Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

достал из шкафчика длинную, жуткого вида металлическую трубку с толстой иглой, быстро набрал в нее какую-то мутную, фосфоресцирующую зеленоватую жидкость из ступки с травой и уверенно поднёс к шее Роджера.

Я уже шел быстрым шагом по коридорам арены, но понимал, что физически помешать ему не успею, даже если побегу бегом. А Вуди, при всей его крутости, вряд ли в одиночку уделает опытного мага крови в закрытом помещении.

Ну вот не мог капитан просто, как все нормальные люди, спокойно попасть в плен и тихо сидеть в подвале, дожидаясь выкупа!

Обязательно надо было вляпаться и угодить к какому-то поехавшему сумасшедшему, который выращивает людям хитиновые клешни и страстно любит экспериментальную, боевую ботанику.

Впрочем, эта проблема решалась довольно просто.

Четверо бывших бойцов с телеги, которых я только что удачно поднял, уже опережали меня, послушно двигаясь к «операционной» по моему ментальному приказу.

Прохожие зрители в коридорах вокруг сначала ничего не поняли.

Один пьяный мужик даже радостно захлопал в ладоши, решив, наверное, что это часть какого-то нового костюмированного представления.

— О! Смотрите, братцы! Новые гладиаторы!

— Чего там?

— Да вон, гляди! У него ж кишки наружу выпали, нет половины грудины, а он идет как ни в чем не бывало! Грим — во!

Поднявшийся мертвяк с вываливающимися внутренностями, услышав голос, резко повернул к нему голову с жутко вывернутой шеей и слепыми глазами.

— А-а-а-а! Матерь божья! — истошно завизжал мужик, трезвея на глазах.

Толпа в коридоре предсказуемо взорвалась паникой и криками.

Мы с моим мертвым авангардом всё же почти одновременно подошли к нужной брезентовой перегородке как раз в тот самый момент, когда увлеченный кровник уже с силой вонзил свою толстую иглу несчастному Роджеру в сонную артерию.

Я резким движением откинул ткань и шагнул внутрь.

— Привет честной компании!

Все, кто был внутри, мгновенно повернулись на голос.

Кровник с шприцем в руке замер от неожиданности. Двое бандитов тоже остолбенели.

А затем в тесное помещение с другой стороны, с треском порвав плотный полог, синхронно вошли мои новые, молчаливые работники с телеги.

И дальше стало очень, очень шумно.

Первого бандита мой мертвяк с пришитой клешнёй просто и без затей схватил поперек туловища.

— Эй! Эй, ты че творишь⁈ Какого… — успел пискнуть бандит.

ХРУСТЬ.

Действительно, очень полезная и мощная в хозяйстве конечность. Кровник не соврал, позвоночник ломает на ура.

Второго бандита повалили на пол сразу трое зомби, вцепившись зубами и когтями.

Кровник, к его чести, оказался противником куда посерьёзнее.

— Назад, твари! — заорал он, его глаза налились кровью.

Два красных щупальца со свистом хлестнули по тесной комнате, как стальные хлысты.

Одного моего мертвяка от этого удара буквально разорвало пополам, щедро оросив стены черной кровью.

Другого, с клешней, с невероятной силой впечатало в кирпичную стену.

Третьему щупальце играючи снесло половину лица вместе с челюстью.

Но вот в чём главная, неоспоримая прелесть качественной нежити — их подобные мелкие физические неприятности обычно мало волнуют. Болевого порога нет.

Мертвяк с оторванной челюстью просто молча поднялся с пола и упрямо пошёл дальше на мага.

— Какого хрена⁈ — запаниковал кровник, отступая к стене.

Ещё два толстых кровавых щупальца, пульсируя, вырвались у него из-за спины.

Одно из них, острое как копье, проткнуло грудь очередному моему покойнику насквозь.

Тот, не сбавляя шага, с интересом посмотрел вниз, на зияющую дыру в своей груди, из которой торчало красное щупальце.

Потом перевел пустой взгляд на бледного кровника.

И просто намертво, стальной хваткой схватил это щупальце обеими руками, лишая мага маневренности.

Следующий мертвяк, не теряя времени, навалился на кровника сверху.

Громко, сухо щёлкнула огромная хитиновая клешня.

— А-А-А-А! — истошно, на одной высокой ноте заверещал кровник.

Отличная клешня. Маг крови навсегда лишился правой руки по самый локоть.

Я тем временем, не обращая внимания на кровавую баню в метре от меня, совершенно спокойно подошёл к столу с Роджером.

Пощупал шею.

Пульс есть. Частый, неровный, но есть.

Дышит.

Мутную микстуру из травы Серой зоны, правда, ему уже успели вколоть полностью, шприц валялся на полу.

— Вот ведь поразительно невезучий страж порядка, — философски вздохнул я, глядя на его синяки.

За моей спиной продолжали кого-то увлеченно рвать на части.

Однорукий кровник дико орал, истекая кровью.

Оставшиеся щупальца в агонии слепо метались по комнате, круша всё на своем пути.

Кто-то в свалке опрокинул тяжелый операционный стол.

Стеклянные банки с реактивами и заспиртованными органами с жалобным звоном посыпались на каменный пол.

Я, стараясь не отвлекаться на шум, положил светящуюся ладонь Роджеру на плечо и пустил в его тело короткий, глубокий диагностический импульс.

Ого. Что-то очень чужеродное и мощное уже вовсю распространялось по его кровеносной системе.

Причём довольно быстро, агрессивно мутируя клетки.

— Ну и что же за дрянь тебе этот экспериментатор вколол, а, капитан? — пробормотал я.

Ответить мне капитан, разумеется, не мог, пребывая в глубоком обмороке.

Зато его мутирующее тело решило ответить мне самостоятельно.

Роджер вдруг судорожно, всем телом дёрнулся на столе, словно от удара током.

Я напрягся и насторожился, готовясь ко всему.

Его широкая грудь неестественно выгнулась дугой.

Горло странно, буграми раздулось, словно он проглотил яблоко.

Рот широко, до хруста в челюсти распахнулся.

— Кх-х-х… — раздался хрип.

И изо рта Роджера показалось… что-то зеленое.

Я недоверчиво моргнул, думая, что мне показалось.

Но нет. Из глотки капитана стражи быстро, на глазах, росли упругие зелёные стебли, на концах которых, распускаясь, раскрылись крошечные, симпатичные белые цветочки.

Я несколько долгих секунд абсолютно молча, со смешанными чувствами удивления смотрел на цветущий рот брутального капитана имперской гвардии.

— Ого, — только и смог сказать я. — Ботаника — страшная сила.

Роджер, хрипя, жалобно замычал и, наконец, медленно открыл мутные глаза, чавкая полным ртом свежих цветов.

— Горд?.. — простонал он, крутя глазами. — Что… что со мной?

Я сочувственно похлопал его по плечу.

— Поздравляю, капитан. Жизнь заиграла новыми красками. Ты теперь клумба.

Глава 9

Ферма Горда, Большое Луговье

Кира стояла посреди двора, скрестив руки на груди, и уже добрую минуту пыталась понять, как именно ей следует реагировать на нового гостя.

Вернее — гостей.

Потому что считать одну огромную корову-скелета, окружённую десятком послушных мертвяков, одним гостем было как-то в корне неправильно.

Хотя главной здесь определённо была корова.

Это чувствовалось по властной, тяжелой ауре. Она медленно поводила массивным голым черепом и время от времени переступала костяными копытами, выбивая из сухой земли комочки грязи. За ней аккуратным полукругом, словно почетный караул, стояли десять разномастных мертвецов.

Кира тяжело вздохнула.

Ещё