Песнь Ариадны - Guiltythree

Наконец заговорила Нефис, её голос был сдержанным:

«Ты не выглядела удивлённой, увидев нас, Ананке. Откуда ты узнала, что нужно прийти и встретить нас? Сумрак послала тебе сообщение во сне?»

В Кошмаре Ананке получила сообщение во сне — именно так она смогла встретить Санни и Нефис на своём кече. Они предположили, что это была Сумрак из Падшей Благодати, последняя сивилла Речного Народа, которая послала то сообщение… но на самом деле они не знали наверняка. Это могло быть и Мучение.

Это мог быть даже сам Безумный Принц.

Мучения и Безумного Принца больше не существовало, так что…

Ананке удивлённо взглянула на них.

«Сумрак из Падшей Благодати? Нет… она уже давно умерла к тому времени, когда Плетение было разрушено. Сумрак была последней сивиллой, павшей жертвой Осквернения, поэтому её великое погребение должно было означать конец Речного Народа. Но вместо этого оно проложило путь к новому началу».

Она оглядела каюту, словно впитывая взглядом обстановку.

Каюта была просторной и уютной, обставленной и украшенной так, как это бывает только в местах, где кто-то живёт. Было ясно, что Ананке превратила таинственный корабль в свой дом, проведя на нём много лет.

Она улыбнулась.

«Нет… это тот негодяй, Король Кронос, пообещал мне, что однажды вы придёте. Если я только продержусь достаточно долго».

Ананке взглянула вдаль, её улыбка стала мечтательной.

«Кронос также построил этот корабль… Убийцу Времени».

Она помолчала несколько мгновений, а затем вздохнула.

«Видите ли, сивиллы направляли и защищали Речной Народ. Так что, когда последняя из них пала, Речной Народ потерял свой путь. Они могли остаться потерянными… или проложить новый путь. Кронос был молодым человеком, когда Сумрак из Падшей Благодати погибла, и из-за этого он мог видеть больше, чем те, кто был старше и мудрее его. Его ум был острым и гибким, а его Аспект даровал ему власть над сущностью Великой Реки… над временем. Поэтому он увидел путь к спасению».

Санни несколько раз моргнул.

«Кронос? Тот сопляк из Падшей Благодати, Кронос?»

Она говорила о юноше, который постоянно ходил за Санни, бесконечно задавая глупые вопросы и комично потрясённо реагируя каждый раз, когда слышал ответ?

Ананке кивнула.

«Да. Тот сопляк в итоге стал Королём Кроносом, первым Верховным, рождённым Речным Народом… хотя, возможно, он никогда не переставал быть сопляком. Так что описание подходит».

Она усмехнулась.

«Однако до этого он построил этот корабль — корабль, способный плавать по Великой Реке, свободный от тирании времени. Корабль, который позволил Речному Народу путешествовать по течениям так, словно они были Посторонними».

Она с улыбкой покачала головой.

«Кронос собрал разношёрстную команду могущественных чемпионов из последних человеческих поселений на Великой Реке. Некоторые из них были из Падшей Благодати и других городов, построенных сивиллами, некоторые были потомками Посторонних, которых Змеиный Король привёл в Гробницу Ариэля… некоторые были даже из последних оставшихся племён Речных Кочевников».

Мечтательная улыбка Ананке стала чуть шире.

«Я тоже плавала на Убийце Времени какое-то время, даже если не была членом его команды. Просто Кроносу нужен был Формирователь, и поэтому он пришёл в Плетение в поисках меня».

Она замолчала, и её улыбка медленно исчезла, сменившись мрачным выражением лица.

«Но всё это время Осквернение распространялось, словно чума, вторгаясь на Великую Реку из далёких уголков древнего прошлого — с Рубежа. Первый Искатель становился сильнее, и Осквернённых становилось всё больше. Речные Кочевники вскоре должны были быть истреблены. Человеческие города тоже должны были пасть. Даже Плетение медленно разрушалось под натиском ужасающих бедствий далёкого будущего… возможно, вашего времени».

Ананке вздохнула и отвела взгляд.

«В конце концов, Кронос из Падшей Благодати достиг Верховенства и стал Королём Кроносом. Люди Гробницы Ариэля сплотились под знамёнами двух Верховных — его и Змеиного Короля. Однако, даже будучи союзниками, они не во всём сходились во мнениях. Змеиный Король хотел уничтожить Первого Искателя, тогда как Кронос… Кронос считал, что если бы Первого Искателя можно было уничтожить, сивиллы сделали бы это давным-давно».

Санни поднял бровь.

«Тогда каков был его план?»

Ананке усмехнулась.

«Кроноса? Что ж… он хотел пережить его».

Она помолчала мгновение, а затем сказала отстранённым тоном:

«Величайшим препятствием, с которым столкнулись Даэрон и Кронос, было то, что Речной Народ нельзя было собрать в армию. Их города к тому времени были слишком далеки друг от друга, и потребовались бы бесчисленные поколения, чтобы объединить их. Число Посторонних тоже уменьшилось, и даже великой силы Трансцендентных странников из Сумеречного Моря было недостаточно, чтобы помочь Даэрону осадить Рубеж. И даже если Убийца Времени был там, чтобы плавать по Великой Реке, он мог нести на своей палубе лишь ограниченное число воинов».

Нефис нахмурилась.

«И что же сделал Кронос?»

Ананке взглянула на них и слабо улыбнулась. Она сделала паузу, а затем сказала нейтральным тоном:

«Что же ещё? Он сломал Великую Реку».

Глава 2934

Санни и Нефис забыли о еде, вине и чае.

Жуткая неподвижность, тишина, мёртвая пустота всего этого… дело рук человека? Суверена, рождённого среди Речного Народа?

«Как?»

Совсем недавно Нефис сказала, что они не понимают божественного колдовства Ариэля, Демона Ужаса, а потому не могут знать, как Великая Река была остановлена.

И всё же Кронос, похоже, разгадал его.

Ананке усмехнулась.

«На этот вопрос я не могу ответить. Я знала Кроноса лучше, чем большинство, но даже я не понимала, что творилось у него в голове. Порой казалось, что не понимал никто, даже сам Кронос. Его блестящий ум был полон прошлого, настоящего и будущего. То, что уже случилось с остальными из нас, порой было для него загадкой, а то, что ещё только должно было случиться, — словно далёким воспоминанием. Его идеи всегда были возмутительными, а вещи, которые все считали невозможными, часто были для него не более чем увлекательной головоломкой».

Её улыбка чуть померкла.

«Часто казалось, что он затерялся в собственном разуме, где-то там, на краю… ах, но я забегаю вперёд. Сначала у Кроноса была проблема, и он нашёл способ её решить. Он взял своих спутников и проплыл мимо Рубежа, в Устье — и там он сделал нечто, чтобы разорвать цикл Великой Реки. Он остановил её».

Она посмотрела на Санни и Нефис с кривой усмешкой.

«И вот так просто Речной Народ больше не был разделён. Мы больше не были прикованы к нашим городам, и когда Осквернённые атаковали, у нас был выбор: отступить от битвы — или самим начать