"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

– Если бы вы не поклялись силой и предками, я решила бы, что вы хотите меня обмануть и таким образом вынудить ответить согласием, – честно сказала я, чувствуя, что вот именно с этим демоном нужно быть откровенной. Разумеется, только в тех вопросах, которые касаются нас обоих. Пока я ему действительно интересна, к тому же он наверняка рассчитывает на какую-то выгоду от нашего соглашения, хотя я пока не до конца понимаю, какую именно. – Но я вам верю, насколько, уж простите меня, можно верить демону.

– Кстати, раз уж мы порадуем правителя Шорфара новостью о вашем предварительном согласии, шаррита Элиж-Бэт, то вы вполне можете обращаться ко мне просто по имени, без титула и на «ты». Это вполне допускается…

– Хорошо, – не стала спорить я, – тогда я тоже просто Элиж-Бэт.

И протянула правителю Феризеша руку, на которую он сначала уставился с искренним недоумением, а потом, хмыкнув, осторожно пожал.

В папенькин кабинет мы вошли, улыбаясь и переговариваясь, чем поначалу повергли правителя Шорфара в глубочайшее изумление. Папенька с некоторым подозрением покосился на меня, но я ответила безмятежно честным взглядом.

– Вижу, вы поладили?

– Несомненно, Шорфар, – мой новоявленный сообщник просто лучился радостью и оптимизмом, – мы с Элиж-Бэт откровенно поговорили, обсудили плюсы и минусы возможного союза и пришли к выводу, что нам нужно немного узнать друг друга, прежде чем принимать окончательное решение.

– Это прекрасная новость!

Папенька довольно оскалился и раскрыл объятия, желая прижать к груди сначала меня, а потом потенциального родственника.

– Мы можем объявить об этом? – потирая когтистые лапы, уточнил он.

– Думаю, мы успеем это сделать, – возразил Фериз и добавил, заметив гневно сверкнувшие глаза Шорфара, – я обещал Элиж-Бэт дать ей возможность привыкнуть ко мне и к её новому статусу. Не хотелось бы начинать долгий путь с разногласий, это того не стоит.

– Ты мудр не по годам, – вынужден был согласиться папенька, который, как я понимаю, был бы счастлив уже сегодня подписать брачный договор и спихнуть меня на руки, точнее, на лапы будущему мужу. Не потому что он потерял ко мне интерес, нет, просто это было бы выгодное вложение, которое ему очень не хотелось бы упустить. А зная уже немного мой характер, он совершенно точно опасался, что я взбрыкну и сделка сорвётся.

– Папенька, – я решила, что тоже должна поучаствовать в беседе, – Фериз хотел посмотреть Джашарию, так как это мой дом, очень важная для меня часть жизни. Скажи, ты мог бы открыть нам туда портал, а через сутки забрать обратно? Фериз мог бы и сам, конечно, просто у тебя так легко и красиво это получается!

Правитель Шорфар довольно ухмыльнулся, и я подумала, что лесть одинаково безотказно действует на подобных ему независимо от мира. Вот Шегрил, например, никогда на такое не купился бы…

При мысли о беловолосом Повелителе мёртвых Франгая сердце привычно заныло, и я так же привычно приказала ему заткнуться: не до романтических страданий сейчас.

– Женщины, – философски пожал плечищами Фериз, – если им уступить в мелочи, то они гораздо охотнее уступают в серьёзных вопросах.

– И снова скажу, что ты прав, мой будущий зять, – рыкнул папенька, – когда ты хотела бы отправиться, Элиж-Бэт?

– Можно через пару часов? Мне нужно собраться, – попросила я, и мужчины милостиво согласились, заявив, что они пока займутся важными и интересными делами: обсуждением моего приданого и перспективами будущего семейного союза.

А я поднялась к себе и решительно постучала в дверь комнат, где жила Элла. Откуда-то пришло понимание, что настал момент для разговора, который мы обе так долго откладывали.

– Заходи, Лиз, – откликнулась Элла, стоило мне занести руку, чтобы постучаться ещё раз, – я ждала тебя.

Я вошла и увидела девочку, которая сидела, забравшись с ногами в большое кресло: я уже заметила, что она предпочитала именно такое положение. Может быть, так Элла чувствовала себя более защищённой? Не знаю…

И тут я вдруг поняла, что не знаю, как начать тот важный для нас обеих разговор, ради которого я, собственно, сюда и пришла.

– Почему?

Вопрос, мучивший меня всё это время, невольно сам сорвался с моих губ, и Элла медленно кивнула, показывая, что поняла. Это было хорошо, потому что от её ответа зависело очень многое, наверное, даже всё.

Она кивнула в сторону второго кресла, и я на ватных ногах прошла через комнату: не каждый день узнаёшь правду о своём прошлом.

– В тот день я случайно услышала разговор Максимилиана с начальником дворцовой охраны. Сначала я не очень удивилась: в то время я редко бывала во дворце, так как первые недели беременности давались мне почему-то очень тяжело, и я предпочитала проводить время в загородной резиденции. Мне доносили, что мой старший сын ведёт себя в последнее время странно, что вокруг него всё больше непонятных людей, а верные мне советники исчезают один за другим загадочным образом. Меня предупреждали, что Максимилиан готовит заговор, но я, ослеплённая материнской любовью, не желала слушать. Да, так бывает… я, прошедшая к трону по рекам крови… была непозволительно слепой в том, что касалось моего сына. Я тайком пробралась в свой кабинет и подняла верные мне отряды. Максимилиана задержать не удалось: он исчез, словно растворился в воздухе, но мятеж был подавлен. И я наивно решила, что он, опасаясь моего гнева, навсегда покинул империю. Но когда родилась ты, – тут она посмотрела на меня, и я задохнулась от той боли и нежности, которые увидела в тёмно-синем взгляде, – я поняла, что должна обезопасить тебя. И я отнесла тебя в наш старый охотничий домик, который построили на том месте, где когда-то обнаружили отголоски силы древнего бога. Я надеялась, что он ещё там, и не ошиблась. Он был мрачен и неприветлив, но отказать мне не смог и согласился принять тебя, спрятав в сердце Франгая. Древний обещал, и, хвала всем богам, сдержал слово.

– Максимилиан смог обыграть тебя? – тихо проговорила я, чувствуя, что ещё немного, и Элла – буду называть её так, несмотря ни на что – застрянет в воспоминаниях, а времени у нас не так чтобы много.

– Смог, – кивнула Элла, глядя куда-то мимом меня, видимо, в те очень далёкие дни, – он появился словно ниоткуда, и его сила приобрела невероятную мощь. Наверное, если бы он был один, я бы с трудом, но справилась бы с ним, но…

– Он привёл Тревора, – продолжила я вместо неё, – который к тому времени уже успел вышвырнуть меня на очень удалённую ветку Мирового Дерева.

– Мне он сказал, что ты никогда не найдёшь дороги