"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

мне открыли. Впрочем, что-то подсказывает мне, что настоятельница почувствует мою магию даже через защитный полог. И вряд ли она, при всей независимости обители, рискнёт не открыть мне ворота: так ведь можно и на большие неприятности нарваться.

Однако скоро мне стало не до размышлений: как оказалось, заросшие шерстью великаны были далеко не единственными обитателями снежной равнины, в которую превратилась Ирманская пустошь. То тут, то там из-под снега выбирались самые разные существа: белые здоровенные пауки, ледяные змеи с невероятно твёрдой шкурой, какие-то не то мыши, не то белки… Хотя откуда белки в снежном буране? Впрочем, оттуда же, откуда и змеи, видимо.

Моя огненная плеть давно не собирала столь богатого урожая: она рассекала воздух, тела тварей, и её свист сливался с завываниями ветра и стонами спешащих убраться обратно в снег хищников. Эх, хорошо-то как! В голове бешено стучала кровь, мышцы приятно ныли от непрерывной работы по уничтожению снежных и ледяных тварей, ярость, получившая выход, улеглась, и я окончательно успокоился. К счастью, никого всерьёз сильного мне не встретилось, и вот я, слегка всё же запыхавшийся и с ног до головы покрытый брызгами крови обитателей пустоши, уткнулся в еле слышно гудящий радужный купол.

Не успел я ни о чём подумать, как в мерцающем полотне появилась узкая щель, края которой разошлись в стороны ровно на столько, сколько требовалось мне, чтобы проскользнуть внутрь. Я тут же воспользовался предоставленной возможностью, так как заснеженная почва под ногами несколько раз ощутимо дрогнула, и я подумал, что с тем, чьи шаги заставляют сотрясаться землю, мне встречаться почему-то не очень хочется.

Внутри купола было… по-другому, совсем не так, как снаружи. Во-первых, здесь не было даже признаков снега или льда: зеленела трава, пестрели какие-то неброские цветочки, кусты радовали взгляд разноцветными листьями. В Ирманской обители царила самая обычная ранняя осень.

– Что привело в Ирму императора Максимилиана?

Женский голос, прозвучавший за моей спиной, был спокоен: ни удивления, ни опасения, ни любопытства, ни каких-либо других эмоций, что было странно. Я привык к тому, что все – независимо от статуса и происхождения – испытывают при встрече со мной ненависть, страх, желание угодить… А вот такое спокойное, я бы даже сказал, равнодушное отношение для меня было внове.

Я повернулся, стараясь не делать резких движений, но не потому что чего-то опасался, ни в коем случае, а просто потому что не к лицу мне суетиться. Я Император, так что это пусть другие спешат выполнить любое моё – даже не озвученное – желание .

На крыльце стояла немолодая женщина, о внешности которой я не мог бы сказать ничего, настолько обычной на первый взгляд она была. Невысокого роста, когда-то она, наверное, была довольно привлекательна, но сейчас видны были и морщины, и тени усталости под светлыми глазами. Волосы были убраны под обычный серый платок с синей каймой, такой же скучный и невзрачный, как и платье. Но стоило взглянуть в глаза настоятельницы, а я уже догадался, что передо мной была именно она, и ты забывал о её внешности. В них были и сила, и острый ум, и недюжинная проницательность. Этот взгляд настолько сильно контрастировал с абсолютно заурядной внешностью, что даже мне стало слегка не по себе. Впрочем, я быстро взял себя в руки: не хватало ещё показывать растерянность перед обычной монахиней.

– Я ищу своего друга, – при этих моих словах лицо настоятельницы не дрогнуло, но в глазах мелькнула тень насмешки, и я почувствовал, как утихшая было ярость снова заворочалась внутри, – магистра Каспера Даргеро. Я совершенно точно знаю, что он собирался сюда, чтобы забрать свою дочь. Я дал ему поручение и не понимаю, почему он до сих пор не вернулся.

– Ты беспокоишься о нём? – монахиня по-прежнему была невозмутима. – Это похвально.

Можно подумать, мне нужна её похвала! Мне нужно понять, что тут вообще происходит и где, демоны бы его побрали, Каспер. Но откровенничать с настоятельницей я не собирался.

– Конечно, – ответил я, – неужели ты думаешь, что я пришёл в эту глухомань только потому что мне нечем заняться?

Какое-то время женщина молча смотрела на меня, и я снова почувствовал себя неуютно, словно она могла что-то прочитать в моих мыслях. Да даже если так, какое мне дело до того, что она обо мне думает? Я Император, и если я прикажу, то через месяц от обители камня на камне не останется.

– Проходи, не стоит разговаривать на пороге, – настоятельница сделала шаг в сторону, пропуская меня в каменный дом, больше похожий на небольшой замок.

– Следует говорить «ваше величество», – холодно проговорил я, не трогаясь с места, – обращайся ко мне так, как того требуют правила. То, что Ирманская обитель расположена далеко от центра империи ещё не даёт тебе права нарушать законы. Ты не можешь не понимать, что я могу уничтожить это место вместе со всеми его обитателями.

– Неужели?

В голосе настоятельницы, имя которой я так и не смог вспомнить, не было даже тени вины или стыда. Он был по-прежнему ровным и спокойным, словно я не поставил только что его обладательницу на место.

– Ты со мной споришь? – я даже не пытался скрыть своё возмущение, но настоятельница остановила меня одним жестом. Она просто подняла руку, и я поперхнулся заготовленной гневной речью.

– Не торопись говорить то, о чём потом можешь пожалеть, – негромко проговорила она, – здесь особое место, Максимилиан, и ты в обители всего лишь гость, причём гость незваный. Не забывай об этом.

Я почувствовал, как в глазах становится темно от гнева, а из горла рвётся звериный – точнее, демонический – рык. Потянулся к плети… и замер, не в силах поверить в происходящее. Плеть не отозвалась, чего не бывало со мной никогда с того самого момента, когда я ещё ребёнком впервые вызвал её. Она всегда была исключительно послушна, а сейчас… сейчас её словно вообще никогда не существовало! Не веря, я попробовал ещё раз, но с абсолютно тем же результатом: плеть молчала, как и моя вторая половина. Точнее, демона я чувствовал, но как будто очень издалека, и мне показалось, что он удивлён не меньше, чем я.

– Что-то не так?

Настоятельница смотрела спокойно, даже доброжелательно, и это бесило невероятно.

– Почему?

Я ничего не стал уточнять, понимая, что монахиня и без этого прекрасно поймёт, что я имею в виду.

– В обители нет места никакой иной магии кроме магии сестёр, – невозмутимо ответила она, – такова воля Безмолвной. Тем более здесь неуместны силы огня и