"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

Я ускорился и, пока мои спутники огибали небольшое болотце, успел спрыгнуть на траву и даже сменить драконью форму на человеческую. Когда они выбрались на поляну и увидели меня, у Борника в прямом смысле слова отвалилась челюсть. Даже волк выглядел озадаченным. Лишь кайрос не выразил ни малейшего удивления, внимательно оглядывая поляну.

– Повелитель, – теперь в голосе мертвеца было ещё больше уважения, чем раньше, – как ты это сделал?

– Я же говорил, что у меня свои пути, – я пожал плечами и снова принял драконью форму: всё же чешуйчатая шкура гораздо лучше защищала в случае опасности.

«Здесь плохое место, – неожиданно пришло сообщение от кайроса, – здесь нет запаха смерти, но то, что есть, гораздо хуже»…

– Повелитель, – мертвец стоял, медленно поворачиваясь то вправо, то влево, и словно принюхивался, а его волк припал на передние лапы и тихо, но угрожающе зарычал, глядя куда-то в сторону густой еловой стены. – Там кто-то есть, или что-то, я пока не понимаю, но оно опасное.

«И голодное», – подтвердил кайрос.

– Значит, не зря я решил начать проверку именно с севера, – проговорил я, – ну что же, давайте взглянем, что за мерзость там спряталась.

Глава 8

Каспер

Коридор, по которому я шёл, был достаточно узким, такие обычно делали в крепостях, чтобы усложнить врагу продвижение. В таком месте пара хорошо обученных воинов может удерживать оборону достаточно долго, так как места для того, чтобы разойтись даже двоим, было недостаточно. Именно с этой целью через каждые двести шагов в стенах были выдолблены ниши, чтобы идущие в разных направлениях могли разминуться.

То здесь, то там в стороны уходили не освещаемые даже висящими повсюду ночниками коридоры, из которых отчётливо тянуло то морской сыростью, но жаром горящего где-то невидимого пламени, то ледяным холодом снегов… Я старался даже не задумываться о том, куда они вели, так как мне и без того было о чём поразмышлять.

Когда первая волна эмоций, просто захлестнувшая меня после разговора с командором, схлынула, мозг привычно начал раскладывать по полочкам полученную информацию, стараясь понять, что, собственно, произошло. В том, что меня пытаются втянуть в какую-то тёмную и пока совершенно непонятную историю, сомнений нет ни малейших. Но Каспер Даргеро никогда не был пешкой ни в чьей игре! И пусть Максимилиан считал, что он и только он всегда принимал решения за нас обоих, но это было не так. Он часто – не всегда, врать не буду – делал то, что было нужно мне, при этом искренне веря, что всё решил исключительно сам. Но что-то подсказывало мне, что интриги, в которых я участвовал раньше, это просто детский лепет по сравнению с тем, на что намекнул мне командор Ла-Тредина.

Мне ненавязчиво предложили подняться на следующую ступень лестницы, ведущей к столь заманчивой цели – власти над миром. Я на мгновение зажмурился от понимания того, какие перспективы приоткрыло передо мной это странное существо. Овцы, крестьяне, господа… Если использовать такие образы, то овцой-то я никогда не был, сначала благодаря происхождению, а потом – благодаря способностям и умению находиться рядом с бешеным Максимилианом. Да, я был крестьянином, и если и дальше использовать такую аналогию, хотел стать кем-то вроде старосты. Кажется, именно так называют тех, кто управляет крестьянами. Я никогда не интересовался жизнью простонародья, поэтому в терминах был не слишком силён. Командор же предложил мне подняться выше, туда, где чисто и просторно, потому что рядом нет никого, кто мог бы отравлять жизнь своим присутствием или даже просто мешать. На вершине горы есть место только для одного, ведь так?

Может ли оказаться, что это самое место на самом верху по праву принадлежит мне? Не зря ведь командор обмолвился о том, что помимо крови демонов во мне течёт ещё и кровь богов?! О Бесшумный и все силы его! Я ведь действительно почти ничего не знаю о своей матери кроме того, что муж отдал её демону, выкупая свою никчемную жизнь. Могло ли быть так, что Шорфара привлекла та самая кровь богов, о которой, скорее всего, не знала ни сама Минни, ни Конрад Даргеро? Разумеется, могло… И если сравнивать нас с Максимилианом, то в силу происхождения уже я имею на трон больше прав, ведь его матерью была обычная женщина, пусть и обладающая удивительным характером и такой же невероятной силой духа и жаждой жизни.

Это надо будет тщательно обдумать… И тут перед моим мысленным взором возникла картинка, от которой я так сильно стиснул кулаки, что коротко обрезанные ногти чуть ли не до крови впились в мои ладони. Я увидел незнакомый мне зал, стены которого были сплошь закрыты какими-то знамёнами, гобеленами с вытканными незнакомыми гербами. Я сидел на неком возвышении, в ниже, на алой, цвета крови, дорожке стояли те, кто нынче посматривал на меня свысока: Максимилиан, настоятельница Ирманской обители матушка Неллина, Верховный… Все они смотрели на меня снизу вверх, а потом молча склонили головы. О да! Да!! Меня переполнило чувство злого, какого-то яростного торжества, и тот, я, который был в видении, запрокинул голову и расхохотался.

Тут виски пронзила короткая резкая боль, и видение исчезло, оставив глубоко внутри след, как от ожога… Я прекрасно понимал, что уже никогда не смогу выбросить из памяти вид покорно склонившихся передо мной сильных мира сего. Пока… пока сильных…

– Под ноги смотри, – ворвался в мои размышления голос сопровождавшего меня гнома, про которого я, честно говоря, совершенно забыл: шагал и шагал себе, погружённый в мечты.

Я усилием воли загнал все лишние мысли поглубже и сосредоточился на дороге, которая шла уже не по вырубленному в скале коридору, а по тропе с изредка встречающимися ступенями, крутой спиралью уходящей куда-то вниз. Часть выступов раскрошилась, поэтому предупреждение гнома пришлось очень кстати: так вот оступишься и будешь спиной ступени пересчитывать, пока не помрёшь от старости.

Мелькнувшая было мысль о том, что гном ведёт меня в какие-то казематы, исчезла, не успев укорениться, так как мы наконец-то вышли в обжитую зону крепости. Здесь всё напоминало обычный замок, просто спрятанный внутри огромной – таких в реальности просто не бывает – скалы посреди моря.

Большая площадь с мирно журчащим фонтаном, витрины лавок и, кажется, даже ресторации или трактира, растущие прямо из камня невысокие деревья с непривычной серебристо-серой листвой.

– За