Обратный отсчет - Токацин

объяснить, что такое ЭСТ-излучение. А я сам в нём ни астероида не понимаю… Смотри! — он неожиданно ухмыльнулся. — А местным после вчерашнего нехорошо. Видишь вон того? Руки трясутся. А тот пьёт, как не в себя. Вот не думал, что в их бражке столько этанола…

Гедимин поморщился.

— Они мелкие. Им много не надо.

«Мои мастера, наверное, тоже переваривают этанол,» — мрачно думал он, глядя на тихие холмы. «Интересно, как праздновали Текк’ты. И смогут ли они после этого работать. Хотя бы вечером.»

…Полог снова начали трепать, и Гедимин отстегнул крючки. Тут же в шатёр влетела стая нхельви и столпилась вокруг сармата, подталкивая его передними лапами и мордами. Издалека донёсся рёв большой дудки — даже, наверное, целой трубы. Сармат мигнул. «Караван у холма?»

На окраину он пришёл последним — там уже собрались Айзек и Гварза, и Вепуат стоял чуть в стороне и косился то на маяк, то на дозиметр. Вверх по холму неспешно, опираясь на посох, поднималась Ауна, а вслед за ней всползали две волокуши. Обе повозки были набиты под завязку — накинутый сверху «брезент» надулся пузырём, и его еле удерживали шнуры по бортам. Погонщики — всего трое — шли рядом с тягловыми зверями, осторожно направляя их острыми палочками. Ещё один Бронн, увешанный бусами, в мохнатой шапке с четырьмя ушами, сидел на спине зверя. «Чтоб не потерялся,» — мелькнуло в голове Гедимина: этот абориген даже по броннским меркам был малорослым — сантиметров восемьдесят пять, не больше.

— Мастер Нурру из Ушта, — Ауна слегка наклонила голову, подойдя к сарматам, и встала вровень с ними. Повозки остановились. Маленький абориген выпрямился, смерил всех непроницаемым взглядом и спустился на землю, опираясь на поспешно протянутую руку ближайшего погонщика. Отмахнувшись от помощи, он подошёл к сарматам на несколько шагов ближе, запрокинул голову и негромко что-то сказал. Гедимину послышались в его фразе знакомые звуки.

— Кто здесь Дим-мин? — перевела Ауна. Сармат молча двинулся вперёд и прижал кулак к груди — ему казалось, такой жест будет понятен. Нурру смерил (точнее, смерила — это определённо была самка, хоть и приплющенная от возраста) его долгим взглядом и снова что-то сказал.

— Это твоё дерево тут? Где оно? — снова перевела Ауна. — Мастер Нурру хочет посмотреть на него.

— Я отведу, — сказал Гедимин, ещё раз мысленно пересчитав погонщиков. Кроме них, никаких Броннов в караване не было, — видимо, эти трое были подмастерьями мастера Нурру. «Это, похоже, авангард. Остальные на подходе,» — подумал сармат. «Ну ладно. Вроде они не настроены тянуть, сразу берутся за дело. Хорошо. Остальных подождём.»

Погонщики двинулись было к старухе, но она резким писком заставила их отступить и засуетиться вокруг тягловых зверей. Откуда-то выбрались четверо Скогнов-охранников и встали рядом с Гедимином. Нурру смерила их недобрым взглядом и что-то проверещала. Ей ответила Ауна — короче, тише, но, видимо, убедительно.

— Я с вами, — сказал Айзек, подойдя к Гедимину. — Идём. Не разгоняйся — мы все пойдём со скоростью Нурру.

Удаляясь от лагеря аборигенов, сармат прислушивался к звукам за холмом, но дудки больше не ревели — никакие повозки не приезжали. «Караван так растянулся? Странно,» — думал Гедимин. «Ожидалось, что они все поедут вместе, под охраной стража. Ну да здесь вечно всё не по плану…»

Перед спуском в «ободранную» долину Гедимин просканировал окрестности — никаких следов Текк’тов в округе не было. Нурру, покосившись на него, о чём-то спросила. Айзек ответил, и все двинулись вниз по склону — довольно быстро, нигде не останавливаясь и ни на что не отвлекаясь, и так шли, пока Гедимин не открыл ангар и не установил внутри светильники.

Нурру остановилась на пороге, шумно втянула воздух и подняла когтистый палец к потолку. Пару секунд она стояла, принюхиваясь, затем быстро пошла к открытой двери склада, не обращая внимания ни на систему управления с рычагами, ни на ярко-жёлтые «факелы» над головой.

— Жди, — шепнул Айзек, останавливая Гедимина у входа. — Пусть оценит сырьё.

Сармат кивнул.

— А где остальные? — шёпотом спросил он. — Всё празднуют в Алвене? Никак нельзя их оттуда поторопить?

Айзек еле слышно хмыкнул.

— Никаких «остальных» нет. Все мастера из Ушта здесь, на холме. Кайшу считает, что этого достаточно.

Гедимин изумлённо мигнул.

— Что⁈ Вот эти четверо недомерков — и это всё⁈

— Тихо! — Айзек нахмурился, быстро оглянулся на шныряющую в ангаре Нурру и показал Гедимину кулак. — Повежливее с рабочими, не то и таких не будет.

Гедимин глубоко вдохнул, задержал дыхание и досчитал до двадцати. «И правда. Мастеров обижать незачем. К ним претензий нет. А вот та полоумная живая кювета…»

— И что, Кайшу думает — эти четверо наделают арматуры на всю станцию? — шёпотом спросил он. — У неё там от сидения над реактором мозги выкипели?

Мелкий абориген вынырнул из-за расколотого бревна, провёл напоследок по древесине когтем и быстро подошёл к Гедимину.

— Хорошее дерево, — перевёл Айзек со сдержанной ухмылкой. — Хорошо прокалил. Тебе из него что нужно?

Гедимин, мигнув, полез было в карман за чертежами, но Нурру снова заговорила.

— Она слышала про планки и решётки, — перевёл Айзек. — Всё дерево изогнуто. Ты хочешь его разровнять?

Гедимин обрадованно закивал. Ему было немного досадно. «Не подготовился. Надо было сформулировать самыми простыми словами. И образец ещё сделать…»

— Будет много работы, — снова заговорил Айзек. — Тут есть широкие плоские камни? Нужны очень тяжёлые.

Гедимин махнул рукой в сторону долины — там вдоль обрывов лежали каменные лепёшки, пока ни на что не пригодившиеся.

— Камни есть. От полуцентнера до полутора… сколько это в Броннах?

Айзек едва заметно ухмыльнулся и быстро заговорил. Нурру слегка наклонила голову, поднимая когтистые пальцы, оглядела напоследок помещение «цеха» и быстро пошла к выходу. За ней потянулись охранники-Скогны.

— Идём, — Айзек легонько подтолкнул Гедимина к двери. — Пока мы им не нужны. Пока они не обустроятся в лагере, работы всё равно не будет.

«А,» — сармат едва заметно поморщился. «Верно. Они только приехали. Надо поставить шатры, отдохнуть… и вчерашний этанол ещё не выветрился… Мать моя колба! Четыре недомерка на огромную работу. Чем мы вообще тут занимаемся⁈ Привезли бы ирренций, ссыпали в яму кучей — вот местным и АЭС…»

Надо было бы заниматься своими делами в лаборатории, но сармат не утерпел — и уже через пять