Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

в пыль. Видел, как в архипелаге штормовые колдуны топили флот. Но Горд… он другой. От него веет чем-то таким, от чего у меня кости ломит, как перед штормом.

Брисман молчал, внимательно слушая.

— Не знаю, что он за оборотень или во что он там умеет обращаться, — продолжал Гонз, — но я почти уверен: даже против Грандмастера огня он способен не просто продержаться, а устроить Милошу незабываемый вечер. К тому же у усадьбы герцога уже стоят кордоны Инквизиции. Стоит Артуру сделать хотя бы один провокационный ход — и там вспыхнет такая бойня, что кости будут лететь через забор.

— Продержаться против Милоша? — переспросил Брисман. — Против сильнейшего огневика столицы?

— Да, по крайней мере, какое-то время. А возможно, и Милошу придётся несладко.

Брисман повернулся к источающему мягкий свет окну. За стеклом раскинулся вечерний город, погружающийся в сумерки.

Артур Горд.

Необычный парень. Появился из ниоткуда, понял, в чём проблема с Изабеллой, и с его появлением столицу накрыла целая лавина неприятностей — странная нежить за стенами, а теперь ещё и массовая одержимость на рынке. Он словно грозовой фронт. А теперь этот оборотень умудрился вломиться прямо в логово самого опасного человека в городе.

И Гонз — стреляный волк, вовсе не склонный к поэтическим фантазиям — всерьёз полагал, что этот провинциальный юнец способен выдержать бой с Грандмастером. Более того, от исхода этой стычки прямо зависела жизнь Изабеллы.

— Выдвигаемся немедленно, — чеканно произнёс Брисман.

Гонз на миг замер:

— Что?

Граф резко развернулся на каблуках, его глаза горели решимостью:

— Я сказал: мы выдвигаемся немедленно! Поднимай личную гвардию, Гонз. Всех, кого можешь взять без ущерба для охраны Изабеллы. Бери лучших боевых магов, тяжёлую пехоту и арбалетчиков!

— Есть, — коротко кивнул гвардеец.

— Если этот сумасшедший действительно сейчас стравливается с Милошем, мы должны оказаться там до того, как усадьбу сровняют с землёй. Мы либо вытащим Горда, либо окончательно похороним герцога!

Гонз, уже разворачиваясь к выходу, хмыкнул:

— Потому я и торопился. Лошади уже оседланы.

Брисман подошёл к оружейному шкафу, отпёр его ключом и достал тяжёлую кожаную перевязь с родовым мечом. Пристегнув клинок к поясу, граф набросил на плечи плащ с гербом своего рода и бросил взгляд на двери:

— Пошли уже. Нанесём визит вежливости герцогу Милошу. Посмотрим, как он запоёт, когда к его воротам подойдёт весь дом Брисманов.

* * *

— Это ты устроил! — процедил Милош, и его глаза вспыхнули алым.

Я едва успел заметить, как вокруг его пальцев дрогнул воздух.

— Повторяетесь, господин герцог… Придумали бы что-нибудь постарше.

Договорить не получилось.

Из герцога вырвалась волна жара. Не огонь даже — просто раскалённый воздух, настоящая плазменная волна, от которого мгновенно пересохло во рту, а волосы на руках попытались свернуться в трубочки.

Я отпрыгнул к стене, прикрыв лицо воротником камзола.

Капитан оказался умнее, чем выглядел. Он уже пятился к двери, судорожно хватаясь за косяк. И шустро выскочил из гостиной, не забыв прикрыть за собой створку.

Ну дает. Болеет он, значит. Инстинкт самосохранения работает отлично.

Впрочем, глупо стоять рядом с разозлённым Грандмастером огня.

Я выпрямился и посмотрел на Милоша, спокойно стряхивая пепел с рукава.

— Сознавайся. Где ключ?

— Какой ключ⁈ — он на миг даже забыл о ярости, застигнутый врасплох моим невозмутимым тоном.

И я понял — у него действительно есть ключ. Что-то, без чего нельзя нормально освободить душу Изабеллы из артефакта. Вспомнились слова Гонза о том, что телепаты тупят с её разумом. Это не они такие неучи — просто нужен был ключ, некая ментальная связка или пароль.

Я решил вконец вывести Милоша из себя:

— От души моей невесты.

— СДОХНИ!

На этот раз Милош не ограничился жаром. Огонь вспыхнул вокруг него разом, обволакивая тело от сапог до головы. По рукам потекли раскалённые линии, поверх одежды сформировались пластины пламени — стихийный доспех. Качественная техника, плотная, жрёт ману как несебя, но держит удар идеально.

Вот теперь передо мной стоял Грандмастер огня.

И выглядело это уже не так весело.

Следующая волна ударила сильнее, заставив зазвенеть стёкла. Я вскинул руки, прикрыл лицо и позволил ей меня достать.

Именно позволил.

Меня сорвало с места, протащило по полу и швырнуло спиной о стену. Я рухнул на ковер, натурально изображая человека, которому только что едва не поджарили все внутренности, и отчаянно закашлялся.

Хотя на самом деле мог устоять, запустив элементарный некротический щит.

Но мне требовалось другое. Если Милош поймёт, что обычными атаками меня не взять, он перестанет осторожничать и перейдёт к масштабной магии. А если Грандмастер огня действительно решит залить всю эту гостиную пламенем, то мне будет негде маневрировать. Гостиная маленькая. Окна узкие. Дверь одна. Не лучший полигон для драки с человеком, способным превратить помещение в печь. Нужно дать ему ложную уверенность в превосходстве.

Милош медленно подошёл ко мне, наслаждаясь моментом.

Пламенный доспех вокруг него гудел, облизывая стены языками огня. На деревянной панели уже проступила чернота, а лак на паркете пошёл пузырями.

— Грёбаный Горд, — прорычал герцог, тяжело дыша сквозь огненную маску. — Это ты спас её.

Я приоткрыл один глаз, якобы пытаясь сфокусировать взгляд:

— Кого?

— Не строй из себя идиота! Изабеллу!

Ого.

Кажется, сейчас будет бесплатное признание. Я решил не мешать, пусть выговорится, а я выведаю подробности.

— Это ты вытащил её из Серой зоны! — Милош говорил всё громче, постепенно переходя на фальцет. — Ты спас её от тех тупых рабовладельцев! Я месяц улаживал детали этого похищения!

Вот теперь несколько кусочков мозаики действительно встали на место.

— А должен был ты? — уточнил я тихим, слабым голосом.

Милош дернулся. Его лицо перекосилось в огненных сполохах.

— Да!

Спасибо. Очень содержательный допрос. В суде это не предъявишь, но мне и не надо.

— Я должен был её найти! Я должен был спасти её! — почти заорал он на всю усадьбу. — Тогда старый Брисман был бы обязан мне всем! Она стала бы моей женой, а земли Брисманов… примкнули бы к моим владениям!

Он осёкся, поняв, что сболтнул лишнего.

Поздно.

— Понятно, — кивнул я, слегка приподнимаясь на локтях. — Значит, ты подстроил похищение. Это был план. А поддельная болезнь — просто способ скрыть следы.

— Ты всё разрушил!

— Вот даже как? Приятно знать, что я так эффективно ломаю чужие заговоры.

— Ты появился неизвестно откуда, полез не в своё дело, вытащил её и привёз к отцу! А теперь этот старый ублюдок за тебя! И инквизиция роет под меня из-за твоих шпионских штучек!

Я усмехнулся:

— Хреново получилось. Операция провалена, господин герцог.

Милош наклонился ко мне. Пламя