Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Брисман презрительно фыркнул.

— Потому что он, как мы выяснили, сильный оборотень-берсерк! А с мертвяками просто совпало!

— Вы так в этом свято уверены, господин граф? Вспомните хронологию. Потом господин Горд, якобы заблудившись, спокойно выходит из леса прямо к нашим отрядам, и вот какое удивительное совпадение — в этот же момент теперь уже на нас сзади нападает толпа нежити!

Брисман устало, почти с отчаянием потёр переносицу.

— Гонз, послушай меня. Ты сейчас на полном серьезе пытаешься мне сказать, что с этим парнем, Гордом, что-то не так?

— Я говорю лишь то, что вокруг него слишком уж часто и густо происходит что-то очень странное и смертоносное.

— Вокруг нас тоже постоянно происходит что-то странное! Особенно в последние несколько дней!

— Согласен. Но вокруг нас хотя бы не возникают по щелчку пальцев организованные толпы голодных мертвяков.

Брисман недовольно посмотрел на своего гвардейца.

— Ты что подозреваешь Артура Горда, спасителя моей дочери, в некромантии?

Гонз не ответил сразу. Выдержал паузу.

— Я пока никого ни в чём официально не обвиняю. Мое дело — безопасность вашего рода. Но вы сами-то правда верите в то, что амбициозный, но осторожный Милош мог реально связаться с некромантами, когда это карается мучительной смертной казнью на костре? Политические и физические риски огромны, а какой ему в этом был бы смысл?

Брисман и сам ненадолго, крепко задумался над этими словами. В логике Гонзу было не отказать.

Артур Горд действительно был каким-то слишком уж необычным, непонятным самородком с Севера.

Но сейчас графу Брисману было на это совершенно, кристально плевать.

Этот странный, мутный парень с фермы увидел то, чего в упор не смогли увидеть лучшие, дорогущие лекари и менталисты.

Он с первого взгляда, без всяких сканеров сказал, что у его Изабеллы искусственно отсутствует часть души.

А теперь он достал тот самый артефакт, который эту потерянную часть души содержал!

Если для такого чуда этому Артуру Горду требовалось быть не просто оборотнем, а хоть трехголовым демоном из Бездны — да пожалуйста! Пусть будет кем угодно.

Главное, чтобы он в итоге помог его маленькой Беллочке.

Брисман вдруг обеспокоенно нахмурился, осознав упущение.

— Кстати… а где он сейчас?

Гонз, сбитый с толку резкой сменой темы, моргнул.

— Кто?

— Горд, мать твою! Где Горд⁈

— После передачи артефакта мне в лесу он уехал.

— Куда уехал⁈

— Сказал, что куда-то в сторону столичного рынка. Я точно не знаю, господин граф.

Брисман медленно, словно у него заклинило шею, повернул голову и вперился в Гонза яростным взглядом.

— В смысле — ты не знаешь⁈

— Он передал мне артефакт, пожелал доброй ночи и просто исчез в лесу по своим делам.

Несколько долгих, звенящих секунд граф просто молча, с открытым ртом смотрел на своего лучшего, самого опытного командира.

— Гонз…

— Да, господин граф?

— Этот парень — единственный человек во всей Империи, который с первого взгляда понял, что случилось с моей дочерью! Он принёс кусок её души нам в руки! И после всего этого ты, болван, позволил ему просто так взять и уйти гулять по рынку⁈

Гонз невольно поморщился, живо вспомнив, как этот «провинциал» накануне виртуозно и страшно орудовал мечом, снося головы людям Милоша в лесу.

— При всём моем уважении, господин граф… Я не думаю, что слово «позволил» вообще в принципе применимо к господину Горду. Он делает то, что хочет.

— Найди его! Немедленно! — заорал Брисман, брызгая слюной. — Мне глубоко плевать, кто он такой и откуда там вокруг него берётся эта чертова нежить! Потом с этим разберёмся!

Он дрожащей рукой указал в сторону закрытой двери комнаты дочери.

— Сейчас меня интересует только жизнь Изабеллы! А эти хваленые лекари и менталисты только мямлят и тянут резину! Вдруг Горд снова сможет нас выручить и подскажет, что делать с артефактом!

Гонз мгновенно подобрался и коротко, по-военному кивнул.

— Понял вас.

— Найди Горда и притащи его сюда, если придется! — Брисман осекся, заметив, как Гонз скептически приподнял бровь, оценивая шансы притащить Горда силой. Граф кашлянул и поправился: — Ну ладно… найди его и предельно вежливо, со всем почтением пригласи его в усадьбу. Как самого дорогого гостя! Бегом!

* * *

Я не стал тратить драгоценное время на разговоры с этими семерыми. Смысла не видел.

К тому же, у меня был Вуди. Мой верный костяной разведывательный дятел, до этого момента тихо висевший над крышей повозки, камнем спикировал сверху и без лишних предисловий просто, с сухим хрустом, пробил насквозь череп ближайшему ко мне бандиту. Тут же, не теряя инерции, Вуди отскочил от падающего тела и точно таким же смертоносным костяным снарядом вошел второму прямо в висок.

Первый бандит ещё не успел мешком рухнуть на землю, а второй уже складывался пополам рядом с ним.

Оставшаяся пятерка головорезов, глядя на пробитые головы подельников, мгновенно передумала вести со мной конструктивный диалог при помощи вынутых мечей.

— Валим! — истошно завопил главарь со шрамом.

Вот это было действительно разумное, взвешенное решение.

Пятеро — или сколько их там осталось на ногах — с визгом брызнули в разные стороны, грубо расталкивая ничего не понимающих прохожих. Кто-то с разбегу перепрыгнул через прилавок с капустой, кто-то снес с ног торговку и сбил огромную корзину с яблоками, а один, особенно сообразительный, вообще рыбкой нырнул под чью-то грязную телегу.

Народ вокруг тут же испуганно заволновался, зашумел.

Кто-то в панике шарахнулся от меня подальше, освобождая пространство. Но, как это всегда бывает в столице, нашлись и те, кто, наоборот, заинтересованно вытянул шеи, желая бесплатного зрелища.

— Че за фигня тут творится? Живые камни с неба падают⁈ — удивленно задирали головы в толпе, глядя на трупы.

Я спокойно отпустил рукоять меча, который даже не успел испачкать, и даже не обернулся. Пусть бегут.

За каждым мелким идиотом по рынку гоняться — никакого отпуска в столице не хватит.

К тому же прямо впереди, буквально в сотне шагов, находилось куда более монументальное и интересное сооружение, откуда, судя по всему, и притащили капитана.

Огромный тканевый павильон занимал едва ли не четверть всей территории рынка. Толстые, выгоревшие на солнце разноцветные полотнища были туго натянуты на высокие деревянные опоры, а внутри виднелся целый лабиринт из десятков отдельных секций, проходов и хлипких загородок. И именно оттуда доносились истошные вопли, звон металла, глухой грохот, пьяный смех и периодические, слаженные восторженные крики толпы.

Я остановил проходящего мимо пузатого, раскрасневшегося мужика с огромной кружкой пива в руке.

— Уважаемый.

Тот недовольно и настороженно посмотрел сначала на меня, потом скосил глаза на