых одеяниях, с массивными, поблескивающими бляхами Света на груди.

Я театрально выехал из-за деревьев на лунный свет и приветственно поднял руку.

— Господа! Доброй ночи!

Все три отряда мгновенно, как по команде, остановились.

С десяток клинков с сухим лязгом вылетели из ножен. Боевые маги Света тут же подняли руки, готовя смертоносные плетения.

Гонз, ехавший впереди, узнал меня первым.

— Горд⁈ — выкрикнул он, и в его голосе прозвучали радость и удивление.

— Он самый, господин старший гвардеец! — бодро подтвердил я, дружелюбно помахав ему рукой с лошади. — А я как раз всё это время бегал по лесу и пытался вас догнать!

Кристалл с душой Изабеллы я благоразумно и предусмотрительно убрал поглубже за пазуху, под куртку.

Один из гвардейцев Милоша подозрительно шагнул на коне вперёд. Высокий, невероятно широкоплечий мужчина с уродливой обожжённой щекой предельно внимательно, цепко осмотрел мою фигуру и лошадь.

— Почему на вас столько крови? — холодно спросил он.

Я с притворным удивлением посмотрел на свой левый рукав.

Действительно, весь в темных, бурых пятнах после возни в подвале.

— Да так, пустяки. По дороге сюда возникло небольшое, досадное недоразумение с местной фауной. Споткнулся.

— Вы только что вышли со стороны нашей базы, — сквозь зубы процедил гвардеец, кладя руку на эфес.

— Разве? Да вы что? В темноте все направления одинаковые.

— Я лично видел ваш силуэт между деревьями. Вы шли оттуда.

— А, ну так я просто петлю сделал, — спокойно и логично объяснил я, пожав плечами. — Заблудился немного в этих ваших столичных лесах. Я ж с севера, у нас деревья другие.

Гвардеец яростно сверкнул глазами, явно не веря ни единому моему слову.

— Петлю⁈

— Ага. Большую такую.

— Вы вышли прямо оттуда! От фермы!

— Ну так петля замкнулась. Я же вышел к вам.

Пока красный гвардеец Милоша мучительно пытался подобрать цензурные приличные слова для ответа, Гонз, быстро оценив обстановку, едва заметно кивнул своим людям.

Двое его бойцов тут же начали неторопливо, как бы невзначай, расходиться в стороны, заходя ко мне сбоку, будто подстраховывая от возможной атаки милошевцев.

В этот момент один из магов-сканеров в отряде Милоша вдруг побледнел, спешно подошел к своему старшему и что-то испуганно зашептал ему на ухо, косясь на мою грудь.

Глаза старшего гвардейца медленно, картинно округлились.

— Что у вас за артефакт? — резко спросил он, указывая на меня пальцем.

— Где? — я невинно похлопал себя по карманам.

— За пазухой фонит!

Я беспечно пожал плечами.

— Да это просто грелка.

— Грелка⁈ — не поверил своим ушам старший гвардеец Милоша.

— Ага.

И я нисколько не соврал. Грелка для моих ушей из Изабеллы вышла та еще.

После всех её бесконечных «возлюбленных», «моих спасителей» и «господ моего сердца» уши действительно начинали нестерпимо гореть.

— Любовь моя… — вдруг приглушенно, но отчетливо донеслось из-под моей куртки.

Я тут же незаметно, но сильно ударил ладонью по спрятанному кристаллу, затыкая его.

К счастью, остальные ничего не услышали.

Вперёд, расталкивая гвардейцев, выступил старший церковник. Это был немолодой, сухой, как жердь, мужчина с массивным серебряным знаком солнца на груди. Он явно начал терять свое христианское терпение от этой пустой перепалки.

— Хватит пустой болтовни, сын Церкви, — резко и властно сказал он гвардейцу Милоша. — Пока мы стоим здесь и препираемся, инфернальное исчадие ада уходит всё дальше в леса. Мы обязаны найти и уничтожить этого лича немедленно.

— Конечно, святой отец, — с горячей готовностью согласился я, преданно глядя на него. — Именно это мы и должны сделать. Уничтожить мерзкую скверну Светом, испепелить нечестивое порождение мрака очищающим огнем праведности во имя высшего блага!

Церковник, услышав столь правильные формулировки, удовлетворённо, благосклонно кивнул.

— Наконец-то я слышу речи, истинно достойные благочестивого сына Церкви. Отрадно видеть такую веру.

— Так чего же мы тогда ждём? — с нетерпением спросил я и уверенно указал рукой далеко на запад. — Оно ушло вон туда, я сам видел эти светящиеся рога! Вперед!

На самом деле моя Мурка давно и благополучно двигалась в абсолютно противоположную сторону, на восток.

Церковник уже открыл рот, собираясь отдать громогласный приказ о выдвижении на запад, но гвардеец Милоша властно поднял ладонь, останавливая его.

— Мы, безусловно, поедем и найдем тварь, — холодно произнёс он, не отрывая от меня своего тяжёлого, подозревающего взгляда. — Но сначала мы решим здесь один маленький вопрос.

Его палец, закованный в латную перчатку, жестко указал прямо на мою грудь.

— Вы немедленно покажете нам тот артефакт, который прячете за пазухой.

Гонз решительно шагнул вперёд, закрывая меня своим широким плечом от рассвирепевшего гвардейца Милоша.

— Что это за наезд на гостя нашего графа? — холодно, с угрозой в голосе спросил бывший пират, опуская ладонь на эфес тесака.

— Гостя⁈ — человек Милоша аж вскинулся от возмущения, едва не выпрыгнув из седла. — Этот ваш хвалёный гость только что ограбил ферму! Он украл артефакт, лично принадлежащий господину герцогу!

Я картинно прижал ладонь к груди и предельно оскорблённо вскинул брови, изображая оскорбленную невинность.

— Я?

— Именно ты!

— Какая невероятная наглость, — сокрушенно покачал я головой, глядя на него как на сумасшедшего. — Вместо того чтобы выполнять свой долг и преследовать вырвавшееся на свободу исчадие ада, вы останавливаете на дороге честного дворянина и голословно обвиняете его в какой-то краже. И это прямо в присутствии многоуважаемых служителей Церкви! Какой позор.

Старший церковник, до этого с раздражением слушавший перепалку, тяжело нахмурился.

— Действительно. У нас сейчас есть куда более важная и святая задача. Тварь не должна уйти.

— Нет, святой отец! — резко отрезал гвардеец Милоша, теряя остатки самообладания. — Сначала мы разберёмся с ним и обыщем его. А уже потом продолжим погоню!

Церковник медленно, словно не веря своим ушам, повернул к нему голову. Воздух вокруг него ощутимо потяжелел от наливающегося Света.

— Ты… ещё будешь указывать мне, слуге Престола, что делать?

— Я не указываю! — попытался сдать назад гвардеец, но его уже несло. — Но этот человек только что вышел прямо с территории нашей закрытой базы! Он с ног до головы залит кровью и явно прячет за пазухой украденный артефакт!

— Который является лечебной