Песнь Ариадны - Guiltythree

Она посмотрела на Санни и улыбнулась.

«Я никогда не задаю тебе вопросов, но раньше я задавала их себе постоянно. Откуда он родом? Кто его родители? Каким было его детство? Кто была его первой любовью? Почему он любит меня? Вот такие вещи. Вопросов было так много, и ни одного ответа. Словно ты держал себя под замком… словно ты не заботился обо мне настолько, чтобы поделиться собой».

Нефис покачала головой.

«Но я не дура. Даже если мы никогда не говорили об этом, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что ты молчишь, потому что не можешь говорить, а не потому, что не хочешь. Я также заметила, что иногда моя память подводит меня. Это случается, когда я думаю о тебе или посреди разговора… в один момент мы говорим об одном, а в следующий — уже о чём-то другом, и я не совсем помню, как мы к этому пришли. Словно я отвлеклась».

Она посмотрела на танцующее пламя, затем на тьму за ним.

«И я также знаю, что всё это как-то связано с этим. С Гробницей Ариэля. Здесь всё началось».

Нефис повернулась к Санни и пожала плечами.

«Но это не имеет значения, правда. Раньше я сводила себя с ума этими вопросами, но в какой-то момент я поняла, что это неважно. Мне не нужно знать, кто были твои родители, каким было твоё детство или откуда ты родом. Потому что я знаю тебя… я могу не знать о тебе, но я знаю, кто ты. Ты мой человек. Я доверяю тебе».

Она отвела взгляд и вздохнула.

«Раньше я хотела всё контролировать… я даже обманывала себя, думая, что так и есть, временами. Потому что иначе мир был бы слишком страшным. Но часть взросления — это осознание того, что ты не можешь контролировать всё. Как только отпускаешь… жизнь становится легче. И ты можешь держаться за важные вещи, вместо того чтобы беспомощно хвататься за всё подряд».

Нефис помолчала мгновение, а затем посмотрела на Санни с улыбкой.

«Теперь, когда я думаю об этом… мне кажется, что меня обманули в нашей сделке».

Он усмехнулся.

«Ты хочешь сказать, что я проник в твоё сердце без приглашения? Это признание, леди Меняющая Звезда?»

Они находились на Острове Алетейи, из всех мест. Что же это было за место, эта жуткая бездна кошмаров, которое заставляло людей склоняться к признаниям в своих чувствах? Это определённо было не романтичное место… на самом деле оно было полной противоположностью романтичного места.

Нефис пожала плечами.

«Я просто говорю, что знаю тебя достаточно хорошо, чтобы не задавать вопросов, Повелитель Теней. Я знаю, кто ты… и того, кто ты, достаточно. Более чем».

Санни помедлил немного, а затем отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

«Приятно это слышать».

Нефис допила свой кофе и встала.

«Возможно, поэтому я не чувствую себя раздавленной, несмотря на то что потеряла Домен Человечества из-за Порождения Снов. Я чувствую, что верну всё обратно… потому что я не одна».

Вглядываясь во тьму, она помолчала несколько мгновений, а затем тихо сказала:

«Никто не выживает в Царстве Снов в одиночку. Так что мне повезло найти тебя».

Санни некоторое время изучал её профиль. Наконец он кивнул.

«…Ещё бы. Мужчины моего калибра на деревьях не растут, знаешь ли? Во всём мире их всего горстка — если быть точным, семеро. И все они — я».

Нефис вздохнула.

«Как будто я сама этого не знаю…»

Глава 2929

Вскоре после этого они покинули Остров Алетейи.

Путь до Рубежа был долгим, но спокойным. Воды Великой Реки становились всё мельче по мере приближения к Осквернённому Городу, и им приходилось большую часть времени лететь.

Желая избавить Нефис от необходимости постоянно использовать свой Аспект, Санни вежливо предложил, чтобы Убийца перенесла их на своей широкой драконьей спине.

…Это был самый близкий момент к тому, чтобы во второй раз лишиться головы, на этот раз от клыков дракона, а не от острого клинка. К счастью, большинство его фантомов уже были восстановлены. Так что в итоге они вдвоём летели верхом на спинах двух Обсидиановых Ос, двигаясь над Великой Рекой с поразительной скоростью.

Нефис освещала им путь, и издалека они, должно быть, выглядели как падающая звезда, мчащаяся по бескрайним просторам Великой Реки, чьё яркое сияние отражалось в неподвижной тёмной воде.

Однако когда они приблизились к Рубежу, Санни отозвал Ос и проявил тени в тонкий слой твёрдой материи поверх Реки, создав идеально ровный остров, простиравшийся на несколько километров во всех направлениях.

Приготовившись к битве, они продолжили путь пешком.

Пока они шли, Нефис вспомнила финальную битву Третьего Кошмара — битву, которую Санни пропустил.

«Рубеж когда-то был городом Искателей Истины — построенным настолько близко к Устью, насколько они могли. Но когда мы его нашли, остались лишь самые окраины города. Всё остальное было погребено под Первым Искателем».

Санни слышал эту историю раньше, но никогда в подробностях.

«Каким он был, Первый Искатель?»

Выражение лица Неф стало мрачным.

«Это была… огромная бесформенная масса красной плоти, покрывавшая мир, словно расползающаяся опухоль. Весь город зарос ею, и плоть растекалась в Великую Реку, заражая её. Первый Искатель продолжал расти. Когда мы впервые увидели его, легко было представить, что однажды эта мерзкая плоть покроет всю Великую Реку, поглотив всю Гробницу Ариэля».

Она помолчала немного, а затем добавила:

«Гораздо хуже было то, что Первый Искатель был не просто мерзостью. Он был источником Осквернения — началом ужасного проклятия, постигшего Великую Реку. Прикосновение к его плоти означало мгновенное заражение Порчей… так как же мы должны были уничтожить его?»

Нефис покачала головой.

«И ещё были Осквернённые. Даже если все Бедствия к тому времени исчезли, руины Рубежа всё ещё кишели мерзостями. Они тоже были могущественными и древними — многие из них были Испорченными, некоторые — Падшими. Сам Первый Искатель и бесчисленные Кошмарные Существа, охранявшие его… всё это казалось невозможной задачей для горстки Мастеров».

Санни приподнял бровь.

«И ты просто… всё взорвала?»

Нефис улыбнулась.

«Нет, не совсем. По крайней мере, не сразу. Эта штука была слишком огромна, чтобы её можно было уничтожить даже моим пламенем».

Она посмотрела вперёд и вздохнула.

«Мы пришли к выводу, что у Первого Искателя должно быть сердце… или по крайней мере ядро. Где-то в глубинах этого моря плоти были глубоко погребены останки