Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Это невозможно! Это какой-то бред сумасшедшего! — Милош в отчаянии взмахнул руками. — Мои люди, конечно, не святые. Они могли брать взятки на заставах, могли грабить торговцев, могли вымогать деньги у простолюдинов и иногда по пьяни убивать без моего прямого приказа, но чтобы продавать свои души некромантам⁈ Какая чушь!

Герцог предельно оскорблённо, с искренней обидой прижал руку к левой стороне груди.

— У них же всё-таки была офицерская честь!

Управляющий тактично и очень грустно опустил взгляд в пол.

— Относительно, ваша светлость.

— Они были вполне приличными, проверенными людьми!

— Конечно, ровно настолько, насколько это возможно при службе в вашей личной гвардии, ваша светлость. Издержки профессии.

Герцог метнул в своего слугу такой испепеляющий, убийственный взгляд, что управляющий инстинктивно вжал голову в плечи. Но возразить Милош не успел.

— К тому же, старшие святые отцы официально заявили, — дрожащим голосом продолжил управляющий, добивая хозяина, — что если вы прямо сейчас категорически откажетесь от полного ментального сканирования, это будет расценено Инквизицией как ваше личное чистосердечное признание связи с темными некромантами и организацией заговора.

Милош медленно, страшно побледнел. Скулы его заострились.

— А если я всё-таки соглашусь на их условия и пущу менталистов в голову?

— Они неизбежно обнаружат некоторые… ваши специфические вещи и тайны. О которых Императору лучше не знать.

— Да знаю я, знаю! — взорвался герцог, хватаясь за голову. — Не идиот!

Герцог тяжело, словно разом постарев на десять лет, снова опустился в свое кресло.

Некоторое время в разгромленном кабинете стояла звенящая тишина. Милош сидел абсолютно молча, немигающим взглядом глядя на валяющийся на столе безжизненный, бесполезный магический кристалл связи. Все его столичные союзники сейчас трусливо затаились, выжидая, чья возьмет. Никто не хотел мараться о человека, обвиненного в некромантии.

Милош устало провёл дрожащими руками по бледному лицу, стирая испарину.

— Сколько у нас есть времени до штурма усадьбы?

— Верховный иерарх милостиво дал вам на раздумья ровно двое суток. Ни часом больше.

— Двое суток⁈ На что⁈

— После этого срока вас официально, во всех храмах объявят отлученным от Церкви.

Милош медленно, с зарождающимся ужасом поднял глаза на своего управляющего.

Отлучение.

В реалиях их мира это значило только одно — признать его полноправным врагом всего человечества. Любой крестьянин с вилами будет иметь полное право убить его на улице, а все его обширные земли, титулы и замки автоматически отойдут в казну и церкви. Конец роду.

— Да сам Император их за такое самоуправство на куски порвет! Да все мои многочисленные родственники при дворе поднимут бунт! — попытался приободрить себя Милош.

Управляющий скорбно покачал головой.

— Боюсь, ваша светлость, что сам Император пока никак официально не отреагировал на это радикальное требование церкви. И ваши родственники тоже молчат. Дворец взял паузу. Никто не хочет защищать потенциального еретика. Вы остались одни.

— Я найду того безымянного ублюдка, кто всё это так виртуозно устроил и подставил меня, — зловеще, очень тихо произнёс Милош, и в его глазах вспыхнул фанатичный огонь безумия. — Я лично, своими руками сожгу его заживо на медленном огне. А пока… пока иди и срочно обсуди с этими святыми отцами за воротами размер моего финансового откупа. Торгуйся за каждую золотую монету, но узнай их цену.

Управляющий удивленно вскинул брови.

— Вы всё ещё искренне надеетесь с ними договориться деньгами после обвинений в некромантии?

— Я высший, родовитый дворянин Империи, а не безродная чернь! — мрачно, с ледяным высокомерием ответил Милош, выпрямляя спину. — Эта церковь всегда любила золото больше Света. Они с радостью возьмут мои деньги, заткнутся и отлипнут. А иначе… иначе пусть пеняют на себя. У меня тоже есть зубы.

Он решительно поднялся и направился к двери, намереваясь лично выйти к церковникам, но на полпути вдруг остановился, словно вспомнив нечто важное.

— Подожди, а что с фермой? На нее же напали⁈ И подмога не доехала? Управляющий грустно кивнул — По донесению гвардии, ферма подверглась нападению нежити, и артефакт с душой госпожи графини пропал.

Милош взревел — Что⁈ Это Брисман! Это он связался с некромантами и меня подставил! Он узнал, что я сглазил его дочурку, и мстит! Вот козлина!

Управляющий, который был по совместительству еще и советником, добавил — Еще мы узнали, что у графа Брисмана гостит некий дворянин Горд из провинции.

— Он и есть некромант⁈ — прищурился Милош. — Вполне вероятно. — Сильный парень, раз устроил такой переполох! — Что делать с некромантом? Устранить?

— А смысл? Теперь я обвиняюсь в некромантии. У меня есть два дня — тайно попытайтесь его перекупить на мою сторону! Всеми деньгами. Этот темный маг того стоит, раз такое замутил.

* * *

Рынок столицы располагался недалеко за мощной, сложенной из серого камня городской стеной.

И это было вполне разумное градостроительное решение. Огромное, бесконтрольное скопление тяжелых телег, мычащего скота, гор зерна, сырой древесины и всевозможной живой птицы внутри столицы за пару дней превратило бы её узкие мощеные улицы в непроходимое, зловонное болото. Поэтому необъятные торговые ряды мудро вынесли за город, окружили невысоким, но крепким частоколом и поставили у каждого въезда пару будок с вооруженной стражей.

Правда, охраняли здесь суровые алебардщики не столько кошельки покупателей, сколько своевременные казённые сборы в сундуки Императора.

Я неспешно прошёл через широкие ворота, заплатил хмурому сборщику мелкую медную монету за вход и мгновенно оказался в бурлящем, невероятно шумном человеческом муравейнике.

Повсюду хрипло орали краснолицые торговцы, расхваливая товар, тоскливо мычали коровы, жалобно блеяли овцы и виртуозно, в три этажа ругались застрявшие возчики. Между плотными торговыми рядами с трудом протискивались груженые телеги, потные носильщики волокли на спинах неподъемные мешки, а над всем этим балаганом висело плотное, физически ощутимое облако желтой пыли, резкого запаха свежего навоза, экзотических пряностей и жареного на вертелах мяса.

Хорошее, живое место.

Особенно если стараться дышать через раз и не смотреть под ноги.

Я пришёл сюда с конкретной целью — за семенами.

Ферма моя в Большом Луговье благодаря батракам постепенно процветала, а значит, можно было уверенно переходить к элитному, прибыльному сельскому хозяйству. Обычные, скучные культуры вроде репы меня тоже интересовали для прокорма, но тратить насыщенную остаточной магией землю Норда исключительно на банальную картошку было настоящим преступлением против здравого агрономического смысла.

Хотя жареную с луком картошечку я, признаться, очень люблю.

Поэтому я, лавируя в толпе, целенаправленно направился в дальнюю, более тихую часть рынка, где под полосатыми навесами торговали редкими растениями, алхимическими травами и магически изменёнными, дорогими семенами.

Первым делом у сухонького старика