"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

– Как ты спаслась?

Я сама не заметила, как соскользнула с кресла и опустилась на колени возле той, что нашла приют в теле магически одарённой дочери Каспера Даргеро.

– У меня был амулет Шорфара, – сквозь слёзы улыбнулась мне Элла, – я не рискнула появиться в Эрисхаше, так как не знала, кому можно верить, а кому нельзя. Пару раз я хотела признаться ему, но он всегда был… не один. Понимаешь? И я уходила, не желая мешать.

– Он все эти годы тосковал по тебе, – сказала я, чувствуя, как по щекам бегут слёзы, – искал, ждал, потому что он тебя любит. Настолько, насколько демоны в принципе способны любить.

– Однажды, переходя из одного мира в другой и пытаясь в очередной раз обрести себя, я оказалась возле монастыря, в котором узнала Ирманскую обитель. Я поняла, что снова забрела в свой мир, где правит предатель Максимилиан.

– И ты решила остаться, – я кивнула, – чтобы отомстить.

– И это тоже, – она не стала спорить, – я пришла к Неллине, которую знала когда-то. К счастью, монахини Ирманского монастыря много знают и умеют. Нелли узнала меня и спрятала, но я стремительно теряла силы. Видимо, этот мир не хотел принимать меня обратно, и тогда она предложила выход: переселить моё энергетическое тело в младенца. В обители как раз была девушка, Лилиана фон Рествуд, которая должна была со дня на день разрешиться от бремени. Девочка родилась с очень сильным магическим потенциалом, но мне и в голову не могло прийти, что она – дочь огненного мага из рода Даргеро и внучка Шорфара.

– Но ведь могло не получиться!

– Могло, – она неожиданно погладила меня по волосам, – но я в любом случае умирала, поэтому мы решили рискнуть. Наверное, сыграло роль то, что в Элле течёт кровь Шорфара, во всяком случае, рискованный эксперимент оказался удачным.

– Кто знает правду?

– Неллина, ты и я. Минни наверняка догадывается, а Касперу могла рассказать Нелли, если это стало бы необходимо, мы так с ней договорились. И всё.

– Не всё…

Мы резко обернулись: в дверях стоял бледный как полотно Шорфар и не отрываясь смотрел на Эллу.

Глава 10

Максимилиан

Ирма явно была не в восторге от моего появления, так как, стоило мне выйти на улицу, как она взялась за меня всерьёз. Снежные вихри злобно хлестнули меня ледяными кнутами, и мне даже показалось, что где-то в снежной тьме – белый снег, оказывается, тоже может быть непроницаемо тёмным – радостно взвыли какие-то злобные голоса. Напугать они меня, само собой, не смогли, но неким предупреждением послужили, намекая, что там, в снежной пыли, водится кто-то достаточно недружелюбный.

Внутри меня тоже бушевала разбуженная смертью дежурного портальщика буря, но, в отличие от той, что выла и визжала вокруг, она была огненной. Ярость требовала выхода, и я понимал, что если не найду сейчас объекта, на котором можно выместить бешеную злобу, то меня просто разорвёт на десяток маленьких императоров.

Краем глаза я заметил, что снег неподалёку словно уплотнился, приобретая очертания высокой фигуры, отдалённо напоминающей человеческую. Если бы не уродливо длинные руки и непомерно широкие плечи, я решил бы, что на меня вышел снежный великан, но те – если верить учёным – выглядели совсем по-другому. Правда, эти умники и соврут – недорого возьмут, так что нельзя ничего говорить наверняка.

Я сделал пару шагов в сторону, так как нападать на неизвестного противника – это верх глупости и недальновидности. Подожду – пусть подойдёт поближе, а там уже решу, что делать, то есть как именно действовать.

Фигура приблизилась, я я понял, что никогда раньше о таких существах даже не слышал: раза в три выше обычного человека, покрытое длинной свалявшейся серо-белой шерстью, под которой перекатывались литые мускулы, с мордой не то медведя, не то человека… От неизвестного порождения снегов веяло смертельной опасностью, и я сделал то, о чём раньше даже не подумал бы. Я отступил… Я, император Максимилиан III, отступил, не рискнув ввязываться в бой!

Следующие минуты показали, что этот временный приступ благоразумия, скорее всего, спас мне жизнь: существо добрело до будки дежурного, растоптало её, даже не заметив, и преспокойно растаяло в белой круговерти. Если здесь таких несколько, я, пожалуй, могу понять наличие купола вокруг обители. От такой тварюги молитвами вряд ли защитишься…

Мои размышления были прерваны раздавшимся неожиданно близко хриплым рёвом, к которому почти сразу присоединилось ещё несколько: было ясно, что где-то тут совсем рядом бродит стая хищников, которые, скорее всего, не отказались бы перекусить. Потянувшись к своей второй половине я почувствовал, что мой демон растерян, но в случае чего всё равно готов биться до последнего. Вот только мне совершенно не хотелось погибать в этой идиотской снежной пустыне.

Я вдруг осознал – и это было чрезвычайно неприятно – что я со своей огненной плетью буду выглядеть среди этого ледяной пустыни просто смешно, словно ребёнок с деревянным мечом рядом с рыцарями в полном вооружении. Себе-то малыш кажется сильным и непобедимым, а рыцари едва ли вообще замечают его. Лгать не буду: ощущение собственной уязвимости мне очень не понравилось, я как-то к нему не привык, точнее, я успел от него отвыкнуть за последние три сотни лет.

Интересно, как прошёл через эту пустошь Каспер Даргеро? Как маг он слабее меня, сомневаться в этом не приходится, но вопрос в том, было ли здесь так неуютно несколько месяцев назад? Или это мой так называемый друг детства постарался обезопасить обитель, в которой – я уже почти не сомневался в этом – собрались заговорщики?

Они надеются, что я испугаюсь и не попытаюсь даже пробраться в монастырь? Неужели они так плохо меня знают? Да, я не стану бросаться с плетью на снежных монстров, но это вовсе не означает, что я не доберусь до обители. У меня возникли вопросы, на которые я непременно получу ответы, чего бы это мне ни стоило. Зря я, что ли, сюда перенёсся, в самом-то деле!

Слегка успокоив себя и беснующуюся внутри ярость, я огляделся и, стараясь не высовываться лишний раз, двинулся в сторону переливающегося купола. Он сиял, словно самим своим существованием бросая вызов окружающему Ирманскую обитель ледяному мраку.

Лишь преодолев половину пути, я задумался над тем, как я, собственно, планирую проникнуть внутрь купола? Вряд ли там есть ворота, в которые я смогу постучать, чтобы