Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Герцог даже не удостоил капитана взглядом, будто того вовсе не существовало в комнате. Всё его внимание было приковано исключительно ко мне. Сложив пальцы домиком и лёгким щелчком перстня постукивая по подбородку, Милош произнёс:

— Признавайтесь, господин Горд. Вы учудили те неприятности, благодаря которым Святой Престол теперь хочет меня немного потрясти? Папа лично прислал сразу три инквизиторских звена.

Я иронично приподнял брови.

— С чего вы вообще это взяли? И кордоны Инквизиции прямо у вашей усадьбы — это, по-вашему, «немного»? Они же буквально под окнами стоят чуть ли не с факелами и цепями.

— Вы не ответили на вопрос, — раздраженно отрезал он, и в его голосе проскользнули стальные нотки. — И мне не нужны эти разговоры вокруг да около. Я и так знаю, что это вы, господин якобы оборотень. Слишком уж вовремя вы появляетесь там, где рушатся мои планы.

Милош уселся в свободное кресло и чуть подался вперёд, с интересом разглядывая меня, будто редкий экспонат в коллекции.

— Будете отнекиваться?

— Пожалуй, не сейчас, — кивнул я, следя за его движениями, честно говоря, уже подустав от этого бесконечного хождения туда-сюда. — Какой смысл тратить слова на то, что вы уже себе вбили в голову?

— Брисманы догадались, что произошло с Изабеллой, только благодаря вам, — продолжал гнуть свою линию герцог, сощурив узкие глаза.

Я с самым скучающим видом принялся изучать узоры на обоях, сопоставляя их симметрию.

— Именно вы нашли следы воздействия артефакта на её душу.

— Возможно.

— Вы проникли на мою ферму.

— Люблю, знаете ли, перенимать чужой аграрный опыт.

— Вы украли артефакт.

— Скорее, вернул бедной девушке её собственную душу. А вот кто её забрал — другой вопрос.

Милош усмехнулся, но усмешка вышла сухой и холодной.

— И оставили мне вместо него достаточно занятный сюрприз в виде репутационного ущерба. Теперь вся столица шепчется за моей спиной.

Я тоже едва заметно улыбнулся. А вот это уже было ближе к делу.

— Допустим, — повторил я, пожав плечами.

— Даже оправдываться не собираетесь? Ни капли раскаяния?

— А зачем? Перед кем мне оправдываться?

Милош откинулся на мягкую спинку кресла. Похоже, такой прямой ответ понравился ему гораздо больше, чем если бы я начал строить из себя невинного и испуганного мальчика.

— Вы мне нравитесь, Горд. У вас есть то, чего не хватает большинству столичных слизней — хребет.

— Польщен, господин герцог. Хотя похвала от вас звучит немного сомнительно.

— Вы сильный. Наглый. И, судя по всему, далеко не такой молодой, каким выглядите. Опыт не пропьёшь, не так ли?

Я чуть прищурился. Неплохо. Этот мужик не зря столько лет удерживал власть своего древнего рода и вертел политикой, сходу улавливая суть.

— Переходите на мою сторону, — спокойно и буднично предложил Милош, словно предлагал ещё одну чашку чая.

Роджер рядом со мной удивленно крякнул и даже поперхнулся воздухом. Я же ни капли не удивился.

— А зачем мне это? Что такого вы можете предложить, чего у меня нет?

— Деньги. Земля. Защита. Огромные возможности, — перечислял он ровным тоном, словно обсуждал обычную покупку породистой лошади. — Вам ведь приходится постоянно скрывать свою истинную природу. Я могу сделать так, чтобы никто и никогда больше не задавал вам неудобных вопросов. Ни церковь, ни стража, ни корона.

Я усмехнулся, глядя ему прямо в глаза.

— Даже Инквизиция?

— Особенно Инквизиция. У каждого епископа есть цена, поверьте мне на слово.

В это я почти поверил. С таким влиянием, связями и целой армией обученных огневиков Милош явно привык решать проблемы не только золотом, но и давлением.

— Звучит заманчиво, — признал я, кивнув с видом знатока.

Герцог слегка улыбнулся, решив, что дело сделано и я уже проглатываю наживку.

— Я рад, что вы разумный человек.

— Но нет.

Его улыбка мгновенно исчезла, сменившись каменной маской.

— Почему?

— Не люблю работать на кого-то, — честно ответил я, чуть размяв пальцы. — Тем более на тех, кто травит чужих дочерей и балуется грязной магией ради власти.

Вот теперь температура в гостиной действительно поднялась. И абсолютно не метафорически. Воздух вокруг герцога дрогнул, наполнившись плотным сухим жаром. На хрустальном графине рядом с Роджером мгновенно выступил конденсат и тут же со свистом испарился, заставив хрусталь жалобно зазвенеть.

Роджер диким взглядом посмотрел на свой стакан, потом на пышущего гневом Милоша и меленько отодвинул выпивку подальше на край стола, словно боясь, что она сейчас закипит. Очень правильное решение.

— Видимо, я вас переоценил, — процедил герцог, и сквозь его слова прорвался лёгкий гул пламени.

Я не стал уточнять, что скорей наоборот — это он переоценил свои силы.

Милош медленно поднялся с кресла, и каминное пламя за его спиной вытянулось вверх. Я продолжал спокойно сидеть.

— Тогда жаль, — сказал он.

— Мне тоже. Столько времени впустую потратили.

— Я действительно предпочёл бы договориться.

Он сделал шаг в мою сторону, и магия огня вокруг него вспыхнула ярче, заставив затрещать паркет и обуглиться краю ковра.

— Но если вы не согласны…

Я невинно улыбнулся:

— Что?

Милош посмотрел прямо мне в глаза:

— Мне придётся вас уничтожить. Здесь и сейчас.

Роджер окончательно побледнел и, судорожно вцепившись в подлокотники, шепотом пробормотал:

— Господин Артур, может, вы все же передумаете? Я хоть не погружен в детали, но, по-моему, предложение герцога очень даже выгодное со всех сторон…

Я лишь вздохнул и повернул голову к окну.

— Думаю, вы неправильно его оцениваете, господин капитан. К тому же у нашего сценария сегодня другой финал.

Милош не успел ничего спросить. Снаружи раздался крик. Короткий, отчаянный, мгновенно оборванный. Почти сразу за ним последовал глухой грохот упавшего тела.

Герцог резко повернул голову к окну, а я в этот момент уже видел всё происходящее в деталях через зрение Вуди.

Один из гвардейцев на западном крыле усадьбы ещё секунду назад спокойно стоял у стены, сжимая арбалет. Теперь он валялся лицом вниз. Из его виска сочилась кровь — ровная, глубокая рана от костяного клюва. Вуди камнем упал ему на голову из тумана и тут же взмыл обратно в небо, сделав победный вираж.

И в эту же секунду я создал некротический поводок, влив точечный импульс силы прямо в свежий труп. Пришлось, конечно, потратиться на хорошего Мутанта, но результат того стоил.

Мёртвый гвардеец на крыше дернулся и поднялся, странно вывернув шею. А если некромант умеет правильно дёргать за ниточки…

Мой свежий зомби механически взял лежащий рядом арбалет и выпустил зажатый болт прямо по кордонам Инквизиции и городской стражи за внешней стеной.

— Охренеть, — пробормотал Роджер, прижавшись лбом к стеклу. Мы с ним отчетливо видели этот момент