Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

не полез, а, как и положено грамотному командиру, принялся выстраивать в шеренги вторую половину отряда. И сделал это довольно быстро — и пары минут не прошло. Воины прикрылись щитами, выдвинули копья и сделали несколько шагов вперед. Авангард за это время лишился трети личного состава, уцелевшие в бойне поспешили укрыться за спинами товарищей. Впервые стражникам Храма противостоял такой умелый и храбрый враг.

Имперцы, походя и привычно добив раненых «Псов», отошли на дальний край площади. Алебардщики были покрыты чужой кровью с головы до колен, но сохранили боевой кураж — обменялись шуточками с арбалетчиками и засмеялись. Тукеро улыбался, делая неприличные жесты руками и нижней половиной тела, показывая этим «Я вас поимел».

В этот момент из переулка на площадь выбежала толпа стражников. Это пришел на помощь товарищам отряд Гарука. Они обрушились на имперцев с тыла, сразу сбив с ног арбалетчиков. Увидев это, отряд Корва без команды рванул вперед. Атаковали беспорядочно, но яростно, просто давили числом, снося всё на своём пути. Пять профессиональных бойцов против сотни озверевших фанатиков не имели никаких шансов — тут не спасут доспехи и выучка. Алебардщики, ещё минуту назад смеявшиеся, теперь отчаянно рубились, стараясь прорваться к упавшим арбалетчикам, которых просто затаптывали в землю.

В этой круговерти Ярослав лицом к лицу столкнулся с бородатым предводителем. Тукеро взглянул на противника и сделал шаг назад. Сверкнули глаза в прорезях полумаски шлема.

— Сихар? — удивленно воскликнул Тукеро. — Что ты делаешь среди фанатиков Карса? Вы же враги!

Ярослав молча бросился на него, делая выпад в бедро — единственное незащищенное доспехами место. Но массивный коренастый воин неожиданно ловко отдернул ногу и ударил в ответ. Краснов едва успел отскочить назад, когда гизарма Тукеро рассекла воздух в сантиметре от его горла. Лезвие с крюком на обухе оставило после себя тонкую кровавую полосу на коже — царапину, не более. Но в глазах имперца уже горело удовольствие.

— Похоже, Сихар, что ты на их стороне! Ну, что же, танцуем дальше! — сказал Тукеро, крутя в пальцах свое оружие. Голос звучал спокойно, почти дружелюбно, как будто они встретились в таверне, а не на поле боя.

Ярослав не ответил. Его тело уже двигалось — палаш взметнулся вверх, блокируя следующий удар. Сталь зазвенела о сталь.

Тукеро дрался не так, как все встреченные Красновым до этого враги. В движениях имперца не было ничего от грубой силы или неуклюжих выпадов. Каждый шаг, каждый взмах клинка был отточен до совершенства — будто перед Ярославом не человек, а смертоносный механизм. Он работал не только лезвием клинка, но и обухом, гардой, древком. Это был подлинный мастер продвинутой школы фехтования. И в другом месте и времени поединок с ним доставил бы капитану истинное удовольствие. Но сейчас стоял вопрос о выживании.

Ложный замах, диагональный перевод в нижнюю плоскость. Имперец сделал шаг влево, уклоняясь от удара, и тут же ответил коротким тычком. Ярослав фраппировал, клинок палаша скользнул по брассеру, оставив царапину. И тут же получил мощный акцентированный удар гардой в лицо, отдернув голову в последний миг. Затем последовал резкий рывок, едва не отправивший Краснова в «партер» — шип на обухе зацепился за перевязь меча. Ярослав едва удержал равновесие, изогнулся всем телом и выкрутился из захвата, отпрыгнув назад. Ремень перевязи лопнул и упал под ноги.

— А ты неплох, Сихар! — хрипло сказал Тукеро, отскакивая. — Но я убивал врагов покруче тебя!

Вокруг них кипело безумное побоище. Стражники и имперцы рубили и кололи друг друга. И было непонятно, кто одерживает верх — численное преимущество воинов Храма нивелировалось замечательными доспехами «Костоломов» и их личной выучкой. Корв лежал на земле, зажимая окровавленное плечо. Гарук орал что-то неподалеку, но его крики сливались с общим гулом.

Но здесь, в эпицентре хаоса, была только эта дуэль.

Ярослав снова атаковал. Его палаш взметнулся в диагональном ударе — Тукеро парировал, но лезвие все же срезало ремешок наплечника. Следующий подрез прошел в миллиметре от горла имперца, заставив того резко откинуться назад.

— Ого! — усмехнулся Тукеро. — Кто учил тебя этим трюкам? Ладно, пора заканчивать!

Имперец сделал шаг вперед, его оружие взмыло вверх — ложный выпад! Ярослав повелся на обман, подставил бок — и тут же ощутил жгучую боль. Крюк, пробив плотную кожу красной куртки, вонзился в мышцы, рванул вниз — кровь хлынула по бедру.

— Попался! — обрадовался Тукеро, придвигаясь ближе. — А теперь я… — Но договорить не успел.

Ярослав выронил бесполезный в клинче палаш под ноги, и выхватил кинжал. Выхватил из-за лацкана куртки, где его не было еще секунду назад, но странность этого действия Краснов в этот момент не осознал, слишком быстро всё произошло. Лезвие блеснуло, впиваясь в подмышечный вырез доспеха. Имперец скривился от боли, и упал на одно колено. Ярослав тут же врезал ему коленом в полумаску. Раздался глухой стук — голова Тукеро откинулась назад. Нос хрустнул, по бороде потек алый ручеёк.

— Ты… говно… — прошипел Потрошитель и рухнул на колени, его дыхание стало хриплым, прерывистым. Ярослав приставил кинжал к его горлу… Но вдруг остановился. В глазах имперца не было страха — только вызов.

Вокруг раздались радостные крики. Краснов поднял голову и огляделся — «Псы Карса» победили, забив толпой четырех наёмников и понеся при этом чудовищные потери. И теперь восторженно орали, подняв к небу окровавленные мечи. Ярослав подобрал с земли обрывки лопнувшей перевязи и связал Тукеро руки за спиной. Предводитель «Костоломов» скрежетал зубами.

— Ты пожалеешь, Сихар, что не добил меня! — прохрипел наёмник и вырубился от потери крови.

Часть 1

Глава 8

Отряд стражников вернулся в Храм, как побитые собаки, а не гордые «Псы Карса». Все понимали, что победа оказалась пирровой. Немногочисленные встречающие просто молчали, ни приветствий, ни шуточек, ни смеха.Только глухие шаги по каменным плитам, стоны раненых, молчаливая злоба уцелевших.

Невзирая на поздний час, командиров сразу вызвали к Верховному жрецу. Ярослав шагал позади Корва, который, несмотря на рану в плече, аккуратно замотанную чистыми тряпицами, держался прямо, словно железный прут. Сотник Гарук шёл рядом, бурча что-то себе под нос.

Покои патриарха встретили их холодным блеском каменных плит и мерцанием магических шаров. Верховный стоял на своем обычном месте у панорамного окна, любуясь песками, освещенными светом трех лун. Его пальцы, длинные и узловатые, медленно постукивали по подоконнику.

— Докладывайте, — голос патриарха был сухим, как шелест пепла.

Корв