Песнь Ариадны - Guiltythree

Вскоре они увидели это…

По пустоте плыл корабль. У него был странный и архаичный силуэт, отличавшийся от того, как строили корабли в мире бодрствования и в Царстве Снов, — но очень похожий на то, как их строил Речной Народ. Корпус был полностью покрыт замысловатой резьбой, а чёрные паруса красиво вышиты серебряной нитью. Искрами были фонари, сиявшие на мачтах корабля.

Санни показалось, что это похоже на паром, предназначенный для перевозки душ умерших в Подземный Мир.

«Будь начеку».

Вскоре корабль приблизился к островку воды, на котором они стояли, и остановился, коснувшись его.

Санни и Нефис переглянулись, затем запрыгнули на его палубу.

Там оба замерли.

«Этого… не может быть. Как?»

У Санни перехватило дыхание.

Потому что на борту таинственного корабля их кто-то ждал.

Это была изысканно красивая женщина в чёрной мантии. С её маленьким ростом и блестящими чёрными волосами, смуглой кожей и пронзительными голубыми глазами она выглядела как очаровательный речной дух. Её милое лицо было живым и пленительным, а глаза блестели, отражая пламя Неф.

Женщина изучала их несколько мгновений, а затем низко поклонилась.

Её голос был звонким и мелодичным.

«Слава Ткачу, Демону Судьбы… Первенцу Неизвестного».

Женщина выпрямилась, посмотрела на них и затем тепло улыбнулась.

Её обезоруживающая улыбка была достаточно яркой, чтобы озарить мир.

«Ананке приветствует Детей Ткача».

Санни просто стоял там, застыв.

Нефис тем временем сделала шаг вперёд, словно загипнотизированная.

«Ананке… ты жива?»

Женщина посмотрела на них с лёгким недоумением.

«Что ж, похоже, что да. Разве я не выгляжу живой, миледи? Это…»

Не успела она закончить фразу, как Нефис протянула руку и притянула её в крепкие объятия.

Санни наконец тоже смог пошевелиться.

Он помедлил мгновение, а затем сказал хриплым голосом:

«Дети Ткача приветствуют Ананке из Плетения…»

Глава 2931

Утопая в тени Башни Чёрного Дерева, вливая свою эссенцию в рунический массив, призванный защитить её от великой армии человечества, Кэсси — ведьма, предавшая свой народ, чтобы помочь порочному мяснику, Мордрету из Ниоткуда, — глубоко вздохнула и призвала свой Аспект. Она прибегала к тому, что запретила себе делать после оглушительной победы Астериона над Доменом Тоски. Она проникала в сердца тех, кого видела её Дремлющая Способность, и оставляла на них свою метку.

Слепая и искалеченная, она открывала бесчисленные глаза, чтобы наблюдать за финальной битвой жестокой войны с бесчисленных точек зрения.

Раньше Кэсси могла пометить только тех, с кем вступала в физический контакт. Но она также училась лучше использовать свой Аспект. Она достигла новых уровней мастерства в обращении со своими силами, постепенно совершенствуя своё ремесло.

И теперь она наконец могла видеть.

Конечно, она также делала себя уязвимой для Астериона и его зловещей власти. Но теперь, когда все уже были порабощены чудовищным Сувереном, это уже не имело большого значения — особенно потому, что битва закончится задолго до того, как её разум будет непоправимо заражён его коварной силой.

Итак, Кэсси увидела.

Она стала свидетельницей.

Огромный рой Эхо и крылатых мерзостей поднялся с островов, окружающих Башню Чёрного Дерева, устремившись через пропасть подобно огромному облаку тьмы. Их продвижение казалось неостановимым, и всё же Мордрета это не беспокоило. Он молча смотрел, как они летят по сиреневому небу, его зеркальные глаза отражали приближающуюся катастрофу с оттенком безразличия.

Если бы такой рой был призван для защиты Антарктиды, Цепь Кошмаров утонула бы в крови Кошмарных Существ. Если бы он был призван в Америке, человечество не потеряло бы западное полушарие своей собственной планеты. Лишь малая часть этого роя смыла бы Забытый Берег, спасая всех Спящих Мрачного Города…

Но сегодня это было лишь начальным актом куда более ужасающей битвы.

Это был отвлекающий манёвр, призванный прикрыть истинную атаку.

К тому времени, как воздушные бойцы Домена Голода достигли середины пути до Острова Чёрного Дерева, Мордрет наконец ответил. Его сосуды пришли в движение, разрывая небо сокрушительным залпом дальнобойных атак.

Те из них, кто когда-то был людьми, прицелились, призывая свои Аспекты и активируя море зачарований, вплетённых в их Воспоминания. Однако большинство из них были Кошмарными Существами, поэтому атаки, которые они обрушили, были жуткими и отвратительными.

На одной стороне Острова Чёрного Дерева длинная чёрная рука вытянулась из возвышающегося холма тёмных волос. Жуткая, похожая на человеческую, рука схватила гигантскую глыбу обсидиана и сжала её, заставив трещины побежать по поверхности несокрушимого камня. Затем существо поднялось на ноги, явив свою гигантскую, чудовищную физиономию.

Обезьяноподобная мерзость швырнула огромный валун в приближающуюся бурю, подняв ураган и вызвав оглушительный звуковой удар, сотрясший небо.

На другой стороне острова отвратительный сосуд, похожий на гигантского клеща, поднял своё раздутое брюхо к небу, бесчисленные формы двигались под его серой кожей, образуя ужасающий узор. Затем на его поверхности открылись десятки тысяч кровоточащих отверстий, и из них с огромной скоростью что-то выстрелило, наполнив воздух леденящим жужжанием.

Это были миллионы отвратительных ос, покидающих своё гнездо и проносящихся по небу, словно разумные пули. Их крылья были острее бритвы, а мандибулы покрыты смертельным ядом. Они уничтожали всё на своём пути, и вскоре небо омылось кровью, буря бесплотных искр кружилась в ураганных ветрах.

Когда кровь и свет наполнили Небо Вверху подобно ужасающему шторму, кровь, проливающаяся в Небе Внизу, оставалась невидимой. Там, под покровом тьмы, другой вид ос столкнулся со скрытыми силами, приближавшимися к Острову Чёрного Дерева. Эти осы огромными и смертоносными, их полупрозрачные тела почти невидимы в тёмной пустоте, покоящейся под Скованными Островами.

Было бесчисленное множество других сосудов Короля Ничто, также уничтожавших великий рой. Многие из них сами были летающими, поднимаясь в небо навстречу врагу. И над всем этим, под всем этим, сквозь всё это… его Воля сталкивалась с Волей Порождения Снов, посылая рябь по ткани бытия.

Кэсси сделала дрожащий вдох, управляя оборонительным массивом, чтобы сделать то немногое, что она могла в этой катастрофической битве двух нечеловеческих гигантов.

Когда великий рой Эхо и порабощённых мерзостей устремился к Острову Чёрного Дерева, отвлекая его защитников, началась истинная атака.

Далеко, через огромную пропасть Разрыва, армии человечества двинулись вперёд. Когда они ступили на безжизненную почву ближайших островов, из-под неё вырвались облака алых спор, стремительно разносимые ветром.

Леденящие душу крики наполнили воздух, и Кэсси не смогла сдержать дрожи, когда почувствовала, как одна из её меток умирает в невыносимой агонии. Солдаты падали на землю в конвульсиях, кровь текла из их ртов, носов, глаз…

Но армия Домена Голода была просто слишком огромна и слишком сильна, чтобы её можно было остановить,